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觀音菩薩是男是女？五臺山的這座寺廟為你解答！
探 古 剎 遺 風 · 尋 僧 宇 傳 奇
山裡
有座廟
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五臺黃廟鎮海寺
章嘉活佛度眾生
總期第0009期
如果在民間做一項調查：“佛教中最受歡迎的菩薩是哪一位？”排在第一的，一定是觀世音菩薩！
觀世音菩薩，在中國民間可是謂家喻戶曉。只要說起觀世音菩薩，我們腦海裡立刻浮現一位左手託淨瓶，右手拿柳枝，腳踏蓮臺，法像慈祥端莊的女性形象，她能在人們需要的時候及時地給以關愛和救助。
但是，在五臺山鎮海寺，卻有這樣一尊觀音像：頭頂螺結，臉生黑鬚，泊然禪定，一副年高歷深之態，好像是在山中修行多時，而終於得道的形象。
▲鎮海寺的觀音菩薩
很多人看到這尊長鬍須的觀音像後，會心生疑惑：觀音菩薩到底是男相還是女相？
其實，在我國唐朝之前，觀音菩薩的像都屬於男相，古印度的觀音菩薩也屬於男相。《華嚴經》中說：“勇猛丈夫觀自在”。可見是男相。
《悲華經》中也說到，觀音菩薩原是轉輪聖王無淨唸的太子，名不拘。他立下宏願，生大悲心，斷絕眾生諸苦及煩惱，使眾生常住安樂。為此，寶藏如來給他起名叫“觀世音”。
唐朝時因避唐太宗李世民的諱，略去“世”字，簡稱“觀音”。
▲鎮海寺的觀音菩薩
在佛教傳入中國的初期，觀音是以“偉丈夫”男菩薩的形象高坐佛殿神堂。中國早期觀音造像，例如：甘肅敦煌莫高窟的壁畫和南北朝的木雕，觀音都是以男子漢形象出現，嘴唇上還有兩撇小鬍子。
後來，隨著佛教的中國化，唐代觀音逐漸由男性變為女性。宋末元初，女性觀音已基本定型。
▲觀音菩薩
因為人們在苦難的深淵中只要誦唸觀音的名字，觀音就會立刻前來拯救，他所表現出來的溫柔憐憫、深切的同情心、自我犧牲的精神都體現了一種母性愛。
因此，觀世音菩薩的女性形象慢慢深入人心。
但是，其實菩薩沒有所謂男女的性別。《觀世音菩薩普門品》中說：“應以何身得度者，即現何身而為說法。”觀世音菩薩度化眾生，以三十二種身相，又名三十二應身隨緣示現。
所以，觀世音菩薩示現度眾生時，可示現大丈夫相，也可示現莊嚴女人相，不論是哪一種相，都是為了方便度化眾生而顯現的一種“相”。
鎮海寺的觀音像，是專從印度請來，這尊造像長有鬍鬚，充分顯示出鎮海寺的與眾不同。
看到這裡，想必大家以後再見到長鬍須的觀音像，也不會覺得奇怪了。那麼，接下來，跟著小編一起走進鎮海寺，看看這座寺院除了長鬍須的觀音菩薩，還有哪些有趣的故事！
五臺山是中國唯一一個青廟（漢傳佛教）、黃廟（藏傳佛教）交相輝映的佛教道場，始建於明代的鎮海寺，便是黃廟的代表之一。
它是藏傳佛教格魯派寺廟，是章嘉活佛普度眾生的殊勝道場。
▲鎮海寺
鎮海寺建在陡峻的石山嘴上，海拔1600米，寺廟因山借勢，錯落有致，從山腰到山頂形成步步高昇的格局。
▲鎮海寺一角
相傳，在鎮海寺附近的鎮海塔下，有一個直徑約20釐米的海眼，一旦發水，方圓幾百裡便會淪為汪洋大海。
文殊菩薩不忍眾生受難，便大發慈悲之心，將文殊寺的銅鍋拿來蓋住海眼，後又在銅鍋上建塔，取名鎮海寺，又建一寺，名為鎮海寺。
氣勢恢宏的各大寶殿
從山腳下仰望鎮海寺，猶如深綠叢中一點紅，寺廟被掩映在松柏楊柳之中，美不勝收。
左右兩側環繞的山峰，猶如兩條飛龍落下河谷，拱背彎腰，騰挪圍抱；寺院建築在兩山合抱的一個石山嘴上，宛若一顆二龍嬉戲的寶珠。
