中國到底有幾千年的歷史？在近代以前，還一度成為中西學者爭論的一個焦點，雖然中國學者不斷的用《史記》等一系列書籍為國外專家解釋：中華文化上下五千年。然而，外國專家卻並不信這一套，而根據他們的方法和判斷標準，中國最多有兩到三千年的歷史，因為中國有文字記述的歷史，最多能追溯到周朝。
二者雖然爭執不下，但作為現代文明起源的西方，他們的標準也不無道理，拿不出歷史記載的證據，就只能以沒有來計算，這也頗讓中國學者頭疼。然而就在爭論形成的十幾年後，中華文化的歷史淵源卻迎來了轉機，而這個轉機竟然和一味藥聯繫在了一起，人們將它調侃為一味藥吃出來一個王朝，而那個王朝便是商朝，那味藥便是中藥裡的“龍骨”。
“龍骨”從藥到甲骨文的轉換，直接將中國的文明歷史向前延伸了一千多年，這不僅證實了司馬遷《史記》中的商朝是真實存在的，也佐證了夏朝既然被記錄，也一定就存在的歷史。而這樣算下來中華文明的歷史至少有四千年左右。
再回過頭來談論甲骨文，其實甲骨文的發現還頗經歷了一番傳奇故事。1899年的秋天，此時身居國子監祭酒的王懿榮因為偶感風寒，跟往常一樣抓幾味藥回去調理。而然，平時並不關注藥本身的王懿榮卻突然發現，在一味藥“龍骨”的上面有一些很有規律的刻痕，當然因為此時被用作藥的“龍骨”被切成一小片一小片的，所以王懿榮也一時不敢妄下結論，但憑著敏銳的感覺，王懿榮還是吩咐下人再去抓一些：“龍骨”回來，並要求要買一些未切段的回來。
下人按照王懿榮的交代，果然又去當時宣武門外的菜市口達仁堂中藥店將剩下的“龍骨”全部買回，而經過王懿榮的一番研究，他確認了“龍骨”上的刻痕就是商代的文字，並由此戲劇化的揭開了商朝歷史的序幕。
在王懿榮確認了商朝的文字後，他不忘又將自己的發現轉告給當時的金石學家，通過大家一致的研究，徹底確認了“龍骨”上的刻痕就是商朝的文字，並在學界掀起一股研究甲骨文的熱潮。
在王懿榮發現甲骨文後他保持了知識分子對於學識的渴望和尊重，不惜花了大量的家財購買了多達1000多片的甲骨文，當然因為近代戰亂的原因，使得他還沒來得及仔細深入的研究，就因為八國聯軍侵華而命喪黃泉。不過他雖然死了，但他是第一個發現甲骨文的人的事實卻不糊改變。
在王懿榮死後，他的兒子不忘父親的遺志，將所收藏的1000多片甲骨多數送給了天津新學書院，而只留下小部分出售用於償還債務。而就王懿榮的一生來說，他可謂是一個鐵骨錚錚的漢子，在八國聯軍侵華後，雖然慈禧攜帶小皇帝出逃，朝中一時無主，但他仍敢糾結隊伍誓死抵抗，只因為勢單力薄，而最後不得不以身殉國。
王懿榮一生雖然沒有留下自己關於甲骨文研究的文獻，不過買了他甲骨文的劉鶚卻歷史性的創造出第一本關於甲骨文的書籍《鐵雲藏龜》，在書中，他從自己收集的五千片甲骨中精選了一千片，為後世研究甲骨提供了充足和優質的資料。不過遺憾的是，同樣因為八國聯軍侵華後，他開倉濟民而受到清政府的打壓，流放邊疆而客死他鄉。
從王懿榮到後來的劉鶚，甲骨文自此徹底在中華大地上火了起來，原本用作藥物的低廉藥材一躍翻了好幾倍，成為炙手可熱的寶貝，在河南安陽殷墟的廢墟里，更是吸引來成千上萬的“淘金客”，據統計，在整個近代以來，國內收藏甲骨文最多的收藏家累計有收藏了多達5萬多片的甲骨，而隨著國內學者的狂熱，也帶動了國外對於甲骨收藏的熱度，據不完全統計，流失在海外的甲骨更是多達幾萬片之多，而多以加拿大、日本、美國居多。
時至今日，百年之後，甲骨文的研究已經漸趨成熟，不過那個時代對於拓寬中國文明史的貢獻卻依舊令人印象深刻，甲骨文明確的證實了商朝600年的歷史不是傳說，也佐證了司馬遷《史記》中的夏朝也一定會存在。當然，因為目前還沒有更直接的文字表明夏朝的存在，這使得五千年的歷史說法還存在著一定的疑問和質疑。
