处世之道
◎顺道而行——刘备取徐州◎
在本章中，老子提出了人、地、天、道，自然合一的观点。在现实之中，人们制定策略的时候，必须从全局出发，不仅要考虑到人的因素，还要兼顾地理、环境、文化等因素，即考虑到事情的天时、地利、人和等因素。刘备占据徐州，就是从人、地、天、道等方面综合进行考虑，认清当时的形势，三辞徐州，避免成为众矢之的。
汉献帝初平四年(183)，时为兖州牧的曹操派遣泰山太守应劭前往琅邪，去迎接其父曹崇及家人百余口到兖州。当他们途经徐州的时候，徐州牧陶谦为了讨好曹操，特意委派都尉张护护送曹嵩一行。不料张护发动叛乱，杀死曹崇及其家人，席卷财物而去。曹操听说这件事后，便把帐记在陶谦身上。他以为父报仇为名，派兵进攻徐州。
面对曹操大军，陶谦自知难以抵挡，于是接受别驾从事糜竺的建议，请北海相孔融、青州刺史田楷前来解围。孔融得到消息后，又派人去请刘备同去驰援陶谦。刘备欣然答应，于是带领数千人马奔赴徐州。
刘备率军来到徐州城下，正好遇上了曹军于禁部，刘备在城下小试锋芒，初战告捷，暂时缓解了徐州的危机。于是，陶谦将刘备请入城内，对其热情款待。在宴席上，陶谦主动提出将徐州让给刘备，说道:“现在天下大乱，您是汉室宗亲，正好应当为汉室出力。在下年迈无能，情愿把徐州让给您。您不要推辞，我马上就上一道表文，申奏朝廷。”刘备听了以后，十分惊愕，急忙推辞说:“我虽是汉室苗裔，但不曾立下功劳，任平原相犹恐不称职。我原本是为了义气前来驰援徐州。您这样说，莫非怀疑我有吞并之心?”陶说:“这是在下推心置腹之言，决非虚情假意。”但是刘备只是推辞，始终不肯接受。糜竺看到这一情形，便对二人说道:“现在敌
人兵临城下，应当先商议退敌之策。等击退强敌之后，再来商议这件事吧。于是刘备写信给曹操，晓以大义，希望曹操撤走围徐州之兵。恰在此时，吕布攻破兖州，进占濮阳，威胁曹操后方。曹操为了应付吕布，便顺水推舟，卖个人情，撤走了徐州的围兵。
徐州之围解除后，陶谦差人请刘备、孔融、田楷等入城聚会。饮宴既毕，陶谦再次以徐州相让。刘备说:“我应孔融之约援救徐州，这是为义而来。现在倘若无端占据徐州，天下将会认为我是不义之人。”糜竺、孔融及关羽、张飞等人都劝刘备答应陶谦的请求。刘备苦苦推辞说:“诸位难道想让我陷于不义吗?”陶谦推让再三，见刘备始终不肯接受，便说:“如您不肯答应，那就请暂时在近邑小沛驻军，以保徐州，您看怎么样呢?”众人也都劝刘备于小沛留驻，刘备这才同意。
不久，陶谦染病，日渐沉重，于是派人以商议军务为名，请刘备从小沛赶到徐州。刘备到达之后，陶谦正躺在病塌之上，陶谦对刘备说:“今番请您前来，不为别事，只因我病已垂危，朝不保タ，希望您能以汉室为重，接受徐州牌印，那么我死了也能瞑目了!”刘备说:“可让您的两位公子接替。”陶谦说:“我的两个儿子皆不能胜任。我死了之后，还望您多加教海，千万不要让他们算握州中大权。”刘备还是辞让，陶谦便以手指心而死。丧事结束之后、徐州军民极力拥戴刘备治理徐州，关羽、张飞也再三相劝。至此，刘备这才答应接受徐州大权，担任徐州牧。
刘备“三辞徐州”的事，一方面体现了刘备博取仁义忠厚之名、收买民心的良苦用心:一方面当是出于刘备对当时情势的清醒认识。当时的徐州战略地位十分重要，不但曹操正虎视眈、兵锋相向，就连邻近的军阀袁术、吕布，袁绍等人，也都在觊觎着这个战略要地。这些都是潜在的危险，由此可见，当时形势可谓错综复杂，占据徐州，搞不好就会有引火烧身的危验。纵然徐州牧陶谦真心相让，他的部下是否能够心悦诚服呢?这些都是既现实又迫切的问题，刘备不能不充分考虑。事实上，刘备在占据徐州后不久，即先后遭到了曹操、吕布及袁术的进攻，陶谦部下曹豹也反叛刘备。最终，刘备在徐州难以立足，不得不退出徐州，先后依附于袁绍和刘表。当然，具有重要战略地位的徐州，对于刘备来说，毕竟具有很大的诱惑力。所以陶谦一死。在北海相孔融、糜竺及徐州军民的支持下，刘备便不失时机地答应接替陶谦任徐州较，诱感终于战胜了顾虑。
