1939年9月，德國閃擊波蘭，英法對德宣戰，二戰歐洲戰場拉開帷幕。
歐戰爆發後，很多民用公司紛紛以各自的特長投入到軍用品的研發和生產之中，其中，在英國有一家霍爾曼兄弟公司，他們本是一家氣動工具生產公司，此時便決定生產一種“氣動武器”來為大英帝國效力。
原型機測試
具體而言，這種“武器”的主體是一根約1.37米長，口徑略大於60毫米的鋼管，鋼管前方是一具充滿了蒸汽朋克風味的瞄準器，鋼管後部則通過一套可自由旋轉的機構固定在一個碩大的金屬底盤上。從外觀而言，這套設備更像是某種工具或支撐杆，而不是什麼武器。
公司沒有為它設計專門的彈藥，當時工程師們是考慮直接使用英軍米爾斯無柄手榴彈作為彈藥，而發射動力則是普通的氣瓶裝壓縮空氣。
手榴彈和託裝管
因為米爾斯手榴彈的形狀和引爆機制並不適合直接發射，所以又專門設計了一種簡單的手榴彈託裝管以方便其發射。在發射手榴彈時，發射者先要把手榴彈放入托裝管中（關鍵是要用管壁壓住手榴彈的保險桿），然後拔掉手榴彈的保險銷，再把託裝管整個放入投射器“炮筒”中，當手榴彈連託裝管一起發射出去後，會在半空中與託裝管脫離，此時手榴彈保險桿自然彈開，手榴彈就會發火爆炸。
顯然，計算手榴彈啥時候爆炸是個技術活兒，由於管彈脫離的隨機性，計算只能是一個大致的範圍，這也造成了這種投射器的精度一直不是很高，而只能是一種靠數量補償精度的面積防禦武器。
1940年2月，投射器原型機進行了試驗，試驗結果是它可以將手榴彈投擲到600英尺（182.88米）高空，因此具有成為防空武器的潛能。
射手訓練
很快，這種投射器的首型號Mk I型正式投產，第一批1000臺投射器的訂單來自皇家海軍，皇家海軍看中霍爾曼投射器的理由是：它對鋼材的要求比正規火炮低，因此生產原料充足；同時英國當時還來不及生產類似的近程防空武器，它恰好填補了一個空白。
幾乎是在霍爾曼投射器裝備皇家海軍的同時，德軍發動了法蘭西戰役，英國迎來了敦刻爾克大撤退，戰事突然吃緊。霍爾曼投射器很快迎來了實戰，在實戰中，投射器對德國飛機的硬殺傷缺乏可陳，但令所有人都沒想到的是，米爾斯手榴彈在高空中爆炸時經常會出現一大團黑煙，而這往往會被德國飛行員認為是大口徑高射炮火的痕跡，因此當霍爾曼投射器密集發射時，空中的團團黑煙對德國飛行員造成了很大的心理壓力，這往往會造成德軍飛機攻擊失效。
被擊落的德軍飛機
投射器在實戰中也暴露出了檢測時未發現的缺點：由於是氣瓶供氣，隨著氣體的消耗，氣壓會發生變化，投射器的發射計算發生偏差不說，有若干次發射出去的手榴彈甚至掉到了甲板上，這造成了一定的危險。
有鑑於此，在隨後改進的Mk II型投射器中，增加了氣壓計和手動閥，並將動力改成了艦船管道蒸汽。因此，射手在實戰中的操作變得相對簡單和安全。
1941年初，霍爾曼公司再接再厲推出了Mk III型投射器。這種投射器可同時發射幾枚彈丸，同時射高達到了1000英尺（304.8米）。皇家海軍又立即訂購了1000臺Mk III，但這也就是它的發展巔峰。此後，隨著英國生產出了足夠多的正規近程防空火器，霍爾曼投射器這種奇怪的設備也被挪到了一邊，雖然公司又設計出了Mk IIII，但最終也沒能投入量產。
在1940到1941年間，總共生產了大約4500臺防空用霍爾曼氣動投射器，它們多數被安裝在了艦船上，作為一種近程防空火器的臨時替代品發揮了一定的作用。後來，隨著英國軍火供給的發力，這些投射器被正規火器所替代，最終退出了歷史舞臺。但無論如何，這種如同跑錯賽場般的“武器”，還是可以給人們帶來一些思維啟示的。
