處世之道
◎順道而行——劉備取徐州◎
在本章中，老子提出了人、地、天、道，自然合一的觀點。在現實之中，人們制定策略的時候，必須從全局出發，不僅要考慮到人的因素，還要兼顧地理、環境、文化等因素，即考慮到事情的天時、地利、人和等因素。劉備佔據徐州，就是從人、地、天、道等方面綜合進行考慮，認清當時的形勢，三辭徐州，避免成為眾矢之的。
漢獻帝初平四年(183)，時為兗州牧的曹操派遣泰山太守應劭前往琅邪，去迎接其父曹崇及家人百餘口到兗州。當他們途經徐州的時候，徐州牧陶謙為了討好曹操，特意委派都尉張護護送曹嵩一行。不料張護髮動叛亂，殺死曹崇及其家人，席捲財物而去。曹操聽說這件事後，便把帳記在陶謙身上。他以為父報仇為名，派兵進攻徐州。
面對曹操大軍，陶謙自知難以抵擋，於是接受別駕從事糜竺的建議，請北海相孔融、青州刺史田楷前來解圍。孔融得到消息後，又派人去請劉備同去馳援陶謙。劉備欣然答應，於是帶領數千人馬奔赴徐州。
劉備率軍來到徐州城下，正好遇上了曹軍于禁部，劉備在城下小試鋒芒，初戰告捷，暫時緩解了徐州的危機。於是，陶謙將劉備請入城內，對其熱情款待。在宴席上，陶謙主動提出將徐州讓給劉備，說道:“現在天下大亂，您是漢室宗親，正好應當為漢室出力。在下年邁無能，情願把徐州讓給您。您不要推辭，我馬上就上一道表文，申奏朝廷。”劉備聽了以後，十分驚愕，急忙推辭說:“我雖是漢室苗裔，但不曾立下功勞，任平原相猶恐不稱職。我原本是為了義氣前來馳援徐州。您這樣說，莫非懷疑我有吞併之心?”陶說:“這是在下推心置腹之言，決非虛情假意。”但是劉備只是推辭，始終不肯接受。糜竺看到這一情形，便對二人說道:“現在敵
人兵臨城下，應當先商議退敵之策。等擊退強敵之後，再來商議這件事吧。於是劉備寫信給曹操，曉以大義，希望曹操撤走圍徐州之兵。恰在此時，呂布攻破兗州，進佔濮陽，威脅曹操後方。曹操為了應付呂布，便順水推舟，賣個人情，撤走了徐州的圍兵。
徐州之圍解除後，陶謙差人請劉備、孔融、田楷等入城聚會。飲宴既畢，陶謙再次以徐州相讓。劉備說:“我應孔融之約援救徐州，這是為義而來。現在倘若無端佔據徐州，天下將會認為我是不義之人。”糜竺、孔融及關羽、張飛等人都勸劉備答應陶謙的請求。劉備苦苦推辭說:“諸位難道想讓我陷於不義嗎?”陶謙推讓再三，見劉備始終不肯接受，便說:“如您不肯答應，那就請暫時在近邑小沛駐軍，以保徐州，您看怎麼樣呢?”眾人也都勸劉備於小沛留駐，劉備這才同意。
不久，陶謙染病，日漸沉重，於是派人以商議軍務為名，請劉備從小沛趕到徐州。劉備到達之後，陶謙正躺在病塌之上，陶謙對劉備說:“今番請您前來，不為別事，只因我病已垂危，朝不保タ，希望您能以漢室為重，接受徐州牌印，那麼我死了也能瞑目了!”劉備說:“可讓您的兩位公子接替。”陶謙說:“我的兩個兒子皆不能勝任。我死了之後，還望您多加教海，千萬不要讓他們算握州中大權。”劉備還是辭讓，陶謙便以手指心而死。喪事結束之後、徐州軍民極力擁戴劉備治理徐州，關羽、張飛也再三相勸。至此，劉備這才答應接受徐州大權，擔任徐州牧。
劉備“三辭徐州”的事，一方面體現了劉備博取仁義忠厚之名、收買民心的良苦用心:一方面當是出於劉備對當時情勢的清醒認識。當時的徐州戰略地位十分重要，不但曹操正虎視眈、兵鋒相向，就連鄰近的軍閥袁術、呂布，袁紹等人，也都在覬覦著這個戰略要地。這些都是潛在的危險，由此可見，當時形勢可謂錯綜複雜，佔據徐州，搞不好就會有引火燒身的危驗。縱然徐州牧陶謙真心相讓，他的部下是否能夠心悅誠服呢?這些都是既現實又迫切的問題，劉備不能不充分考慮。事實上，劉備在佔據徐州後不久，即先後遭到了曹操、呂布及袁術的進攻，陶謙部下曹豹也反叛劉備。最終，劉備在徐州難以立足，不得不退出徐州，先後依附於袁紹和劉表。當然，具有重要戰略地位的徐州，對於劉備來說，畢竟具有很大的誘惑力。所以陶謙一死。在北海相孔融、糜竺及徐州軍民的支持下，劉備便不失時機地答應接替陶謙任徐州較，誘感終於戰勝了顧慮。
