牛郎和織女的愛情故事，是中國四大民間愛情傳說之一，其餘三個分別是《白蛇傳》《孟姜女哭長城》《梁山伯與祝英臺》，與該傳說相關的節日是七夕節，而牛郎和織女的故事傳頌幾千年，經久不衰，已經沉澱為一種獨特的文化。
最早的時候是觀察天象，看到銀河兩邊有兩顆很亮的星星，於是人們就通過自己的想象，取名為牛郎織女星，在河的兩邊。起初就像我們講童話故事一樣，給孩子們編一個故事讓他們認識天象，後來經過社會的不斷髮展，加上文人墨客的染指，慢慢演變成諸多故事。民間也有流傳的故事。有了這些神話傳說的故事為依託，由此七夕節的習俗逐漸被大家所熟知。從天象變成有血有肉的、帶著悲情的愛情傳說。
《詩經·小雅·大東》：“跂彼織女”、“睆彼牽牛”的的文字記載。漢代班固的《西都賦》中有“臨乎昆明之池，左牽牛而右織女，似雲漢之無涯”，牛郎織女的愛情關係得以確認。在《焦林大斗記》：“天河之東，有星微微，在氐之下，謂之織女。”織女星是天琴星座裡最亮的恆星。牛郎星是天鷹座裡最亮的恆星。它和兩旁那兩個亮度小一點的星，有時候被人們合起來稱為“扁擔星”。神話裡說旁邊那兩個星是牛郎和所生的孩子。天鵝在銀河裡漂游，河畔有一位姑娘在織布，對岸有一個牧人帶著兩個小孩子在放牛。這是多麼美麗的一幅圖畫。
從文獻資料裡面，詩經、古詩十九首、漢代的傳說等詩歌中都曾涉及，據此，源於牛郎織女愛情故事的七夕節已有兩千多年曆史，比起源於公元270年古羅馬、西方國家每年2月14日過的情人節要早得多。七夕節來源於一個神話故事，說的是天上的織女與人間的牛郎互相愛慕，結為夫妻，後來卻被狠心的王母娘娘拆散，二人化成牛郎星、織女星，分隔在天河兩岸，每年農曆七月初七才能在天河上的鵲橋相會一次。
七夕節是在漢代開始將七月七日稱為七夕節，也叫乞巧節，民間也有稱之為女兒節。為什麼把它叫做乞巧節，女兒節，因為主要是跟婦女相關，因為織女是善於紡織的，可以織出雲錦天衣，而乞巧的習俗，從皇宮到民間都如此，當然南北各有不同，規模大小也不一樣。主要有對著月亮穿針乞巧、丟針乞巧、看蜘蛛結網等。另有，七月七牛郎織女鵲橋會，民間傳說這一天喜鵲都不見了，到天上給牛郎織女搭橋去了，有意思的是，當你在七夕那天去尋找喜鵲，喜鵲確實是不見了。除了乞巧以外，還有求子、求婚姻的習俗，還有擺上各種瓜果祭拜牛郎織女。牛郎織女是人們追求自由婚姻，在封建社會這是一種奢望，同時也是人們對追求自由婚姻和戀愛的憧憬和嚮往。
七夕節的文化內涵是很深厚的，如果一個節日沒有文化內涵它是傳不下來的，然而隨著社會的發展逐漸淡化，一個國家有一個國家的文化歷史，這是屬於一個國家歷經千百年來自然形成的獨特文化，理應被重視和傳承。
