“谷歌殺手”發明者，科學天才 Wolfram

有一位少年天才，15歲發表首篇粒子物理方面的學術論文；19歲，到加州理工學院研究基本粒子物理學，一年內獲得理論物理學博士學位。隨後他和費曼一起研究起元胞自動機。

他在成為伊利諾斯大學的物理學、數學和計算機科學教授後，不安於在研究所做研究，跑去創業去了。他創辦的Wolfram Research軟件公司，研發出當今世界四大數學軟件之一Mathematica。

想必你也猜到了，他就是“科學天才”史蒂芬·沃爾弗拉姆（Stephen Wolfram）（下文統稱為“沃爾弗拉姆”）！

近日，他發表文章說明通向物理學基礎的理論，具體就不展開說啥理論了，咱們先來看下這位科學天才不凡的人生故事吧：

維基百科

10歲立志做物理學家

1959年，沃爾弗拉姆出生於倫敦，是一位物理學家、數學家、軟件工程師、企業老闆，他因為在計算機科學、數學和理論物理學領域做出的傑出貢獻而被譽為“科學天才”。

沃爾弗拉姆在10歲時立志長大後成為一個物理學家。從15歲開始，沃爾弗拉姆開始研究應用量子場理論和粒子物理學，並在《Nuclear Physics B》《Australian Journal of Physics》等專業的科學期刊上發表相關的科學論文。論文主題包括物質創造和湮滅、基本粒子和粒子流、強子和輕子物理以及分子模型。

其中，他在18歲時獨立研究發表的一篇關於重夸克產生的論文被廣泛引用。

17歲時，還未從伊頓公學正式畢業的沃爾弗拉姆就被牛津大學錄取了。入學後，他很快便覺得那裡的課程無趣而退學，進入加州理工學院學習。一年後，因為在粒子物理學領域取得了重大成就，他獲得粒子物理學博士學位，並立刻被加州理工聘用，此時他年僅20歲。而回憶這段往事時他卻眨了眨眼道，“早知道我就該早點寫我的博士論文了，十幾歲拿到博士學位該多麼的了不起啊！”

1981年，沃爾弗拉姆被授予麥克阿瑟“天才人物”獎，併成為該獎有史以來最年輕的獲得者。

“做研究一定要用最好的工具”

美國一家網站曾做過一項調查：70%的創新者，是在自己擅長的領域之外獲得成功。沃爾弗拉姆便是這70%的創新者之一。

儘管沃爾弗拉姆年紀輕輕便已在物理學領域取得不凡的成就，但他卻將視線轉向了計算機。

沃爾弗拉姆14歲時第一次接觸計算機，用的還是紙帶，但是他很快就成了一個相當厲害的程序員。

“我一直認為，做研究一定要用最好的工具。即使我用的是當時最先進的計算機，還是不斷遇到故障。我明白，唯一的方法就是自己把它們造出來。所以，我就動手了。”

沃爾弗拉姆從1979年開始著手開發SMP（第一個現代計算機代數系統）。當時流行的計算機語言是C，軟件工具的第一個版本花了一年時間，光代碼就有幾十萬行，其中主要部分是沃爾弗拉姆寫的，剩下的部分由另外七八個人協力完成。

之後，沃爾弗拉姆在伊利諾伊大學香檳分校高級研究所創辦了複雜系統研究中心，並開始研究計算機代數系統Mathematica，於1988年6月23日正式向外發佈第一版。

這款軟件自推出後，在科學家、工程師以及其他各種職業人群中得到了廣泛的應用和好評，因為它可以讓人們隨心所欲地進行各種複雜的數學運算，比如解方程、求導數、求矩陣的逆、畫三維圖形等等。加州大學聖迪亞哥分校通訊和信息技術研究所主任拉雷·斯馬爾（Larry Smarr）把Mathematica軟件稱作是“有史以來最重要的科學軟件”。

Mathematica的發佈標誌著現代科技計算的開始，它是世界上通用計算系統中最強大的系統，自發布以來，對如何在科技和其它領域運用計算機產生了深刻的影響。沃爾夫勒姆本人也因為這個發明被認為是“人類的偉大讚助者”，並跨入千萬富翁的行列。

Wolfram語言與WolframAlpha搜索引擎

雖然Mathematica在上個世紀便已問世，但該軟件所使用的主要編程語言直到2014年才被正式命名為“Wolfram語言”。沃爾弗拉姆表示自己希望這種語言成為“世界上最有效率的編程語言”，可以應用於各種智能設備，能夠用於人類和機器的對話。

提起設計Wolfram語言的初衷，沃爾弗拉姆講起了自己的經歷：“有件事情很困擾我，就是總要花很長時間來進行物理運算的準備。每次開始新的物理運算之前都要創建一個新的C語言程序，這雖然簡單卻通常需要好幾個小時。”

