潜艇生活非常艰苦。首先是缺水的烦恼。在远航时，艇上淡水尤其珍贵，潜艇的水龙头有专人管理。潜艇兵除饮用水外，每天用于洗漱的水以茶缸为计量单位，洗脸刷牙全在内。他们常常是刷完牙后用毛巾蘸上一点水擦把脸了事。
其次是热，特别是夏季到炎热地区执行远航任务的时候。热天航行时，官兵不分职务高低，不论年龄大小，通常只穿宽松、肥大的亚麻裤衩背心。因为亚麻织物吸汗强、易挥发、不沾身，即使十天半月穿在身上也不会有汗臭味。
潜艇舱室空间非常狭小窘迫：睡觉要用可拆卸式吊铺，睡时装上，起床拆下，否则就会影响正常的操作。
潜艇上的“行”也大有讲究，人要有“眼力”，否则会到处碰壁、鼻青脸肿。低矮的舱顶与硬邦邦的机械随时可能在水兵头上留下点“纪念”。当潜艇在水下航行时，人员应尽量减少大距离跨舱室（比如从艇首走到艇尾）的走动，因为这种行动所产生的破坏均衡的力矩很大，会对潜艇的均衡产生影响。
由于潜艇舱室是密闭的，长时间航行时每隔4—6个小时就换班轮值，很快就会把水兵的生物钟搞乱，所以潜艇舱室里的时钟是24小时转一圈的——使水兵不会把晚上10点错当上午10点。
潜艇兵独特的体检要求在于：牙齿必须整齐美观、啮合良好并且完整。因为一旦潜艇发生事故，在水下脱险穿潜水装备时才能够紧紧叼住供气面罩。这项“古怪”的规定让很多棒小伙儿惨遭淘汰。