山豁口有蒼老挺拔的大松樹，走在松樹林間的蹊徑，再聽颯颯的松風，給人一促靜寞幽深的感覺。
▲鎮海寺山門外
入寺四望，南側的山峰，長滿密密麻麻的杉樹和楊樹，北側的山巔上，千年古松出於（山免）岩石之中。這裡是五臺山的一處風景區，濃蔭蒼翠的古松掩映山寺，在五臺寺廟區還是少見的。
寺內康熙五十年正月御制碑文言：“茲鎮海寺者，乃交口之幽叢，當臺懷之勝概，崇基峻剎，緇流禪誦之堂，奧境靈區，法駕經行之地。”
▲鎮海寺
鎮海寺的建築氣勢宏偉。寺廟裡建有天王殿、大雄寶殿、觀音殿、祈福殿、伽藍殿、塔院。
天王殿與山門合二為一，殿內兩旁是怒目凝視的四大天王，正面供奉的彌勒佛金身璀璨，笑容迷人，彌勒佛像背後是精明強悍的韋陀菩薩像。
▲天王殿
大雄寶殿，面寬三間，15．6米，進深11．6米，單簷歇山頂，四出廊，又為轉角殿。
殿內正面佛壇上供“橫三世佛”，中為娑婆世界的教主釋迦牟尼佛，左為東方琉璃世界的教主藥師佛，右為西方極樂世界的教主阿彌陀佛。
▲鎮海寺
這三尊佛像通高1．7米，均為木雕，一色金妝，背飾圓光，頂結螺髻．眉顯白毫，兩耳垂肩，面相方圓，眼觀鼻，鼻觀心，超脫了喜怒哀樂，摒棄了七情六慾，凝神人定，妙相莊嚴。
▲殿內塑像
釋迦牟尼佛身旁塑有其兩大弟子 阿難、迦葉。三世佛背面塑倒坐觀音，高1．8米，兩旁為善財、龍女。
▲祈福殿
祈福殿是章嘉活佛修煉的地方，也是僧人們做早晚課的地方。
伽藍殿內供奉伽藍菩薩，殿外，飄揚在空中的祈福帶承載著人們美好的心願。
▲鎮海寺一角
臉生黑鬚的三大士
觀音殿外，懸木匾一塊，上書“性目淨果”四個大字，為乾隆皇帝所書。
殿內懸木匾兩塊，一塊上書“金光輪藏”，為清聖祖於康熙二十二年（1683）所書。一 塊是乾隆皇帝的御製詩匾，是乾隆五十七年(1792)三月下旬為鎮海寺寫的四首七絕。
▲觀音殿
殿內正面佛壇中間塑觀音菩薩，左邊塑文殊菩薩，右邊塑普賢菩薩。
與其他寺廟不同的是，這三尊塑像，通高1.9米，三大士均為莊重、偉岸的男子形象，頭頂螺結，臉生黑鬚，泊然禪定，一副年高歷深之態，好像是在山中修行多時，而終於得道的形象。
▲觀音菩薩
這種塑像表示文殊、普賢、觀音三位菩薩，資歷深遠、性格穩重剛毅。另外，左邊還塑有綠度母。
“度母”為藏傳佛教女神名，傳說為觀音菩薩本尊，以顏色區分，現為二十一相，以白度母、綠度母最為常見。
右邊塑白文殊菩薩，塑形別緻，左腿下垂，右腿上盤，橫坐於臥獅背上，除菩薩之冠、坐獅尾巴和肩膀兩側之花外，通體白色。
▲鎮海寺一角
為什麼三大士都長有鬍鬚？
一是因為這三尊菩薩都從印度請來，印度和內地寺廟造像不同，所以才長有鬍鬚，這充分顯示出鎮海寺的與眾不同。
二是因為這是他們成道後的形象，是苦行時所現的真容。
▲鎮海寺一角
通頂耀目的舍利寶塔
塔院內建有三世章嘉活佛若貝多吉的肉身舍利靈骨塔，這座舍利塔建於清乾隆五十一年。
▲章嘉活佛舍利寶塔
銅頂耀目，白塔巍峨，使人不禁升起一股油然而生的敬意。
墓塔八面雕有精細的人物圖案。章嘉活佛是黃教中一個歷代沿襲的職位，其地位僅次於達賴、班禪活佛。
▲寶塔一角
康熙皇帝尊章嘉活佛為“大國師”，讓其統管內蒙五十旗。第十九世章嘉活佛、即末世活佛被袁世凱委任為北京、西寧、五臺山黃教的首領，後來還擔任了國大代表。
這個末世活佛在五臺山擁有極大權力，因鎮海寺是他的行署，所以鎮海寺的規模也日漸龐大。
▲鎮海寺一角
