說起希特勒，很多人依舊會稱他為“元首”，這個男人似乎從來都如此霸氣外露，不可阻擋。
但事實上，在當時的德國希特勒十分忌憚一個人，與他握手時甚至不敢抬頭。只要他不死，希特勒就無法掌控整個德國，他就是保羅·馮·興登堡。興登堡是一個傳奇，不僅僅在德國，乃至全世界都認為他是一名完美的軍人。
興登堡的父親是一個少尉軍官，母親則是軍醫的女兒，在這樣的家庭環境下，他從小就立志成為一名合格的普魯士軍官。懷著這樣的心情，12歲那年，他進入軍事學校開啟了他的傳奇一生。
1866年，剛剛畢業的興登堡立即參加了普奧戰爭，幾個月後，他跟隨大部隊勝利歸來，第一次昂首挺胸地走過了柏林的凱旋門。三年後，他作為一名營長副官參加了普法戰爭，勝利後他再一次光榮地通過了凱旋門。
1908年，此時的興登堡已經是一名軍長，他在這年的軍事演習中對陣德皇指揮的部隊，爭強好勝的他擊敗了德皇，這也讓他難以進一步升遷。於是3年後，64歲的興登堡選擇了退休。
不久後，一戰爆發，興登堡立刻告別自己的退休生活，重新回到軍旅之中，並且來到了戰況最為嚴峻的東線。興登堡過人的軍事才能，讓他很快就戰勝了俄軍，榮升元帥，後來又當上了德軍的總參謀長。
一戰的結局大家都知道，德國戰敗，但是在這場戰爭中，興登堡獲得了全德國的擁戴，1925年，78歲的興登堡以壓倒性優勢上任德國總統，此時的他儼然就是德國人心中的信仰，以至於希特勒在他面前就像一個跑堂的夥計，恭敬得像對羅馬教皇。
興登堡第一次會見希特勒，顯然興登堡對希特並沒有什麼好感，表示希特勒最多能幹個郵政部長，至於總理，他是不可能的。
1933年，興登堡雖然對希特勒還是有許多顧慮，但是面對希特勒為德國帶來的改變，可能眼下只有希特勒能夠復興德國，他不得不做出讓步，正式任命希特勒為總理。
成為總理的希特勒，利用民眾的狂熱，開始解散國會，禁止言論自由，興登堡察覺到端倪，但是為時已晚。1934年8月2日，87歲興登堡永遠地閉上了眼睛，3個小時後，希特勒宣佈取消總統、總理職務，取而代之的是元首，擁有行使德國的一切權力。
毫無疑問，興登堡是德國的民族英雄，但是他晚年推舉希特勒一事，深受世人詬病。細想一下，一戰後的德國已經接近奔潰的邊緣，希特勒是德國復興的希望，當年的興登堡也只能作出這樣冒險的選擇。