根據《中華人民共和國刑法》第225條的規定，非法經營罪是指違反國家規定，未經許可經營法律、行政法規規定的專營專賣物品，或者買賣進出口許可證、進出口原產地證明以及其他法律、行政法規規定的經營許可證或批准文件，或者未經國家有關主管部門批准，非法經營證券、期貨或者保險業務，或者進行其他非法經營行為，擾亂市場秩序，情節嚴重的行為。
未經國家有關主管部門批准，非法經營證券、期貨或者保險業務。
買賣進出口許可證、進出口原產地證明以及其他法律、法規規定的經營許可證或者批准證件。經營許可證或者有關批准文件，是持有人進行該項經濟活動合法性的有效憑證。無之則就屬於非法經營。一些不法分子、本來沒有經營國家限制買賣物品的資格，無法獲取有關經營許可證件或者批准文件，便從他人處購買甚或偽造經營許可證或批准文件，企圖逃避檢查、制裁。由此，買賣許可經營證件及批准文件的不法行為也應運而生。此種行為，直接促使了情節嚴重的非法經營國家限制買賣物品的活動氾濫，具有相當大的危害性，因此，亦應以刑罰予以懲治。進出口許可證，由國務院對外經濟貿易管理部門及其授權機構簽發，不僅是對外貿易經營著合法進行對外貿易活動的合法證明，也是國家對進出口貨物、技術進行管理的一種重要憑證，如海關對進出口貨物、技術查驗放行時必須以此為依據。進出口原產地證明，是指用來證明進出口貨物、技術原產地屬於某國或某地區的有效憑證。其為進口國和地區視原產地不同徵收差別關稅和實施其他進口區別待遇的一種證明。所謂其他法律、行政法規規定的經營許可證或者批准文件，一般是指對限制買賣物品的經營許可證件或批准文件。如菸草專賣許可證就是菸草專賣局頒發給企業單位和個人准許其經營菸草專賣品的證書，它包括菸草專賣生產許可證、菸草專賣經營許可證。所謂準運證，是由省級菸草公司根據菸草總公司的調撥計劃、文件或合同而簽發的辦理菸草託運手續的證書。前者是領證單位或個人從事菸草專賣業務的資料證明文件，是區分菸草行業合法經營和非法經營的重要憑證。後者是領取單位或個人從事菸草運輸合法與否的重要憑證，國家主管部門經審查批准後將上述證件發給單位和個人，以加強對菸草專賣品的生產、經營和運輸的監督和統一管理。
未經許可經營法律、行政法規規定的專營、專賣物品或者其他限制買賣的物品。為了保證市場正常秩序，在我國對一些有關國計民生、人們生命健康安全以及公共利益的物資實行限制經營買賣。只有經過批准，獲取經營許可證後才能對之從事諸如收購、儲存、運輸、加工、批發、銷售等經營活動。沒有經過批准而擅自予以經營的，就屬非法經營。所謂限制買賣物品，是指依規定不允許在市場上自由買賣的物品，如國家不允許自由買賣的重要生產資料和緊俏消費品、國家指定專門單位經營的物品，如菸草專賣品（捲菸、雪茄煙、菸絲、復烤煙捲菸紙、濾嘴棒、煙用絲束、菸草專用機械）、外匯、金銀及其製品、金銀工藝品、珠寶及貴重藥材，等等。哪些物品限制買賣，由國家法律、行政法規規定。所有這些都是國家為調控特定物品的經營市場而作的特殊規定，非經許可即經營限制買賣的物品，給國家限制買賣物品市場造成了很大的混亂。應當指出，限制經營物品雖然多種多樣，但其必須為國家有關法律、法規所規定，只有有關法律、法規規定限制經營的，才屬限制經營物品，否則，就不能對之加以認定。此外，是否為限制物品，並非一成不變，國家根據實際需要，可以加以變化調整。