塔高九米，狀如藻瓶，白身銅頂，基座八角，每角塑有一個金剛力士，基層八面雕有神奇的佛教人物和佛教故事，並雕飾山水鳥獸，花草樹木，浮雕之精細華麗，在五臺山也極其罕見。
神秘殊勝的佛堂音樂
除了雄渾壯闊的建築，誦經音樂儀式也是鎮海寺極為重要的一部分。
▲鎮海寺一角
每當有慶典、宗教節日、活佛坐床、開光儀典等重大喜慶法事活動時，他們會運用鍾、鼓、骨笛、鈸、鐃、金剛鈴、海螺、六絃琴、大號等法器演奏。
在誦經音樂儀式中，人聲誦經佔整個法會的主導地位，其次是法器的演奏和法器伴人聲誦經。
▲演奏法器
雖然法器演奏在整個誦經儀式過程中起的是輔助性作用，但確實佛教誦經音樂中不可或缺的一部分，用演奏法器來表示以最隆重的禮節敬請諸神靈。
藏傳佛教法器大多以金、銀、銅鑄造為主，兼有木雕、骨雕、象牙雕、石雕、海貝殼雕以及布、絲織、錦緞等面料製品。
▲祈福殿內
其質材各異，造型奇特，製作構思巧妙，數量巨大，是藏傳佛教藝術寶庫的重要組成部分。
梵音陣陣的古剎鎮海
每天，鎮海寺都會有來自全國各地的信眾前來朝拜，他們懷著一顆虔誠的心來到佛祖傳道的聖地。
▲鎮海寺一角
仰望空中飄揚著的五彩經幡、手上撥動著神聖的轉經筒、心中默唸六字真言“唵嘛呢叭咪吽”，希望能在這裡感受無上的佛法和智慧，得到人生的感悟。
▲觀音殿前的遊人們
瑰麗的色彩和神聖的經文不斷地向人們傳送著上天和神靈的祝福。
這是一片與世無爭的土地，這是一座古樸莊嚴的廟宇，這裡所有的一切，都能給你帶來清涼美好的印記。
▲鎮海寺一角
攝影 攝像：張超 張穎楠 永生 白鶴
五臺山旅遊開心小指南
觀世音菩薩在佛教裡，是佔很重要的地位的。這觀世音菩薩，有的人說他是中國的，有的人說他是外國的；有的人又說他是男人，有的人又說他是女人。
現在我告訴各位，這觀世音菩薩，他也不是中國人，也不是外國人。
那麼他是哪兒的人呢？他是盡虛空、遍法界，哪個地方都是他，哪個地方也都不是他。他是隨類應現，眾生應該以什麼身得度的，他就示現什麼身而為說法。所以觀世音菩薩沒有一定的。
在佛教裡，觀世音菩薩各處去教化眾生。所以，他要度一切眾生髮菩提心，先看這個眾生歡喜什麼，投其所好，他就說什麼法；這個人也都歡喜聽，於是就把這個眾生度了。所以說，觀世音菩薩也不一定是男身，也不一定是女身，他也是男身，也是女身，不過都是變化的。觀世音菩薩的本體，是如如不動的，和佛是一樣。並且觀世音菩薩在很久以前，就已經成佛，佛號為“正法明如來”。
現在他化菩薩身來教化眾生，在佛教中，他現菩薩身；在外道里，他也現外道的身，所以往往有一位穿著白衣服的，在耶穌教裡就說她是聖母。其實，這位聖母是誰呢？就是觀世音菩薩，去教化那一類的眾生。他示現穿白衣服的樣子，一般的耶穌教說這是聖母，其實就是觀世音菩薩去顯現，令這個眾生來發心。無論早晚，都會令他明白佛法；明白佛法之後，就要發菩提心。這是觀世音菩薩這種妙用無窮的不可思議境界。
所謂“一切眾生若干種音，菩薩悉知悉見”，無論有什麼聲音，這一位菩薩都知道。為什麼？因為他一天到晚盡觀世界的音聲，觀一觀這地方有什麼音聲？觀一觀那地方又有什麼音聲？本來音聲是聽的，怎麼他說“看”呢？音聲你能看得見嗎？你看不見，但是觀世音菩薩能看得見，像看雷達那個境界是一樣的；因為觀世音菩薩他那兒有雷達，每一個眾生都有電波，你這個電波發出的什麼音波，他都知道。這是一種講法。
