襲人是《紅樓夢》裡一個丫環，是賈府眾多丫環中的一員。不同的是，她是寶玉的首席近身服侍丫環。
襲人原名花蕊珠，小時因家裡窮，迫於生計，父母將其賣進了賈府。寶玉見其姓花，便想起“花氣襲人知晝暖”的詩句，遂改花蕊珠為襲人。
起先，襲人侍奉賈母。在賈母身邊的日子裡，深得賈母喜愛與信任。在賈母眼中，襲人素來悶悶的，像個“悶葫蘆”。雖言語不多，但心地純良，處事穩重，恪盡職任。賈母心疼寶玉，覺得其身邊沒有一個得力的人使她放心，便割愛將襲人賜給寶玉做了貼身丫環。
王夫人“已五十的人，只有這個孽障”，對寶玉視如寶貝，理所當然的對寶玉身邊丫環的要求很是嚴格。寶玉身邊四個丫環中，王夫人覺得襲人既溫柔又賢惠，能吃苦且細心，識大體會體貼，“笨笨的倒好”，符合王夫人心目中的標準，對其甚是滿意。平日裡，王夫人傳喚寶玉房裡丫環，沒有大事，都捨不得叫襲人跑來跑去。真正打動王夫人，是寶玉被其父打後，襲人在王夫人面前推心置腹講的一番話。那番話，不是襲人蓄意去講給王夫人聽的，而是在聽完使喚正要離開王夫人處時，被王夫人叫住，後來話趕話，百般謹慎的說出的。而那番話讓王夫人很是震驚，深受感動，接連叫了三聲“我的兒”，足見其飽含疼愛之情。
對於襲人的為人，賈母與王夫人的看法有著高度一致。一天，王夫人來賈母處，見賈母心情不錯，便乘便和賈母談起怎樣打發幾個丫頭的事。王夫人道：“寶玉屋裡有個晴雯，那丫頭也大了，而且一年之間，病不離身；我常見她比別人分外淘氣，也懶；前日又病了十幾天，叫大夫瞧，說是女兒癆，所以我就趕著叫她下去了。若養好了，也不用叫她進來，就賞她家配人去也罷了。”說到晴雯和襲人時，王夫人比較道：“知大體，莫若襲人第一。襲人的模樣雖比晴雯次一等，然放在房裡，也算是一二等的。況且行事大方，心地老實，凡寶玉十分胡鬧的事，她只有死勸的。因此，品擇了二年，一點不錯了，我悄悄的把她丫頭的月錢止住，我的月分銀子裡批出二兩銀子來給她。”賈母聽了，笑道：“原來這樣，如此更好了！襲人本來從小兒不言不語，我只是說沒嘴的葫蘆。既你深知，豈有大錯誤的？”
作為旁人的薛姨媽，對襲人的評價也是好的。寶玉出走後，如何安頓好襲人，王夫人沒了主意，便到薛姨媽處商量。薛姨媽道：“……襲人的事，叫她本家的人來，狠狠的吩咐，叫配一門正經親事，再多多的陪送她些東西。那孩子心腸也好，年紀又輕，也不枉跟了姐姐會子，也算姐姐待她不薄了。襲人那裡，還得我細細勸她……只等她家裡果然說定了好人家，我們還要打聽打聽，若果然足衣足食，女婿長的像個人兒，然後才叫她出去。”王夫人聽了，道：“這個主意很是。不然，我可不是又害了一個人麼？”襲人是王夫人早已確定日後收為寶玉姨娘的，因寶玉出走，致有實無名，不忍耽擱，方如此費心思慮，也別無他人了。
