牛郎和织女的爱情故事，是中国四大民间爱情传说之一，其余三个分别是《白蛇传》《孟姜女哭长城》《梁山伯与祝英台》，与该传说相关的节日是七夕节，而牛郎和织女的故事传颂几千年，经久不衰，已经沉淀为一种独特的文化。
最早的时候是观察天象，看到银河两边有两颗很亮的星星，于是人们就通过自己的想象，取名为牛郎织女星，在河的两边。起初就像我们讲童话故事一样，给孩子们编一个故事让他们认识天象，后来经过社会的不断发展，加上文人墨客的染指，慢慢演变成诸多故事。民间也有流传的故事。有了这些神话传说的故事为依托，由此七夕节的习俗逐渐被大家所熟知。从天象变成有血有肉的、带着悲情的爱情传说。
《诗经·小雅·大东》：“跂彼织女”、“睆彼牵牛”的的文字记载。汉代班固的《西都赋》中有“临乎昆明之池，左牵牛而右织女，似云汉之无涯”，牛郎织女的爱情关系得以确认。在《焦林大斗记》：“天河之东，有星微微，在氐之下，谓之织女。”织女星是天琴星座里最亮的恒星。牛郎星是天鹰座里最亮的恒星。它和两旁那两个亮度小一点的星，有时候被人们合起来称为“扁担星”。神话里说旁边那两个星是牛郎和所生的孩子。天鹅在银河里漂游，河畔有一位姑娘在织布，对岸有一个牧人带着两个小孩子在放牛。这是多么美丽的一幅图画。
从文献资料里面，诗经、古诗十九首、汉代的传说等诗歌中都曾涉及，据此，源于牛郎织女爱情故事的七夕节已有两千多年历史，比起源于公元270年古罗马、西方国家每年2月14日过的情人节要早得多。七夕节来源于一个神话故事，说的是天上的织女与人间的牛郎互相爱慕，结为夫妻，后来却被狠心的王母娘娘拆散，二人化成牛郎星、织女星，分隔在天河两岸，每年农历七月初七才能在天河上的鹊桥相会一次。
七夕节是在汉代开始将七月七日称为七夕节，也叫乞巧节，民间也有称之为女儿节。为什么把它叫做乞巧节，女儿节，因为主要是跟妇女相关，因为织女是善于纺织的，可以织出云锦天衣，而乞巧的习俗，从皇宫到民间都如此，当然南北各有不同，规模大小也不一样。主要有对着月亮穿针乞巧、丢针乞巧、看蜘蛛结网等。另有，七月七牛郎织女鹊桥会，民间传说这一天喜鹊都不见了，到天上给牛郎织女搭桥去了，有意思的是，当你在七夕那天去寻找喜鹊，喜鹊确实是不见了。除了乞巧以外，还有求子、求婚姻的习俗，还有摆上各种瓜果祭拜牛郎织女。牛郎织女是人们追求自由婚姻，在封建社会这是一种奢望，同时也是人们对追求自由婚姻和恋爱的憧憬和向往。
七夕节的文化内涵是很深厚的，如果一个节日没有文化内涵它是传不下来的，然而随着社会的发展逐渐淡化，一个国家有一个国家的文化历史，这是属于一个国家历经千百年来自然形成的独特文化，理应被重视和传承。