還有一種講法，因為觀世音菩薩眼睛雖然說是“觀音聲”，也就是用眼睛可以聽；這眼睛不單可以看，而且又可以聽。為什麼這樣子呢？因為他有六根互用的神通。一般人若修《法華經》，得到法華三昧，或者得到六根清淨這種境界，都可以六根互用，何況觀世音菩薩呢！所以觀世音菩薩耳朵也能看、也會說話、又會吃東西，他眼睛會聽、也會想東西。這六根互用的境界，觀世音菩薩很早以前就得到了，所以他能觀世音。
“世”有過去世、現在世、未來世。觀世音菩薩觀一切眾生過去世的因緣、現在世的因緣、未來世的因緣，觀看這三世的因緣，然後應該用什麼方法去救度和教化這個眾生。觀世音菩薩，用他所修行成就的神通救度眾生，所以這叫“觀世音”。
觀世音，看見哪一個眾生有什麼痛苦，他就要解除這個眾生的痛苦；看見哪一類的眾生有災難，他就要解除那一類眾生的災難。所謂“尋聲救苦”，你若有苦，只要念“南無觀世音菩薩”，就會逢凶化吉，遇難呈祥，一切一切都遂心如意。但是這個妙法，一般人都不知道，所以在最危險的時候，也都想不起來唸觀世音菩薩。你要是能在最危險的時候，想起念觀世音菩薩，在火裡邊，火也燒不死你。會不會燒壞？也不會燒壞！在水裡，水淹不死你；你就算不會游泳，也可以自自然然到那淺的地方。
這是觀世音菩薩的一種感應，只要在最危險的時候，你能念觀世音菩薩，都有感應的，觀音菩薩一定會來救度你；但是你要有信心，不要將信將疑。
“菩薩”是半梵語，具足叫“菩提薩埵”。“菩提”就是覺，“薩埵”就是有情。菩提薩埵，就是覺有情──覺悟一切的有情；凡是你有這個情的，他都會令你得到覺悟。又有一種講法，是有情覺──有情裡邊的一個覺悟者。有情，就是一切有知覺性的，有感覺的，有氣血的，這一些個有生命的東西，都叫有情。觀世音菩薩，他還沒有成道前和我們是一樣來著，因為他不怕這苦難去修行而覺悟了，是有情的眾生裡邊的一個覺悟者。也就是他以他這個覺悟的這種智慧，再來覺悟我們這一切的眾生，所以叫菩薩。
菩提佛語
根據《悲華經·大施品授記品》的說法，在無量劫以前，阿彌陀佛作轉輪無諍念聖王時，觀音是轉輪聖王的第一太子，名叫不眴，是個男人。
轉輪無諍念聖王，就是後來極樂世界的阿彌陀佛，也稱無量壽佛。他依寶藏如來發心成道，換句話說，寶藏如來算是他的師父。寶藏如來在不眴發願時，授他無餘無上菩提之記，賜名觀世音。
《眾許摩訶帝經》中說：“若能了知色非生滅，即知受、想、行、識亦非生滅。善男子！色、受、想、行、識本非生滅，無去無來，若能如實了知本非生滅，無去無來，亦復不住非生非滅，無去無來。”換句話說，不眴的菩薩寶位是寶藏如來一早就打定主意要賜給他的。
轉輪無諍念聖王的第二子叫大勢至，即大勢至菩薩。
順便，所有的如來並非同一個人，誰歷完劫，誰都可以當如來，只是名號不一樣。觀音菩薩後來也成了如來，叫正法明如來。
不過，即使在印度佛教中，也有觀音是女子的說法，法名叫“阿縛盧枳帝溼伐邏”。
崇尚婆羅門教的國王“毗那夜迦”殘忍成性，殺戮佛教徒，釋迦牟尼派觀世音化為美女和“毗那夜迦”交媾，醉於女色的“毗那夜迦”終為美女所征服而皈依佛教，成為佛壇上眾金剛的主尊。
在中國人的信仰中，觀音為妙莊王幼女妙善。《觀音寶卷》、《香山寶卷》及《觀世音菩薩傳略》等書，說法大同小異。妙善不肯結婚，自作香山仙人。妙莊王重病，妙善割手剜眼獻給妙莊王。妙莊王病癒，求天地讓妙善重長手眼。結果，妙善竟長出一千隻手和一千隻眼，這就是千手千眼觀音菩薩。妙莊王后來也皈依了佛門。
北宋天竺普明禪師編集的《香山寶卷》、明代西大午辰老人撰的《南海觀音全傳》等小說、俗講等，使妙善觀音的故事廣泛流行於民間而成為家喻戶曉，因此，妙善觀音的說法在中國最為人熟悉。