鳳姐在賈府，是一個清高孤傲、眼裡不容沙子之人，沒有幾人能讓她瞧得上的。然對襲人卻是疼愛有加。襲人的母親病重，想她女兒，特派人來求恩典，接襲人家去。“王夫人聽了，便說：“人家母女一場，豈有不許她去的呢！”於是，叫來鳳姐，命她酌量辦理。鳳姐兒答應，便叫來周瑞家的，命其去告訴襲人緣故。同時吩咐周瑞家的：“再將跟著出門的媳婦傳一個，你們兩個人，再帶兩個小丫頭子，跟了襲人去。分頭派四個有年紀的跟車。要一輛大車，你們帶著坐；一輛小車，給丫頭們坐。”鳳姐又道：“那襲人是個省事的，你告訴說我的話：叫她穿幾件顏色好衣裳，大大的包一包袱衣裳拿著，包袱要好好的，拿手爐也要拿好的。臨走時，叫她先到這裡來我瞧。”過了半日，襲人穿戴好了來見鳳姐。“鳳姐看襲人頭上戴著幾枝金釵珠釧，倒也華麗；又看身上穿著桃紅百花刻絲銀鼠襖，蔥綠盤金彩繡綿裙，外面穿著青緞灰鼠襖褂”，覺得還算滿意，因笑道：“這三件衣裳都是老太太的，賞了你倒是好好的，但這褂子太素了些，如今穿著也冷，你該穿一件大毛的。……我倒有一件大毛的，先給你穿去吧。”鳳姐一面說，一面命平兒將她那件石青刻絲八團天馬皮褂子拿來，給了襲人。之後又查看了包袱，覺得所帶包袱不好看，命平兒把一個玉色綢裡的哆羅呢包袱拿來換上，又命包上一件雪褂子。然後，鳳姐囑咐襲人道：“你媽要好了就罷；要不中用了，只得住下，打發人來回我，我再另打發人給你送鋪蓋去。”
襲人作為一個丫環，回家探母一事，鳳姐竟安排得如此精心奢華，再無第二。雖說鳳姐這般安排有顧全賈府顏面之慮，但換做他人，未必如此，實乃有愛，也顧及了未來。
其實，襲人做人如何，寶玉最有發言權。寶玉第一次神遊太虛仙境之後，便強拉襲人同領警幻所訓之事。寶玉第一次行人事，倘若不喜歡襲人，想來是不會與其而為的。而且，“自此，寶玉視襲人更自不同，襲人待寶玉也越發盡職了。”
事實上，寶玉對於襲人，在一定程度上已產生情感依賴，甚至到了離不開的程度。襲人很少遠離寶玉，但凡久離，寶玉就會覺得空虛，很是惦念。一年春節的一天早晨，襲人的母親來回過賈母后，將襲人接了回家吃年茶。這天，東府請賈府人過去看戲、放花燈。寶玉悻悻的隨了去，只“略坐了一坐”，便心不在焉的獨自往各處閒轉。因碰見茗煙，便命其陪玩。寶玉道：“依我主意，咱們竟找花大姐去，瞧他在家做什麼呢。”襲人正與家人吃果茶，其兄見外有人喊，忙出去，見是寶玉主僕兩個，急忙回到院內嚷道：“寶二爺來了。”襲人聽見，很是吃驚，便急忙跑了出來，一把拉著寶玉就問：“你怎麼來了？”寶玉笑道：“我怪悶的，來瞧瞧你作什麼呢。”襲人聽說他兩是偷偷跑出來的，便嗔怪道：“這還了得，街上人擠馬碰，有個閃失，這也是玩得的嗎？你們的膽子比鬥還大呢！”轉而罵茗煙道：“都是茗煙調唆的；等我回去告訴嬤嬤們，一定打你個賊死。”茗煙委屈地噘著嘴道：“爺罵著打著叫我帶了來的，這會子推到我身上了。”襲人回家看彌留之際的母親的當晚，寶玉在屋內像丟了魂似的，六神無主，獨自坐著納悶，想著襲人的母親不知是死是活。至三更後，寶玉在睡夢中連聲叫襲人，把自己也叫醒了。後聽說襲人母親病故，寶玉便擔心襲人悲傷過度。寶襲之情，由此可見一斑。
