不算漢唐的話,宋朝應該是歷史上,中國人(特別是漢人)比較值得驕傲和自豪的一個朝代。雖然宋朝在歷代的漢民族政權裡疆域並不算大,甚至沒能完成九州的統一(北方的幽雲十六州沒有被宋朝長期控制過),但是宋朝在文化、經濟和科技上所取得的成就是令其它朝代望塵莫及的。
首先,宋朝的政治制度是歷朝歷代裡最為開明的。宋朝十分重視科舉。平民不論貴賤,幾乎人人都可以參加科舉(只有娼優子弟除外)。而且,宋代舉行科舉考試的次數也是歷代中最多的,除了定期的考試之外,還曾經多次開設恩科加考。
其次,宋朝皇帝的文化素養也都相當高。宋太祖的“杯酒釋兵權”,宋朝皇帝的仁義和善非常值得稱道。宋徽宗創立了瘦金體楷書,而且精通工筆花鳥畫,在藝術史上榜上有名,之後的宋高宗的書法也有相當高的造詣;兩宋勉強算是中國歷史上明君比較集中的時代,前期的皇帝們大多虛心納諫,生活節儉,宅心仁厚,很少有特別荒暴和不理朝政的。如果說清朝皇帝的執政水平排第一,那麼第二就應該就是宋朝了。 第三,宋朝也是中國歷史上讀書人最受重視,最享福的一個朝代。宋代官員的收入極高,是漢代的10倍,明清的4-5倍。宋太祖還曾立下遺訓,要求祖孫不得殺害士大夫及上書言事者。官員不會因為進言而獲死罪,也從未有過嚴重的文字獄。宋高宗時甚至還有過平民給皇帝上書的事,這在明清兩代是無法想象的。
第四,在經濟上,宋朝是當之無愧的中國古代最為富庶的時期。兩宋的大部分時間裡,特別是和平時期,人民生活相對富足。土地私有制的在宋朝時得到了相對較好的維護。享譽世界的四大發明的有三項出現在宋朝。
元朝滅亡以後,下一個由漢族人建立的政權明朝,與宋朝相比差距是非常大的,文化和經濟水平都不比從前。除了朱元璋以外,其他的明朝皇帝們大多不關心政治,導致閹黨權傾天下,造成了政治不清明,大臣少作為,政府職能低下和腐敗屢禁不止的現象。從多數方面來看,明代都不算十分突出。
後金滅明之後,漢族中原王朝的統治徹底宣告結束。滿清在很多方面,特別是科技和軍事技術的利用上,思想十分守舊,中國的文化再也沒有像宋代和漢唐時期那樣輝煌過。這也許就是“大宋之後無中國,明亡以後無華夏”這種說法的來歷。