在五代時候，有一位日本僧人慧鍔，來華求法後要回日本時，請了一尊觀世音菩薩的像帶回日本，當行船經過定海舟山群島時，被狂風阻擋了歸程，當時海上長滿了鐵蓮花，船隻無法通過，傳說觀音菩薩不願跟他去日本，只好供奉在那座小島上，取名為“不可去寺”，從此以後來朝拜的人多了，於是就更名為普陀山，成為中國佛教四大名山之一。
傳統小說《封神演義》裡，則說觀音以前是十二金仙之一的慈航道人，男生女相，後來由道轉佛，成了觀音菩薩。
由於觀音菩薩的形象經過文學修補，已顯化各種形象，其實這些故事之間也有相互矛盾的。由此，現在基本固定了一個觀點：觀音菩薩具有各種神通相、是超性別的。而“相”不過是隨時可以拋棄道具。
純鈞LHGR
一說起觀音的形象，我想大多數人和車邏輯一樣，腦海中浮現的第一個畫面就是《西遊記》中左大玢飾演的觀世音的模樣了，左女士說她拍完《西遊記》後，在生活中有一群老人見了她真的以為是觀音下凡，可見觀音在百姓的心中有著多麼重要的地位。那麼觀音究竟是男是女，這個說法就很多了。
首先觀世音菩薩最早傳入我國時是男身無誤，最早時觀世音被譯作“觀自在”或“光世音”，到了唐朝為了避諱李世民的名字一般百姓就都稱之為“觀音”了。在《妙法蓮華經》的第二十五品《觀世音菩薩普門品》中說觀世音為化都六道眾生，隨緣應化，更有三十三身，其法相包括了社會各階層的人士，當然在眾多法相中，百姓們最認可的則是慈祥女性之相。
到了明朝，《三教源流搜神大全》的問世，讓觀音坐實了他為女身的形象。書中記載觀音本是鷲嶺孤竹國祗樹園施善的化身：
話說秒善從小就不同於常人，剛出生時全身散發著異香，並且比一般小孩聰明的多。在她九歲時拒絕了父親讓她成親的命令，其父大怒將她囚禁了起來，並且不給她東西吃，秒善的母親心疼孩子，就偷偷把她放走了，於是秒善去了白雀寺出家當尼姑。秒善的父親得知此事大怒，派兵包圍的寺廟還放了一把大火，這時秒善咬破了自己的手指，往天上一揮，天上就下起了紅雨，將大火熄滅。其父更生氣了，闖入寺院內將秒善帶回家再次囚禁起來，秒善的母親不忍再看她受苦，就哀求秒善去給父親道歉，秒善不聽，反而還無意頂撞了父親，於是其父就下令將秒善處死。
畢竟秒善是菩薩化身，自有高人相助，玉帝知道此事後用一道紅光圍住了秒善，於是秒善變的刀槍不入，其父只能用紅羅將她絞死。秒善剛剛倒下，突然不知道從哪跑出來一隻老虎，拖著秒善的屍體就跑了，這隻老虎也是玉帝的安排，將秒善託到了黑松林中。在地府使者的帶領下，秒善的魂魄來到了閻羅殿前，十殿閻羅在步天橋迎接秒善。但秒善合手一念經，地府就如同地震一樣不得安寧，這時判官和閻羅王說地獄不能容秒善，於是就將秒善還陽了。
當秒善在黑松林睜開眼，發現她面前站的竟然是如來佛祖，佛祖說越過南海中間的普陀巖是秒善的歸宿，於是秒善就去普陀巖修行了九年。九年後功德圓滿，秒善得知父親病重，回家挖眼割手救得父病，秒善的行為也感動了上天，之後玉帝封她為大慈大悲救苦救難南無靈感觀世音菩薩，其父為善勝先官，其母為勸善菩薩，大姐妙清為大善文殊菩薩，二姐妙音為大善普賢菩薩，一家人因秒善之功德全部受封，被世人供奉。
從佛家角度來講，觀世音菩薩的化身是無量無邊的，所以說他的性別是什麼得看有緣得度的眾生是什麼性別，至於為什麼現在觀世音菩薩的塑像大多是女身，大概是因為女身看起來更加親切和慈祥吧~
邏輯文史游