Wolfram語言是一種多模態編程語言，具有廣泛和普遍的適用性，可利用獨特的符號編程給編程的概念賦予全新的靈活性。它讓計算機聽懂人話變成了現實。只要你能描述得出來想要什麼，計算機就替你做。使用者來定義目標，然後計算機儘量去理解意思，並盡最大努力去執行。這簡直改變了程序員的範疇，即所有的程序都不再需要程序員寫出一行行的代碼，而只需用文字甚至語音描述就行了。

2009年5月，沃爾弗拉姆發佈了一個搜索引擎WolframAlpha。

看上去，這款引擎的界面與其他搜索界面並無不同，但根據發明者沃爾弗拉姆的說法，它其實是一個計算知識引擎。對於五花八門的問題，它不會羅列出帶著關鍵詞的相關網頁，而是直接給出它的答案。

比如，你要是問“什麼是升D大調”，WolframAlpha可以把它演奏出來；倘若輸入“拋10次，4次正面向上”，WolframAlpha可以猜到你其實是想知道拋硬幣的概率問題。

數學家格里高裡·蔡廷曾說，這是“第一個真正實用的人工智能”。SIR-I所有的答案，正是來自Alpha搜索引擎。

WolframAlpha已經向語義網的終極目標邁進了一大步，因為無論是谷歌還是百度，能夠提供給用戶的是網頁鏈接，而WolframAlpha則可以給出針對問題的有效答案，所以，WolframAlpha問世不久後便被稱為“谷歌殺手”。

暢銷書作者

早在1981年，沃爾夫勒姆的研究興趣從基本粒子轉向了自然界中複雜性的起源問題，從這一時期開始通過計算機實驗來研究元胞自動機的行為和解釋各種複雜現象。但期間由於要研發Mathematica並運營自己的公司，精力有限，這一研究不得不被耽擱。

1991年，沃爾夫勒姆重新撿回他的研究：每天晚上10點坐到下來開始研究一整夜，天亮開始休息，睡到中午。

前後耗時10年，沃爾夫勒姆敲了一億次鍵盤，產生了佔據10G硬盤空間的研究結果，最後形成了一本1200多頁、5磅重的驚世之作《一種新科學》。沃爾弗拉姆通過這本書完整地闡述了他的世界觀：自然界的本質是計算，但計算的本質必須用實驗探索，這是一條新的路線。書名也因此而來。

沃爾夫勒姆聲稱此書是科學史上最為重要的一部著作，他在接受《福布斯》雜誌採訪時就誇耀了他將在書中給出的幾個主要發現，譬如，向自然選擇學說作出挑戰、時間為什麼單向流逝、解釋股市漲落、諸如從雷電到星系的複雜系統如何蘊藏著智能等等。

在2002年5月14日發行之後的一個星期裡，《一種新科學》 初版5萬冊全部銷售一空。在網上書店“亞馬遜”的排行榜上，一度高居榜首，成為2002年夏季最暢銷的書。

和喬布斯是好友

沃爾弗拉姆曾在接受媒體專訪時表示：我很幸運能夠認識很多人，但相處得最好的是能夠把複雜的事情變得簡單的人，而這也是我的生活模式。喬布斯就是最具代表性的一位，他能夠用最簡單的方式解決非常複雜的問題。此外，他的創意也讓我印象深刻，我們曾多次談到人工智能的合作，如果他還在，肯定還會有很多好的想法。

沃爾弗拉姆和喬布斯是很好的朋友。沃爾弗拉姆將自己的幾種產品都定位為“簡潔而強大”，這與蘋果公司的商業理念在某種程度上有著高度的相似之處。

沃爾弗拉姆曾於2002年完成著作《一種新科學》，並極力邀請喬布斯在封底寫一段推薦語，但遭到了喬布斯的婉拒，喬布斯對他說：“牛頓著作的封底都沒有推薦語，為什麼你需要呢？”最後沃爾弗拉姆選擇了以簡潔的圖片作為封底——喬布斯傳記也是相同的風格。此外，據說沃爾弗拉姆的代數軟件“Mathematica”這個名字也是喬布斯幫忙起的。

另一方面，喬布斯也受到了沃爾弗拉姆的影響。沃爾弗拉姆坦承：“從喬布斯身上我學到了很多，同樣，通過我他對計算機語言的看法也有了改變。”起初，喬布斯堅決不使用計算機語言，因為他覺得那太複雜、太難操作了。但是當沃爾弗拉姆創造了阿爾法之後，喬布斯徹底改變了自己的看法，他意識到了那其實十分有用，於是他決定將蘋果手機採用SIR－I，並堅持用Alpha的數據庫。

看完沃爾弗拉姆的這些經歷，有網友表示：我跪了！

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