【侨报讯】新冠肺炎疫情暴发，阿基尔•史密斯（Akeil Smith）身为家庭护理员，她的雇主将她每周的工作时间削减到25小时，而她的时薪只有15元，这使得史密斯很难支付每月700元的房租，还不得不去食品救济站购买食物。
据美联社报道，虽然已经有数百万美国工人通过银行账户获得了联邦财政部门发放的纾困救济金，但是史密斯和其他数百万没有传统银行账户的人就只能等待纸质支票，这通常要花费数周的时间。而且这部分人中，非洲裔和西班牙语裔人口的比例极高，当支票终于到账后，他们通常别无选择，只能通过昂贵的支票兑现服务来获取这笔钱。
4月24日，人们戴着口罩、在布碌仑区支票兑现服务中心前排队等候。 （图片来源：美联社）
35岁的史密斯站在Payomatic——一家位于布碌仑黑人社区的支票兑换店内，告诉美联社：“我需要支票来维持生活，毕竟我必须购买食物。”
因为疫情，美国大部分地区的经济活动已经暂停了6周，这导致了超过3000万美国工人申请失业保险，国会也为此通过了一项2.2万亿元的经济纾困计划。
4月，政府开始向全美各地的贫困和中产阶级家庭每人发放1200元、每对已婚夫妇发放2400元、每名仍需父母抚养的子女发放500元。较富裕的家庭根据收入情况，可能得到较少的救助金，或者没有救助金。
为了方便救助金发放，政府启动了一个在线门户网站，人们可以在线提供银行账户信息，政府直接汇款。但是对于那些没有储蓄或支票账户的人来说，该系统无法提供任何帮助。
众议院筹款委员会（House Ways and Means Committee）的消息显示，每周将发出约500万张纸质支票，这意味着某些迫切需要援助的人需要等待几周时间才能收到援助。
在休斯敦，41岁的塔马•贝休恩（Ta’Mar Bethune）有四位成年子女，现在正在抚养一个孙子。多年来她一直在为支付银行账户管理费挣扎，而且由于她的身份在90年代曾被盗用，至今影响仍然未能被消除。所以现在她需要等待纸质支票。
贝休恩说，20多年过去了，她仍然无法通过例行背景调查、无法开设支票账户，因为银行系统认为她风险过大。她只能把自己的工资转移到一张非银行开设的借记卡上。她说：“会收取手续费，你永远无法拿到属于自己的、完整的钱。这非常糟糕，但我别无选择。”
贝休恩接受了休斯敦地区城市联盟（Houston Area Urban League）的财务辅导，该组织是一个非营利组织，旨在帮助中低收入家庭规划消费和储蓄行为。该组织表示，很多家庭都不愿意开银行账户，特别是系统需要收取手续费的时候。
该组织的理财指导员卡梅拉•沃克（Carmela Walker）说：“没有人愿意被剥削。”
美国联邦存款保险公司（FDIC）的数据显示，2017年约有840万个美国家庭“没有银行账户”，这意味着该家庭中没有人开设账户。另有2420万个家庭被认为是 “银行账户不足”，表明家庭中可能有银行账户，但家庭成员依旧会使用其他金融服务来进行汇票、支票取现、国际汇款、发薪日贷款和典当行贷款，而这些服务的成本往往很高。
FDIC表示，2017年大约17%的非洲裔家庭和14%的西班牙语裔家庭没有银行账户，而白人家庭中只有3%、亚裔家庭中只有2.5%没有账户。
国家城市联盟（National Urban League）盟副主席西•理查森（Cy Richardson）表示，银行业的问题关乎社会正义的，这有可能扩大美国的种族贫富差距。
倡导者们说，联邦政府应该以此次救济金发放为契机，让更多的人通过Bank On进入银行系统，这类账户有FDIC保险、每月费用少于5元，可以用于存取款、购物和支付账单。（朱三景编译）