我們知道觀世音菩薩為高僧鳩摩羅什所譯，觀世音菩薩是慈悲和智慧的象徵，無論在大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。觀世音對民間信仰影響巨大，基本上很多的信眾都信仰觀世音。
觀世音是過去的正法明如來所現化，過去世觀世音已經成佛，但為了救度苦難眾生，再次來到人間，救苦救難大慈大悲之心，應顯眾生所求。從而讓眾生離苦。
很多人糾結觀世音的男女問題，看來這些人沒有讀過《普門品》。
因為《普門品》中已經明確的講了，觀世音可以現三十三相，可現眾生所求的一切相。
那麼觀世音是男是女還重要嗎？如果重要，那只是我們還沒有真正的理解佛陀的教誨，因為我們著相了。佛陀在《金剛經》中重點講解了，我們眾生因為種種原因，而著相。
我們著相，就沒有辦法離相，沒有辦法離相就沒有辦法看透所講的佛法。
凡所有相，皆是虛妄，這裡佛陀給我們的教誨。
我們需要常修無為法，從而才能離有相的有為法，從而進入無相的無為法境界。
《金剛經》：一切賢聖 皆以無為法而有差別。
一切有為法，如夢幻泡影如露亦如電，應作如是觀。
我們離開眾生之相，才能真正理解觀世音的大慈大悲救苦救難廣大靈感觀世音菩薩。
止一，靜篤以此為記。
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觀世音菩薩是大丈夫。佛經上提到觀世音的地方特別多。觀世音菩薩可以說是與我們娑婆世界眾生最有緣的一位。也可以說是我們這個世界名氣最大的佛菩薩。觀世音菩薩也叫觀自在菩薩。其實早已成佛，只是他現在又現菩薩身。既然是菩薩，就沒有什麼所謂的真名。也無所謂男女。佛菩薩有無量的化身，可以隨處現身，想現什麼身，就現什麼身。因為能尋聲救苦，所以無量劫前住世的佛授予他觀世音這個名號，意思就是圓滿觀聽世間音聲，尋聲救苦。至於授予他觀世音名號的是哪位古佛，不同的經有不同的記載。一般認為觀世音菩薩是古佛正法明如來再來，現在是極樂世界阿彌陀佛的上首菩薩，也就是最主要的助手，將來阿彌陀佛涅槃之後，觀世音菩薩要接班，繼續在那裡做佛。當然觀世音菩薩並不僅在西方極樂世界。他是無處不現身嘛。千處祈求千處應。民間傳說妙善公主是觀世音，又因為觀世音菩薩是大慈大悲，所以就把他聯想成女的。唐代以後，民間觀世音的塑像就多為女性。唐代以前觀世音的塑像基本都是男性。而佛經上明確記載觀世音菩薩是大丈夫。
風鈴1777
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中國淨土宗流傳開來以後，極樂世界的第二大神觀世音菩薩也受到廣泛的崇敬，為了滿足世俗的需要，觀世音菩薩逐漸由“男”變“女”（男兒身的來源，請查看本號的：「中國民間各路神仙」首席菩薩—觀世音竟然是男兒身？），成為一位大慈大悲的女菩薩。按照佛經上的說法（法華經普門品，俗稱觀音經）觀世音菩薩有32應身，其中就有一些女身。觀世音菩薩為說法的需要，可以變換性別和身份。以後觀世音菩薩不在亦男亦女，而是固定為一女性菩薩。
觀世音傳入中國以後，逐漸被徹底漢化，她的國籍、民族、以至性別，全都按照中國人的意願脫胎換骨了。觀世音甚至被附會為漢家的公主，把她說成是楚莊王（妙莊王）的三女兒妙善。
觀世音菩薩所居住的普陀山，據說本在印度的海島上。估計是距離中國太遙遠，信徒們去朝拜很是不容易，於是舍遠就近，在中國尋覓了一處道場，這就是浙江舟山的梅芩島。
