許國，是西周及春秋時期的一個諸侯國。西周初，封許文叔於許（今河南省許昌市東）建立許國，國君為姜姓，爵位為男爵。它是至今唯一可確定為男爵的周代諸侯國。管轄範圍，從都城向四周輻射，方圓30公里左右，包括今河南許昌縣及臨潁縣北、鄢陵縣西南這一廣大地域，作為“中原之中”，在地理位置上有著無與倫比的優勢。
由於地處中原要衝，四周豪強林立，虎視眈眈。許國只好小心周旋於強國之間，齊強時附齊，楚盛時附楚，晉來時歸晉。即使這樣，北方的鄭國卻始終懷有吞併許國的野心。
鄭國國君鄭莊公是一個老謀深算的野心家，他借周平王東遷之機，相繼滅掉對他有恩的虢國和檜國後，就把許國當成了下一塊肥肉。
想攻佔許國，要先建立一個“橋頭堡”，鄭莊公把目標定在了毗鄰許國都城的魯國許田。
公元前722年，鄭莊公向魯國國君魯隱公說：“天子東遷之後，我們前去朝覲，路途遙遠，多有不便；而你們去泰山祭祀的時候，沐浴歇息也缺少落腳的地方。不如用我們的‘湯沐之邑’（今山東費城東南）和你們的‘朝宿之邑’許田交換，這樣大家都方便一些。”
魯隱公當然洞曉鄭莊公的覬覦之心，婉言拒絕了鄭莊公的提議。
公元前712年7月，鄭莊公還是以許國不聽周天子號令為由，約齊國、魯國聯合攻打許國，相約誰先攻陷許國都城，誰就有權分割許國土地。一心想得到許國土地的鄭莊公親率雄兵伐許，直抵許國都城。當時的許國十一世國君許莊公率領將士、百姓死守城池，怎奈鄭、齊、魯三國兵將三面夾擊，破城只是遲早之事。
到城被圍的第三日午後，在鄭國兵將的猛攻之下，鄭大夫潁考叔手執鄭莊公大旗，不避刀矢，奮力登上許國城牆，然而未等站穩，突然一支箭從背後飛來，潁考叔中箭後大叫一聲，從城頭跌下。原來，平素與之不和的鄭大夫子都忌妒他奪了頭功，就在城下暗施冷箭，中國成語中的“明槍易躲，暗箭難防”就是從這件事而來。
潁考叔剛跌下城頭，鄭將瑕叔盈立即衝上去，接過鄭莊公的大旗重又躍上城頭大呼：“鄭國國君登城了！”鄭國將士見城頭旌旗招展，更加奮勇當先。許莊公見大勢已去，便打開城門率軍民突圍，殺出一條血路奔向衛國。兩年後許莊公客死他鄉。
齊侯要把許國讓給魯隱公。魯隱公說:"您說許國不交納貢物，又不履行諸侯的職責，所以跟隨您討伐它。現在許國已經受到應有的懲罰了，雖然您有命令，我也不敢參與這事的。"於是就把許國給了鄭莊公。
鄭莊公讓許國大夫百里侍奉許莊公的弟弟許叔住在許國的東部邊邑，對他說:"上天降禍給許國，鬼神也不滿意許君，所以借我的手來懲罰他，我有少數的幾個同姓臣子，尚且不能同心協力，哪裡還敢拿打敗許國作為自己的功勞呢?我有個弟弟(共叔段)，還不能和睦相處，致使他到處流浪，在四方奔走寄食，又怎麼能長久佔有許國呢?你侍奉許叔安撫這裡的百姓，我將派公孫獲來幫助你。如果我能得到善終而長眠於地下，上天施恩，懊悔前日對許的降禍，難道許公就不能再來掌管他的國家?只是我們鄭國請求時，希望相親相近像老親家一樣，能屈尊降貴答應我們。千萬不要助長他族，使他族逼近、居住在這裡，來和我鄭國爭奪這地方。如果那樣，我的子孫連自己挽救鄭國自己的危亡都無暇照顧，又怎能祭祀許國的山川呢?我之所以讓你住在這裡，不單是為許國著想，也藉以鞏固我們鄭國的邊防啊。"
於是又派公孫獲駐紮在許國西部邊境，對他說:"凡是你的器物錢財，不要放在許國。我死了，你就馬上離開許國!先君是新近在這裡建成都邑，眼看周王室的地位權力一天天衰微，周的子孫也一天天的失掉所繼承的祖先功業。許國是太嶽後代。上天既然厭棄周朝的氣運了，我們是周的子孫，怎麼能和許國相爭呢?"，從此許國君臣完全置於監視之下。
可鄭莊公還不滿足，公元前712年，魯隱公去世後，魯桓公繼位，便又與魯桓公會見於垂亭（今山東菏澤境內），再次提出交換之事，並將一塊晶瑩無瑕的玉璧送給魯桓公，從而達成了以許國為犧牲品的這宗交易，史稱“鄭伯以璧假許田”。
君子報仇，十年不晚。到了公元前697年，鄭國發生內亂，許叔乘機奪回都城，趕走鄭國軍隊，復建許國，史稱許穆公。