1939年9月，德国闪击波兰，英法对德宣战，二战欧洲战场拉开帷幕。
欧战爆发后，很多民用公司纷纷以各自的特长投入到军用品的研发和生产之中，其中，在英国有一家霍尔曼兄弟公司，他们本是一家气动工具生产公司，此时便决定生产一种“气动武器”来为大英帝国效力。
原型机测试
具体而言，这种“武器”的主体是一根约1.37米长，口径略大于60毫米的钢管，钢管前方是一具充满了蒸汽朋克风味的瞄准器，钢管后部则通过一套可自由旋转的机构固定在一个硕大的金属底盘上。从外观而言，这套设备更像是某种工具或支撑杆，而不是什么武器。
公司没有为它设计专门的弹药，当时工程师们是考虑直接使用英军米尔斯无柄手榴弹作为弹药，而发射动力则是普通的气瓶装压缩空气。
手榴弹和托装管
因为米尔斯手榴弹的形状和引爆机制并不适合直接发射，所以又专门设计了一种简单的手榴弹托装管以方便其发射。在发射手榴弹时，发射者先要把手榴弹放入托装管中（关键是要用管壁压住手榴弹的保险杆），然后拔掉手榴弹的保险销，再把托装管整个放入投射器“炮筒”中，当手榴弹连托装管一起发射出去后，会在半空中与托装管脱离，此时手榴弹保险杆自然弹开，手榴弹就会发火爆炸。
显然，计算手榴弹啥时候爆炸是个技术活儿，由于管弹脱离的随机性，计算只能是一个大致的范围，这也造成了这种投射器的精度一直不是很高，而只能是一种靠数量补偿精度的面积防御武器。
1940年2月，投射器原型机进行了试验，试验结果是它可以将手榴弹投掷到600英尺（182.88米）高空，因此具有成为防空武器的潜能。
射手训练
很快，这种投射器的首型号Mk I型正式投产，第一批1000台投射器的订单来自皇家海军，皇家海军看中霍尔曼投射器的理由是：它对钢材的要求比正规火炮低，因此生产原料充足；同时英国当时还来不及生产类似的近程防空武器，它恰好填补了一个空白。
几乎是在霍尔曼投射器装备皇家海军的同时，德军发动了法兰西战役，英国迎来了敦刻尔克大撤退，战事突然吃紧。霍尔曼投射器很快迎来了实战，在实战中，投射器对德国飞机的硬杀伤缺乏可陈，但令所有人都没想到的是，米尔斯手榴弹在高空中爆炸时经常会出现一大团黑烟，而这往往会被德国飞行员认为是大口径高射炮火的痕迹，因此当霍尔曼投射器密集发射时，空中的团团黑烟对德国飞行员造成了很大的心理压力，这往往会造成德军飞机攻击失效。
被击落的德军飞机
投射器在实战中也暴露出了检测时未发现的缺点：由于是气瓶供气，随着气体的消耗，气压会发生变化，投射器的发射计算发生偏差不说，有若干次发射出去的手榴弹甚至掉到了甲板上，这造成了一定的危险。
有鉴于此，在随后改进的Mk II型投射器中，增加了气压计和手动阀，并将动力改成了舰船管道蒸汽。因此，射手在实战中的操作变得相对简单和安全。
1941年初，霍尔曼公司再接再厉推出了Mk III型投射器。这种投射器可同时发射几枚弹丸，同时射高达到了1000英尺（304.8米）。皇家海军又立即订购了1000台Mk III，但这也就是它的发展巅峰。此后，随着英国生产出了足够多的正规近程防空火器，霍尔曼投射器这种奇怪的设备也被挪到了一边，虽然公司又设计出了Mk IIII，但最终也没能投入量产。
在1940到1941年间，总共生产了大约4500台防空用霍尔曼气动投射器，它们多数被安装在了舰船上，作为一种近程防空火器的临时替代品发挥了一定的作用。后来，随着英国军火供给的发力，这些投射器被正规火器所替代，最终退出了历史舞台。但无论如何，这种如同跑错赛场般的“武器”，还是可以给人们带来一些思维启示的。