相傳，唐時有一印度僧人在島上的潮音洞焚燒十指，禮拜觀音，洞內忽放異彩，感召觀音現身。於是這裡被傳為觀音顯聖之地。以後日本僧人從五臺山迎奉了一尊觀音像回國，途經這裡時，突然遇上大風暴，船不能行走，他們認定這是觀音菩薩不願意東去，遂把神像留在島上，人們便依此建了一座“不肯去觀音院”。
中國佛教將陰曆的二月十九定為觀音誕辰日，六月十九為觀音成道日，九月十九為觀音出家日。民間又有觀音送子的說法，每逢這些日子，到觀音處求福求子的人非常多。
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閭門工作室
南北朝魏宣武帝永平二年春，有人集資在丹道旁造了一座佛像，祈保路人行走通暢，百災消伏。
這座畫像上面的佛，就是觀世音菩薩。從銘文來看，觀音菩薩在1500年前，就叫觀世音菩薩了。而且，在彼時菩薩還是個男性。
具體菩薩是如何變為女性的，是另一個問題，不做過多討論。
山鬼祗樹
回答這個問題首先得清楚佛的概念。
在道德經中，老子說道為萬物本源，不管是看得見的物質還是看不見的思想，道不可用語言描繪，如果用語言能描繪清楚，道即不再是道。用科學來大概說一下，例如一隻杯子，由分子組成，分子由原子，原子由粒子，粒子由……到量子時又展現出一個類似於宇宙的形態，再往下觀察科技已經無能為力了，只能靠想象，科學家說也許組成我們這個世界的不是物質本身，其根本源頭是能量，可能量又從何而來，能量之中又別有洞天。所以世界是一環套一環，一環套一環，無有窮盡。
佛祖拈花微笑，一花一世界，一葉一菩提。佛經中說一千個小千世界是一箇中千世界，一千個中千世界是一個大千世界，無窮無盡，合稱三千世界。如果把道比作那股能量，那麼能量套能量，再套能量，再逃能量，每一細微處又有無量宇宙萬物世界，緣起這一切的一切的終極規律稱之為道，道德經說，玄之又玄，眾妙之門。和佛經中所說異曲同工。而佛門將道稱之為～如來藏。如來就是法爾如是的來，自然而然的來，歸根於萬物法性，藏代表一切萬物皆由之緣起，就像一取之不盡用之不竭的寶藏。在《普賢行願品》中，普賢菩薩說一切極微塵處皆有不可說不可說佛剎。
也就是說，佛是證悟者，已然歸於萬物其究竟法性之中，沒有生，沒有滅，沒有淨，沒有垢，沒有增或減。再舉個例子，例如二元一次方程組，人類發現了他，，人類滅亡了二元一次方程組就沒有了嗎？他的法性不會滅亡，宇宙爆炸多少回，二元一次方程組還是二元一次方程組，沒有生或死的概念。
所以，佛菩薩無量合一身，又可以一身化無量。
而觀世音菩薩早已成佛，他是什麼像，就看眾生心中他是什麼像。
小福德天
觀世音菩薩是男性。是元始天尊的十二大弟子之一。原名為慈航道人。只因為東天鴻鈞老主一道傳三友。大弟老子，為玄都教。二第子為元始天尊，是闡教。三教主為通天教主，為截教。後來三教簽押封神榜，興周滅紂，三教數徒不得下山相助，誰下山誰死，因當時交付二教主門徒姜子牙執政，興周興紂。因三教主門徒甚多，又不敢違背師命。暗中下山死傷慘重。故意找岔子，擺弄事非，無中生有。致三教主護短。引起三教不和。大動干戈。後來大教主和二救主聯手。三教主門徒傷亡慘重。故而三教主私設誅仙鎮。讓人仙混戰。大教主唯徒弟靈寶大法師參於二教主十二弟子破鎮，分別為廣成子，赤金子，文殊廣佛天真，黃龍真人，玉鼎真人。懼留孫，慈航道人(後成觀世音菩薩)太乙真人等，在誅仙鎮破陣。三教主為了羞辱二教主。故在陣內讓二教主門徒遭此一劫。把慈航道人按在陣內使他男變女象。不得復原形。因當時有西天有準提等仙人助陣。待大破萬仙陣後。算就與西天有緣。同入西天極樂世界！後什伽牟尼封為送子觀音。觀世音菩薩！