在金庸的著作《笑傲江湖》中，恆山出場了好幾次，通元谷、天峰嶺還有懸空寺都一一出場。其中懸空寺的出場雖然比較靠後，但金庸先生對這座寺廟有較為詳細的描寫：“但見飛閣二座，聳立峰頂，宛似仙人樓閣，現於雲端。方證嘆道：‘造此樓閣之人當真妙想天開，果然是天下無難事，只怕有心人。’”
在若干個《笑傲江湖》影視劇版本中，大鬍子張紀中的版本就花了幾十萬1:1的複製出了個“懸空寺”。那真正的懸空寺在哪裡呢？是不是真的有小說中寫的那麼妙想天開呢？
真實的懸空寺
懸空寺在生活中是真實存在的，也確實是在山西省的恆山翠屏峰“懸空”而立。始建於公元491年（北魏年間），至今已有1400多年的歷史，最高處的三教殿距離谷底九十餘米，因歷年河床淤積，這個距離已經大幅縮短。
建立在山水之間的懸空寺，背靠恆山翠屏峰，恆山是一座經歷造山運動和地殼升降運動形成的斷層山，古老的寒武紀奧陶系石灰岩層疊呈現；其下為唐峪河（渾河支流），舊時常常發大水，上世紀五六十年代修建了以防洪為主的恆山水庫，情況大為好轉。山水之間，風光無限。
懸空寺是一座佛、道、儒三教合一的寺廟；現存建築均為明清時期重建。原名“玄空閣”，“玄”取自於中國道教教理，“空”則來源於佛教的教理，後改名為“懸空寺”，是因為整座寺院就像懸掛在懸崖上，臨崖而建，素有“懸空寺，半天高，三根馬尾空中吊”的說法。
懸空的秘密
相信大家在看到懸空寺的時候都會震驚到，在千百年前這建築怎麼修出來的？在感嘆驚奇的同時擔憂一把它的安全性。懸空寺是怎麼做到驚而不險的呢？
從外觀看，我們能看到懸空寺有幾十根直立式木柱作為支撐，難道就是這些立柱發揮著作用？
當然不是，真正的承重結構是默默無聞的。
全寺建築依靠插入山體中的橫樑和託巖承重。橫插進在山體的木質橫樑共27根，露出部分埋在整座寺廟的底部，直徑約為50釐米。
木質橫樑千百年來都沒有發生意外，這是什麼神仙木材呢？
在工具有限的古代，要想盡可能的是建築牢固，就得將木材做最優的特殊（防腐防蛀等）處理，最常見的方法之一就是使用前將木材長時間浸泡在桐油裡。木材浸泡後曬乾再刷上一層漆，這樣形成了保護層，水分不能進入，蛀蟲也不能生存，大大提升了木材的使用壽命。
在我們看不到的建築底部，其實是有一部分的岩石平臺作為依託的，而橫樑有超過三分之二的長度深入巖體。如此一來，建築雖然又大又重，但岩石平臺和橫樑一起承受起了數十噸的重量。
懸空寺正上方的山體被開鑿出一條天溝，這是為了避免更高處的山體出現落石砸到寺體。
這也就是懸空寺懸而不險的秘密了，儘管看上去嚇人，但它的基礎工作保證了它的安全性。
懸空寺也並非只有表面看上去的小，初建時，工匠們還往崖壁山體上開鑿，挖掘出石窟。如此一來，石窟和寺廟相連相通。
整座寺廟緊貼崖壁，其餘三面懸空。依山體沿南北方向坐西朝東佈局，呈“一院兩樓”般佈局，大小樓閣殿宇40間。各樓內有狹窄的木板樓梯可供上下同行，樓梯的踏板鐵被釘成蓮花圖案。
兩樓之間以2條棧道相連，寬度僅能容納一人通過，其中上層棧道為木板鋪成，連接兩樓的第三層；而下層棧道直接在崖壁上開鑿，連接兩樓的底層。如果親自到了懸空寺，想要在裡面走起來還觀其全貌，確實需要幾分勇氣，因為實在像“危樓”。
延長了懸空寺壽命的還有一個重要原因：東邊的天峰嶺為懸空寺遮擋了太陽，減少了陽光的照射時間，年平均日照時間僅為2小時，風侵、雨蝕、日曬都對其損害不大。
作為一座“空中樓閣”，懸空寺成功地把我們迷住了，讓我們感嘆它的奇絕；在發現了它的建造秘密後，我們也不僅為古人的智慧點贊。
