上世纪为了应对来自前苏联米格-29和苏-27战机的威胁，美军提出五代战机的研制计划。经过一番筛选，洛克希德的YF-22原型机获得胜出，也就是F-22。因为高昂的成本，在服役了187架F-22之后，美国正式关闭了生产线。作为世界上综合性能最优秀的战机，美国立法严禁出口。F-22的“高贵”促生了F-35，一种可供出口的价格“亲民”的单座单发战斗机/联合攻击机。
众所周知，歼击机是夺取制空权的关键武器，而五代机由于其优秀的隐身性能对四代以及四代半战机有着碾压式的优势。不论是外科手术式打击战争，还是在争夺海上制空权，歼灭敌方航母舰队上，歼击机都是一款不可或缺的武器。
1981年，以色列为了对伊拉克的核反应堆进行彻底摧毁，派出14架当时以军最先进飞机，6架F-15、8架F-16，精心挑选了24名第一流的飞行员，由参加过1967年、1970年和1973年几次阿以战争的一名上校担任指挥员，组成行动突击队。对伊拉克首都巴格达东南约20公里处的核反应堆发动突然袭击，并取得了预期效果:这个价值4亿美元的核反应堆被完全摧毁。而另一个突出案例，1986年美军为了报复卡扎菲对美国公民实施的恐怖主义行径进行的黄金峡谷行动。派出大批战机如A-6舰载攻击机以及F-111F战斗轰炸机对利比亚实施精确打击，仅用短短23分钟，就摧毁了重点预定目标，迅速达成了作战目的，而卡扎菲本人也差点被炸死。
和它的前辈F-22一样，F-35同样存在着诸多问题。F-22除了本身造价高昂，其最致命的缺陷就是高原缺氧问题。虽美军声称已经解决，但是实际情况不为外人所知。而F-35 存在966处缺陷，110多处属于一级缺陷。F-35作为未来一款西方国家装备最多的五代战斗机，其诸多缺陷无疑给它的出口带来了阴影。