姓氏最早的起源，可以追溯到人類原始社會的母系氏族社會時期，因此，我們現在看到的許多古老的姓氏都有以“女”字為偏旁的。
最早的時候，姓是用來區分不同的氏族特定的符號標誌，一般用某個部落的名稱或者是某個部落首領的名字代指。
由於源於母系社會，所以在當時，子女“知其母，不知其父”，同一個姓即一個氏族名下的成員都出自一個母系祖先。
後來，這些姓氏在經過漫長的世襲與演變過程中，又變化出了更多的姓氏，如周代時期，周天子分封諸侯國後，許多貴族為紀念封地而以地名為姓，如此以往，姓氏越來越多......可以這麼說，今天中國的大多數姓氏，都可以追溯至上古八姓。
姬姓
源於黃帝，以麒麟為圖騰
發展的姓氏為
姜姓
源於神農氏，也就是炎帝。
這是網上流傳比較廣的一張圖，其實是錯誤的，因為炎帝生於姜水，所以以水命姓為姜，而並不是以羊做圖騰。
發展的姓氏為
姒姓
《通志·氏族略》記載：“女志於水中得月精，神珠如薏苡，愛而吞含之，遂生夏禹。”大禹是其母吞吃神珠薏苡所生，所以他得姓為姒。姒姓的發展的姓氏有夏、婁、鄧、曾、鮑、譚、嵇、關、竇、歐陽等30多個姓。
嬴姓
嬴姓十四氏（主要包括現在的廉、徐、江、秦、趙、黃、梁、馬、葛、谷、繆、鍾、費、瞿等姓氏）之始。以玄鳥為圖騰
妘姓
後來演變成：鄢、鄶、路、逼陽、鄅、己、董、彭、禿、妘、曹、斟、羋等姓。
姚姓和媯姓
源於舜帝，發展的姓氏為
姞姓
後來演變成現在的：吉、雍、燕、鄂、密、須、闞、嚴、光、羊、楊、孔、尹、蔡、魯、允、斷、敦、逼、郅、雖等姓。