在秦二世當政時期，比他爸爸秦始皇更加殘暴，一人犯罪牽連宗族，如犯下死罪更是連鄰居都要受到牽連，而且壯男強徵死傷無數，緊接著的楚漢伐秦以及後來的楚漢大戰又導致死傷無數，人口銳減，再加上日後的天災人禍，中原大地的人口減少了6-7成，知道漢高祖劉邦統一天下，全國人口才穩定在1600萬左右！
西漢建立之初，戰爭的關係女性的數量大大的多於男性，但是奇怪的是大部分男性成了光棍，娶不到老婆，究其原因也很簡單，在和平年代，女性的擇偶標準往往都很高，恨不得要嫁給達官貴族好飛黃騰達光宗耀祖，這樣的結果就是西漢的人口短時間內很難增長！
而就在此時，北方匈奴民族市場來犯我領土，邊疆時常戰亂，需要大量的兵丁把守，而且各地方管轄都也都需要兵丁去加入建設農耕，人口一時間成為了最棘手的問題，劉邦在號召外邦回朝的同時也鼓勵男女提早結婚生子。
然而鼓勵只是一個惻隱之詞，並沒有起到很好的效果，知道高祖七年，劉邦實在沒有辦法，下了一個皇令：“女子十五歲之前必須出嫁，如果不然每月需繳納一百二十錢的單身稅”，這是相當嚴厲的處罰了，這個時期普通家庭一家三口一個月的支出也不過四十錢，每月一百二十錢普通人家明顯負擔不起。
本來女子遲遲不嫁是為了找到更好的，但是現在在政策激勵下，只要是門當戶對就立馬結婚生子，隨後為了加大力度，劉邦將“單身稅”漲至六百錢，西漢的人口縱然在幾十年間穩定上升，短短三十年，人口從1600萬漲至6000萬人口，這也為漢王朝的持續發展奠定了夯實的基礎。