說到蘇寧很多人都會想到的是張近東，如今的蘇寧控制的董事長，但很少有人知道其實蘇寧在最早的時候是哥哥張桂平的，張桂平帶著兄弟姐妹打拼出了蘇寧的市場地位，可就在這時，張桂平卻轉手把蘇寧全部交給了自己的弟弟張近東。
1951年8月，在當時的南京城內張桂平出生，從小的生活還是挺艱難的，在他19歲的時候母親便去世了，在他23歲的時候父親也去世了。兄弟姐妹還有兩個弟弟一個妹妹，最小的弟弟張近東這時才11歲。作為家裡的大哥，張桂平不得不撐起了家裡頂樑柱的重任。
1976年7月，在東南大學建築系學習的張桂平畢業了，畢業後張桂平被分配到了南京市勘測設計院，從一名技術員幹起，張桂平也沒有辜負父母親的遺志，工作中相當的爭氣，在單位中一路升職，很快就做到了南京市房地產管理局科長。
雖然在這些旁人很羨慕的單位中，但是張桂平知道想要養活一家光在這是不行的，唯一的出路就是創業，雖然他深知這一點，但是因為三個弟弟妹妹等著他養，所以他並不敢貿然的辭掉工作。
一直到了後來張近東長大成人了，可以自己工作了，張桂平這才放心的辭職了。於是在1987年張桂平辭掉了單位的鐵飯碗，下海經商。最開始只是變賣著一些家電，電視機、冰箱、空調等等家電。
直到1990年張桂平決定把生意做大，於是拉著自己的弟弟張近東一起下海經商。當時的弟弟會有一些空調的業務，並且在當時家電是很賺錢的一個行業，於是張桂平帶著弟弟張近東在南京的寧海路開了一家大型家電商場，主營空調。
當時的商場佔地200平方米，員工達到了20名，商場叫做“蘇寧交家電”，說到名字的由來，江蘇的蘇和南京的寧，組合在一起就是蘇寧，就這樣張桂平正式踏入家電銷售的行業。
上世紀90年代初前後，國內的房地產行業大變革，房屋逐漸走向了商品化的道路，1992年6月14日，南京市政府頒發了《南京市住房制度改革實施方案》，從7月1日起，房屋福利分配製度將取消，南京市全面進入花錢買房的時代。
就這樣哥哥張桂平帶領著蘇寧踏入了房地產行業，成立蘇寧環球，從此弟弟張近東經營蘇寧電器，哥哥張桂平經營著房地產業務。而如今的蘇寧電器在哥哥張桂平的帶領下日漸壯大，可是創業的道路永遠不會一帆風順。
1993年，南京爆發了“空調大戰”，當時的蘇寧還是一家小小的民營企業，但是來勢洶洶動了別人的蛋糕，於是便爆發了這次經典的“空調大戰”。當時還是剛剛起步上升階段的蘇寧即將面對的是南京八家實力強勁的國營企業。
這八家企業準備聯手“封殺”掉蘇寧，這時的張桂平毫不慌亂，立即打出了專業服務、廠商合作、規模經營的企業理念，在他們兄弟二人的努力下最終以小博大，取得了最後的勝利。
到了1999年，兩兄弟已經分家，各自主營自己的業務。在張桂平的帶領下，蘇寧環球的變現相當的亮眼，到了2012年蘇寧環球走上了多元化的道路，2015年蘇寧環球開始轉型，蘇寧環球文化公司、收購遊戲公司，逐漸佈局多元化的業務板塊。
作為一名優秀的企業家，張桂平同時也熱衷於慈善事業，先後成立了蘇寧環球愛心基金會，江蘇省見義勇為基金會等等，為慈善事業立下了大功勞。後來的他表示，為國家發展做貢獻那是每一位企業家應盡的責任擔當。
