【僑報訊】新冠肺炎疫情暴發，阿基爾•史密斯（Akeil Smith）身為家庭護理員，她的僱主將她每週的工作時間削減到25小時，而她的時薪只有15元，這使得史密斯很難支付每月700元的房租，還不得不去食品救濟站購買食物。
據美聯社報道，雖然已經有數百萬美國工人通過銀行賬戶獲得了聯邦財政部門發放的紓困救濟金，但是史密斯和其他數百萬沒有傳統銀行賬戶的人就只能等待紙質支票，這通常要花費數週的時間。而且這部分人中，非洲裔和西班牙語裔人口的比例極高，當支票終於到賬後，他們通常別無選擇，只能通過昂貴的支票兌現服務來獲取這筆錢。
4月24日，人們戴著口罩、在布碌侖區支票兌現服務中心前排隊等候。 （圖片來源：美聯社）
35歲的史密斯站在Payomatic——一家位於布碌侖黑人社區的支票兌換店內，告訴美聯社：“我需要支票來維持生活，畢竟我必須購買食物。”
因為疫情，美國大部分地區的經濟活動已經暫停了6周，這導致了超過3000萬美國工人申請失業保險，國會也為此通過了一項2.2萬億元的經濟紓困計劃。
4月，政府開始向全美各地的貧困和中產階級家庭每人發放1200元、每對已婚夫婦發放2400元、每名仍需父母撫養的子女發放500元。較富裕的家庭根據收入情況，可能得到較少的救助金，或者沒有救助金。
為了方便救助金髮放，政府啟動了一個在線門戶網站，人們可以在線提供銀行賬戶信息，政府直接匯款。但是對於那些沒有儲蓄或支票賬戶的人來說，該系統無法提供任何幫助。
眾議院籌款委員會（House Ways and Means Committee）的消息顯示，每週將發出約500萬張紙質支票，這意味著某些迫切需要援助的人需要等待幾周時間才能收到援助。
在休斯敦，41歲的塔馬•貝休恩（Ta’Mar Bethune）有四位成年子女，現在正在撫養一個孫子。多年來她一直在為支付銀行賬戶管理費掙扎，而且由於她的身份在90年代曾被盜用，至今影響仍然未能被消除。所以現在她需要等待紙質支票。
貝休恩說，20多年過去了，她仍然無法通過例行背景調查、無法開設支票賬戶，因為銀行系統認為她風險過大。她只能把自己的工資轉移到一張非銀行開設的借記卡上。她說：“會收取手續費，你永遠無法拿到屬於自己的、完整的錢。這非常糟糕，但我別無選擇。”
貝休恩接受了休斯敦地區城市聯盟（Houston Area Urban League）的財務輔導，該組織是一個非營利組織，旨在幫助中低收入家庭規劃消費和儲蓄行為。該組織表示，很多家庭都不願意開銀行賬戶，特別是系統需要收取手續費的時候。
該組織的理財指導員卡梅拉•沃克（Carmela Walker）說：“沒有人願意被剝削。”
美國聯邦存款保險公司（FDIC）的數據顯示，2017年約有840萬個美國家庭“沒有銀行賬戶”，這意味著該家庭中沒有人開設賬戶。另有2420萬個家庭被認為是 “銀行賬戶不足”，表明家庭中可能有銀行賬戶，但家庭成員依舊會使用其他金融服務來進行匯票、支票取現、國際匯款、發薪日貸款和典當行貸款，而這些服務的成本往往很高。
FDIC表示，2017年大約17%的非洲裔家庭和14%的西班牙語裔家庭沒有銀行賬戶，而白人家庭中只有3%、亞裔家庭中只有2.5%沒有賬戶。
國家城市聯盟（National Urban League）盟副主席西•理查森（Cy Richardson）表示，銀行業的問題關乎社會正義的，這有可能擴大美國的種族貧富差距。
倡導者們說，聯邦政府應該以此次救濟金髮放為契機，讓更多的人通過Bank On進入銀行系統，這類賬戶有FDIC保險、每月費用少於5元，可以用於存取款、購物和支付賬單。（朱三景編譯）