賈府裡，眾人之所以喜歡襲人，源於襲人的為人。如果說大觀園內寶玉是核心，那麼襲人則是次核心，尤其是怡紅院裡，離不了襲人，否則就會生亂。只要襲人在，即便寶玉胡鬧，也不會太出格，因為寶玉聽襲人的話，其他人就更不用說了，襲人能鎮得住場，以至平兒探春等都認為，如果沒有襲人，怡紅院就會亂得不成樣子。被晴雯逐出的墜兒也說，襲人哪怕得十分，都是應該的。襲人回家看望病重的母親的當晚，寶玉房內就亂了套。本應丫環服侍寶玉，反而寶玉卻管不住那幾個丫環。晴雯等人深夜任性出門“賞月”，導致晴雯生寒，一病不起。晴雯的死，今人多懷疑係襲人進言所致，純屬猜測，倘若晴雯稍些穩重，那日深夜不單衣出門，也就不會因此受寒，也不至於丟了性命，怎能歸罪於襲人呢？！
襲人的勤勞善良，忠心耿耿，在賈府上下贏得了極好讚譽。然而，寶玉被打後，襲人在王夫人那裡講的一番話，卻成了後人唾罵襲人人品不正的唯一“口實”，認為襲人系趁機讒言，陷害晴雯人等。縱觀全書，此種評判與王夫人乃至整個賈府對襲人的看法大相徑庭，彷彿王夫人及賈府里人的眼力不及我們。無論說好也罷，說壞也罷，有一點是肯定的，即後人都是時隔幾百年後的“局外人”。既然如此，理解是否有失偏頗也未可知。試想，王夫人是何許人？她不至於糊塗到連一個丫環所謂的別有用心都不能識破。相反，正是那番話，讓王夫人覺得說到了自己心坎上，正是自己久久擔憂之事，也正是那番話，讓王夫人定下決心，將襲人日後為寶玉收房，並提前提升待遇，以告眾人。令人不解的是，長久以來，多見紅學大咖斥之“為了討好主子，積極向上爬”， “心機太深”，“背地裡使壞”。更有甚者，罵襲人是“背後小人”，甚至將晴雯的死、抄檢大觀園等天災人禍強加其頭上，深為不齒，多有鞭撻。更有甚者，為證明襲人是陰險狠毒之人，甚至用襲人名字說事，將“襲人”解讀為襲擊人之意，實屬牽強。寶玉取此名，不排除有今人之意，但連他自己也未講出所以然，不過臆測而已。對此，倘若襲人知道，定會後悔當初為寶玉枉費一腔心血，更不值得付出自己的貞操。
其實，襲人建議王夫人將寶玉搬出大觀園，實乃挽救寶玉乃至賈府之舉。假設王夫人及時採取措施，寶玉離開胭紅釵裙後，定會有所進取，有望轉務仕途，興許會更早博取功名，也就不會有之後大觀園內那麼多汙穢是非，賈府後繼有人，也不至於沒落，或不至於如此之快。由此想來，後人對襲人莫須有之指責，是否多了從眾，少了正確認知？撇開政治層面勿論，單就故事而言，痴人覺得，襲人進言，乃出於對主子的忠誠，是盡責。也許，這其中也有襲人對自己未來之考量，那也屬人之常情，無可厚非了。
讀紅樓，看今人對襲人之貶損，便自然聯想到當今社會一怪象：盡職者、用心者，總易招致口舌。這是時代的悲哀。
寶玉出家後，襲人被迫嫁與戲子蔣玉菡，身後留下的只有那首耐人尋味的判詞：“枉自溫柔和順，空雲似桂如蘭。堪羨優伶有福，誰知公子無緣。”痴人我解，若作者為寶玉，這首判詞，其字裡行間，既是為襲人正名，也為失去襲人多有不甘。
襲人為了寶玉，“枉自溫柔和順”倒不可悲，她情願。可悲的是，竟遭子孫後代無端嫌棄，甚或唾罵，此乃方真正“枉自溫柔和順”做人了。可嘆！
