在疫苗發明出來之前，小兒麻痺症曾肆虐一時，當時父母們會在孩子面前大聲拼讀這個詞，以為孩子們聽不懂。
很多成年人一定知道1918年的流感大流行。近年來，我們常會因新疫情的新聞倍感緊張：埃博拉、非典、中東呼吸綜合徵在非洲、亞洲和中東地區奪走了無數人的生命。
除了只會人傳人的小兒麻痺症，以上這些疾病的病原體大多是自然循環的一部分，原本只在動物間傳播。
然而，由於大自然在某種程度上被破壞，病原體傳播到了人類身上。
這是一個教訓。
典型案例：黃熱病
黃熱病是個典型案例，不過今天的人們可能不太熟悉這種疾病。對於美洲很多國家來說，黃熱病儼然一場災難，其中包括巴西。我作為生物學家和環保主義者，一直在巴西工作。很久以前，黃熱病就在非洲的森林裡不斷進化，17世紀搭載著奴隸船來到美洲。和在非洲一樣，這種疾病在美洲人口密集的居住點出現，通過已適應人類生活的蚊子（埃及伊蚊）在人與人之間傳播開來。奴隸船可能也把蚊子從非洲帶了過來。
自然維持著我們的生活。自然是人類的發源地。這場大流行病留給人類的教訓是，不要畏懼自然，而是要修復自然，擁抱自然，學會如何與自然共存。
20世紀初，積極清理可能滋生蚊子的地點有效地預防了黃熱病。
自1937年以來，通過接種當時最好的疫苗，人們很容易預防疾病，而且疫苗終生有效。
在巴西，上一次黃熱病城市大爆發是在1942年。
但黃熱病並沒有消失。
就像在非洲一樣，它在南美洲的森林裡站穩了腳跟，形成了一個獨特的循環：“叢林黃熱病”。
病毒在樹冠中恣意傳播，殺死了吼猴和其他種類的猴子；不久前，在里約熱內盧郊區，它感染了瀕危的金獅面狨最後一個種群的成員。
巴西各城市開始接種黃熱病疫苗，但即便如此，每隔一段時間就會有一個叢林黃熱病人走出森林。
在相當長一段時間裡，科學家百思不得其解：人們究竟是怎麼被感染的，因為自然循環發生在30米高的空中。
哥倫比亞研究員Jorge Boshell解開了這一謎團。職業生涯早期，他曾在哥倫比亞雨林中觀察伐木工人砍樹，突然之間一群藍色蚊子把他們包圍了——這是趨血蚊，已知的叢林黃熱病傳播者。
通常這些蚊子只生活在樹冠上，叮咬猴子。但因為人類摧毀了它們的家園，它們也有機會叮咬人類。
過去幾年裡，巴西有超過750人死於叢林黃熱病，這是自20世紀40年來以來最嚴重的一次；為了預防疫病再度出現在城市裡，政府重啟了大規模接種疫苗計劃。
如果人類繼續大規模破壞自然，那麼很有可能不斷出現新疾病，而且其中一些甚至會發展成大流行病。
