"滿床笏"是一個典故，說的是唐朝名將汾陽王郭子儀六十大壽時，七子八婿皆來祝壽，由於他們都是朝廷裡的高官，手中皆有笏板，拜壽時把笏板放滿床頭。
郭子儀（697-781年），一生在唐玄宗、肅宗、代宗和德宗四朝做官，是四朝元老的重臣。公元755年，安祿山起兵叛亂，郭子儀任朔方節度使，在河北擊敗史思明。肅宗即位，郭子儀任關內河東副元帥，配合回紇兵收復長安洛陽，因功升中書令，後進封汾陽郡王。代宗將昇平公主許配給子儀公六子郭曖為妻。最後年八十五而終。德宗尊他為"尚父"，追封他為太師，賜諡"忠武"。其將佐致大官、為名臣者甚眾。
"笏"是古代官員上朝時手上拿的一種長形板子，上窄下寬。《禮記》中就有"笏"的記載，有的用玉石製作，有的用象牙，有的用竹木，依據官位身份高低區分。這種笏板一直到明代還在用，明朝四品以上執"象笏"，五品官以下就用"木笏"。
據說，笏板有兩個用途。其一，上朝官員向君王奏報朝政，為了怕遺忘，就寫成備忘錄，像小抄一樣，雙手持笏板，眼睛看小抄，可以無遺漏地把奏報的事說齊全了。其二，早期笏板擋在前面，是為了避免講話時口水、氣穢亂噴，衝撞到君王。
後來"滿床笏"被畫成畫，編成戲劇，寫入小說，在民間廣泛流傳。至明清兩代，《滿床笏》成了從官場到民間的重頭戲。
"滿床笏"這一典故被用來借喻家門福祿昌盛、富貴壽考。舊時中國民間有錢人家，要把郭子儀的畫像懸掛中堂，稱作"天官圖"，以祈全福全壽。
這個典故在《紅樓夢》前80回裡出現了三次。
01
第一次出現在第一回，鄉紳甄士隱老來得子，有了漂亮可愛的女兒英蓮，這小女孩自小被父母百般寵愛，然而5歲那年元宵節意外被拐走。
這甄士隱夫婦尋不到女兒，家又被隔壁著火的寺廟的連帶燒了，碾轉退到岳父家居住。甄士隱被這岳父匡了所剩不多的錢財並每日裡被岳父各種羞辱，日漸憔悴。
一日，他街上碰到一個跛足道人唱《好了歌》。那道人笑著和士隱解釋《好了歌》道："你若果聽見'好''了'二字，還算你明白。可知世上萬般，好便是了，了便是好。若不了，便不好；若要好，須是了。我這歌兒，便名《好了歌》。"
士隱本是個有悟性的人，生命裡已經歷了劫難，曾經有過富足生活，美滿家庭，有心愛的小女兒，做過官，有過功名，所有一切，時過境遷，終歸是過眼雲煙。此時他瞬間懂了這《好了歌》，知道是自己放下塵緣的時候了，因笑道："且住！待我將你這《好了歌》解注出來何如？"跛足道人說："你解，你解！"
士隱乃說道："陋室空堂，當年笏滿床；衰草枯楊，曾為歌舞場。蛛絲兒結滿雕樑，綠紗今又糊在蓬窗上。說什麼脂正濃、粉正香，如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴頭埋白骨，今宵紅綃帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，展眼乞丐人皆謗。正嘆他人命不長，那知自己歸來喪！訓有方，保不定日後作強梁。擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷扛；昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長：亂烘烘你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！"
第一句就提到了"陋室空堂，當年笏滿床"。他用這些話生動地說明了，人生中曾有的繁華，熱鬧，曾有的好，隨著時間流逝，到最後一場空罷了。甑士隱註解《好了歌》的時候，講出我們一生非常在意的事，它們可能是與大家息息相關的健康、幸福、愛、金錢和權力等，一切你放不下，不願去"了"的東西，《好了歌》告訴我們，總有一天都要放下。"訓有方，保不定日後作強梁。"訓有方，家教最好、最嚴格的，說不定以後就做了盜匪了。
同時，這裡面暗示小說中不同人物的結局。"擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！"膏粱是指有錢人家，嫁女兒的人常會選有錢有勢的人家，希望女兒將來有保障。"誰承望流落在煙花巷"是在講這個家族後來一些人物的下場。
"因嫌紗帽小，致使鎖枷扛。"一直覺得自己做的官還不夠，還要再多一點，還要再大一點。到最後戴著枷鎖，下了監牢。
