1857年6月,在太平天國起義的鼓舞下,西南的回民也發動了反清武裝起義。回民義軍雖然規模不大,但遍及四鄉村寨。7月下旬,各地的義軍匯聚一起,向著貴陽城逼近。
雲貴總督叫恆春。
他急調兵出城阻擊。雙方在曲江開始交戰。回民義軍人多氣盛,大敗清軍,直逼貴陽城下。恆春見自己的精兵在城下盡數就殲,驚恐萬狀,急調殘兵遊勇登城,進行固守。
在城頭上,恆春看見回民義軍人山人海,喊聲震天,嚇得抱頭跑回總督府,含淚寫下一份呈送給咸豐皇帝的遺奏:
“奴才自就任雲貴總督以來,雖殫心竭力圍剿回匪,然回匪勢眾,誅不勝誅,奴才堵截計窮,自怨誤國殃民。現回匪逼近城下,恐城難守,奴才只有以一死回報皇上的浩蕩大恩。”
他寫完,屏退左右,與妻子一起進入內室,自縊而死。
恆春斃命後,清軍無人指揮,更是大亂。
誰知這時,天色已黑,回民義軍不知城中主帥已亡,竟然匆忙撤圍離去。
十多日後,恆春自縊報皇恩的情況報告到了紫禁城,震驚了朝野。
咸豐皇帝看著恆春的遺折,氣得直跺腳,生氣地對近臣說:“雲貴總督恆春久經戰陣,平時辦事還尚認真,這次回匪逼近省城,堵截失當,但城池尚沒失守,他本應盡力堵剿,卻於6月1日與其妻在總督府自縊,真是荒謬絕倫。”
他身邊的人也說:“恆春這一舉,確實出乎意料。”
咸豐繼續說道:“值此王朝危難之際,他身為總督,不想盡力挽救危局,卻以一死推卸責任。這樣的舉動,於國事無益,並且貽誤大局,死得輕於鴻毛。他的死,與效命戰死疆場,豈可同日而語?應該治他的罪才對!”
過了一會兒,咸豐搖了搖頭,說:“本來眹要對他治罪,只是看他的遺折,在臨死之際,尚拳拳言國事,對家事一字未提,其情亦可憐。唉,對他不處分算了,不過也不表彰,算是扯平。”
咸豐的做法雖然出乎大家的意外,但是無不贊同他的思想,稱之為明君。