一直以來“九”在中國都是個十分吉利的數字，就連古代的皇帝以“九五之尊”來自詡。所以在中國的神話傳說中，九也是一個極其常見的數字，在《山海經》、《述異志》等志怪書籍中描述的擁有九顆頭顱的神獸，可是非常牛逼的。日本的神話傳說中的巨大之蛇―八岐大蛇都不能夠與之相媲美。
在《日本書記》以及《古事記》的記載中，日本的八岐大蛇擁有八頭八尾，全身分為八個叉。它的眼睛像紅燈籠果，身上長著檜樹、杉木、青苔等物。由於它的身體能夠把八個山谷和八個山崗填滿，所以說八岐大蛇的名字也是由此而來。
中國神話中記載的擁有九顆頭顱的神獸，有開明獸和九嬰。
一、九嬰——九首蛇身，能噴水火
九嬰是古代中國神話傳說中的兇獸之一。《淮南子·本徑訓》高誘注：“九嬰，水火之怪，為人害，之地有兇水。”
傳說中，九嬰生於天地初分之時，是九頭蛇身，自稱是九嬰。在《淮南子·本經訓》記載中，由於它叫聲如嬰兒啼哭，有九頭，故稱之為九嬰。而且它是水火之怪，能噴水吐火。
在《中國古代神話傳說》的記載中，在北方有一條大河，水深千丈，波浪洶湧，人稱兇水。九嬰就生活在兇水之中，日出時兇水沸騰，九嬰就跳出水中，見人就吃。九嬰自恃有九個腦袋，有九條命，並不害怕堯。後來被堯射死，現如今九嬰被用以喻邪惡兇殘的人。
二、開明獸——身大類虎而九首，皆人面
在《山海經·海內西經》的記載中，崑崙山是東王公、西王母，以及眾多神仙居住的地方。崑崙山有九座天門，守門的就是開明獸。開明獸身形像一隻巨大的老虎，長著九個頭，皆是人臉，開明獸表情肅穆，一直以來就睜著眼睛守護崑崙山。在《竹書紀年》記載中，則說開明獸是西王母座下的神獸，有未卜先知的能力，頗得西王母的喜愛。在西王母出巡的時候，開明獸會為其拉車。
也有人說開明獸就是陸吾，實際上，開明獸和陸吾是絕對不一樣的。
雖然陸吾也是老虎的身軀，但體型卻是大於陸吾不少。它與開明獸的不同之處還在於，它是人面，但卻是一頭九尾。而且陸吾的職責是掌管天之九部和天帝園圃。