"昨憐破襖寒，今嫌紫袍長。"昨天還在可憐自己穿了一件破衣服，過冬的時候不足禦寒。今天會嫌身上穿的紫袍（一品大官的衣服）長。因貪慾而追逐的名和利，最終可能是禍源。
曹雪芹家族的人做過江寧織造、蘇州織造、巡鹽御史這些和皇帝關係密切的官位，讓眾人羨慕嫉妒恨。然而，這也許就是抄家的開始。如果他們不去做這樣的官，或者不兼這麼多的職，也許可以避免抄家的命運。
"亂烘烘，你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。"名利場內就像演戲一樣，你唱完了下臺，換成其他人來唱。這裡的故鄉和他鄉是講人的歸宿，人最後心歸何處。我們竭盡全力追逐的東西是不是生命裡面最重要的。也許，我們把世俗裡面的幻象當成了真相，以為是心之歸處。然而，其實那只是"他鄉"而已。
"甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳。"甄士隱經歷過這人生由盛轉衰的變化之後，有了這番感悟，解完《好了歌》後就出家了。
從笏滿床到陋室空堂的局面，也體現在賈府的興衰上。
02
這滿床笏的典故第二次出現在第二十九回，賈母與眾人看戲，賈珍來回："神前拈了戲，頭一本《白蛇記》。"賈母問："《白蛇記》是什麼故事？"賈珍道："是漢高祖斬蛇起首的故事。第二本是《滿床笏》"。"賈母笑道："這倒在第二本上？也罷了。神佛要這樣，也只得罷了。"又問第三本，賈珍道："第三本是《南柯夢》。"賈母聽了便不言語。
"神前拈了戲"，是在神案前卜出來的戲，是神選的戲。戲是要演給神看的，所以不是人點戲，而是把戲簿放在神案前面去卜，結果卜出了幾個戲：第一齣是《白蛇記》，講的是漢高祖建國之時，有一條大白蛇擋在路上，他拔劍斬蛇，建立漢朝。這是開國立業的戲，預示著賈母那一代創建家業。
第二齣戲是《滿床笏》，戲的內容前面已經詳細說明過。這部戲暗示這個家族到了極盛時代。賈母又點頭。
第三齣戲是《南柯夢》，是明代戲曲家湯顯祖創作的傳奇劇本，講述了淳于棼夢入螻蟻之槐安國為南柯郡太守的故事。在夢裡，他娶公主，封南柯太守，榮華富貴，顯赫一時。後出征戰敗，公主亦死，被國王疑忌並被遣歸。醒來後，在庭前槐樹下掘得蟻穴，即夢中之大槐安國。南柯郡為槐樹南枝下的另一蟻穴。
"南柯一夢"常用來指生前榮華富貴皆不過如幻境一般，終將逝去。賈母聽到這個戲名沒有說話，她似乎已經預感到這個家族終將敗落，所有的繁華只是過眼雲煙。
03
"滿床笏"第三次出現在第七十一回，賈母的生日從七月初就開始收禮物。一天，她把王熙鳳叫來，問道："前兒這些人家送禮來的共有幾家有圍屏？"當時大戶人家很喜歡送的比較貴重的圍屏。圍屏是房間裡的隔間裝飾，有玻璃的、木雕的、絲綢的，都很講究。
聰明伶俐的王熙鳳立刻回答說："十六架圍屏。"接下來還有更詳細的彙報："有十二架大的，四架小的炕屏。內中只有江南甄家一架大圍屏十二扇，是大紅緞子刻絲'滿床笏'，一面泥金'百壽圖'的，是頭等的。還有粵海將軍鄔家的一架玻璃的還罷了。"賈母道："既這樣，這兩樣別動，好生放著，我要給人的。"鳳姐答應了。
不久送"滿床笏" 圍屏給賈母的甄家就被抄了。第七十四回檢抄大觀園裡，探春對代表賈府權力部門的抄家小分隊怒道："你們別忙，自然連你們抄的日子有呢；你們今日早起不曾議論甄家，自己家裡好好的抄家，果然今日真抄了。咱們也漸漸的來了。可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這是古人曾說的'百足之蟲，死而不僵'，必須先從家裡自殺自滅起來，才能一敗塗地！"說著，不覺流下淚來。脂批"奇極，此日甄家事"。
小說中的江南甄家，影射北方賈家，這也在暗示賈府將由極盛轉衰被抄，從而走向敗落。周汝昌先生在此處批點："江南甄家所送大炕屏之花樣為大紅緞子刻絲滿床笏，直與元春省親時所點戲第一齣《豪宴》相為呼應。《豪宴》劇名下原注伏賈家之敗，可知寫賈母大壽極盛之刻即暗點禍敗之根源也。"
結語：
從第一回到第七十一回，"滿床笏" 的典故在曹雪芹所寫的《紅樓夢》前中後期分三次出現，都在暗示賈府由創業到繁華最後到敗落的過程，成為貫穿小說的一個象徵，也是作者自己家族興衰的見證。
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