《Bad North》：純粹的極簡主義策略遊戲
Bad North給人的第一印象是帶有一定的欺騙性的，可愛的極簡主義畫風，精緻小巧的島嶼設計，加上斯堪維亞半島風情的配樂，給遊戲營造了一種平靜、和諧的童話氛圍。遊戲中的任務也很簡單，玩家只需要以類似塔防遊戲的方式，抵抗維京人的突襲，同時保護住島上的建築物就可以了。遊戲甚至沒有設置任何劇情文本供玩家閱讀，只留下了純粹的戰術攻防。再加上游戲的操作十分簡便、戰鬥時又有暫緩時間的系統進行輔助，Bad North很容易讓人誤以為是一款面向青少年的塔防遊戲。
隨著玩家流程的深入，Bad North的複雜性才會逐漸展現在玩家眼前。在戰略層面，大地圖上的戰略選擇，有限的資源配置。在戰術層面，隨機生成的島嶼地圖，層出不窮的強悍敵人，兵種間的相生相剋與部署組合，戰鬥中的拉扯走位。到了遊戲中期，被雲霧環繞的祥和島嶼，在關閉了屏蔽血液效果的選項後，立即會變成血腥的戰場，直線上升的遊戲難度迫使玩家不停思考才能求得生存。
遊戲的RTS戰鬥發生在程序自動生成的一個個島嶼上，玩家在每場戰鬥中最多可以部署，分別由4名指揮官帶領的4組部隊。遊戲共設置了3種類型的士兵，分別為盾牌、長矛和弓箭手，他們之間存在一套類似火紋（剪刀包袱錘）的兵種相剋系統，玩家必須利用兵種各自的優點和相剋關係來抵禦維京人的進攻。
每個兵種在戰場中發揮的實際戰鬥力，要取決於其所處的地形，以我最喜歡的弓箭手為例，只有從高處無傷消耗敵人，才能發揮這個兵種最大的價值，因此我在遊戲中最討厭的就是沒有懸崖和山坡的平坦島嶼。這也是製作組在設計遊戲時想要的東西，隨機生成的地圖，保證了玩家必須依照島嶼的地形來設計戰術，整個遊戲的基礎也是建立在玩家不斷髮現全新的戰術上的。
遊戲在戰鬥的實際操作上，借鑑了一些塔防遊戲中常見的機制，雖然戰是實時進行的，但每當你選中一個單位準備給他下達指令時，遊戲會進入一個慢速播放的子彈時間，讓你有充分的時間進行任何想要的操作，例如用放置在前線的盾牌引出敵人的斧頭兵，再迅速拉回盾牌，讓長矛手從兩側將誘出的敵人包圍。這種設計的初衷，Bad North的戰鬥規模非常小，涉及的士兵數量極少，每場戰鬥大概只會持續幾分鐘時間，如果以正常倍速下達作戰指令，可能玩家會趕不上戰況變壞。
製作組深知，一款RTS遊戲如果讓玩家一直處於領先狀態，那麼他們很快就會感到無聊並退出遊戲，所以製作組經常會將玩家逼出他們的舒適區，強迫他們打破已經形成的戰術體系。Bad North的製作組沒有選擇適時添加新系統的方式，增加玩家的戰術，而是選擇了大幅增強敵人的手段，迫使玩家改變策略。
當你熟練了前期，沿著海岸線部署部隊等待維京人的船隻來犯的基本操作後，幾個關卡後，你會開始覺得遊戲缺乏挑戰性，在之後的幾個關卡，會有變種敵人開始出現，但你仍然可以憑以往遊戲的經驗對付他們。隨後維京人會引進一些可怕的外援，他們只需揮擊幾下即可斬殺你最可靠的指揮官，遊戲的難度也隨之直線飆升。到了遊戲最後，你將率領最後的一支精兵，登陸最後的島嶼，這時你已經被捶打成了一名經驗豐富領袖，你唯一希望的就是，能撐過這最後一股寒風。
玩家的任務是竭盡所能地保護島上的建築物免遭維京人的破壞，並爭取在維京人的襲擊下倖存下來。這裡再說一下玩家任務的原因是，Bad North允許玩家依據戰況選擇是否堅持完成任務。島上的建築物可以視作這個島嶼的血量，系統在戰後結算時會根據剩餘的建築物，獎勵玩家一定數量的金幣，是否能保護儘可能多的建築物，關乎到玩家在遊戲後期能否有足夠的金幣升級所有的單位。萬一戰鬥沒有按照你預期的劇本進行，在失去一切士兵之前，你還有機會跳上海岸邊擱淺的船隻進行撤退，讓你的指揮官可以活著參加下一場戰鬥。
遊戲的戰略方面比較簡單，你要做的就是跨越一個個島嶼連接成的網狀大地圖，到達終點。這張大地圖與島嶼一樣，都是由程序自動生成的，你每新開始一週目遊戲，這張地圖上可招募的指揮官、可獲物品、金幣，就都已經預設好了，不會再發生變化，除非你重新開始新的遊戲。在大地圖上，你可以用獲得的金幣升級士兵和技能，為部隊裝備物品，這些操作非常直觀，你只要進遊戲看一眼就能明白。
你可以不斷用金幣強化你的指揮官，為他們升級並獲取你想要的技能，這些技能和升級往往都十分強大。可惜的是，遊戲在技能設計方面有些平庸，升級選項的可選分支較少，大多數升級只是數值、效果上的變化，缺乏更有趣味的升級分支選項。而每個單位也都有一個特殊技能，你也可以對它們進行升級，讓他們能在戰場中發揮更大的作用。在戰鬥中，你可能會損失幾名指揮官，這時你會發現這些指揮官的死亡是不可逆的，一旦死亡他就永遠從這盤遊戲裡消失了，如果你麾下的所有指揮官都被消滅，你的這盤遊戲也就以失敗告終了。
遊戲難免存在著一些獨立遊戲共有的缺點，最明顯的就是，遊戲的內容不足，雖然戰場是程序隨機生成的，但仍然缺乏支撐玩家進行二週目的東西，遊戲後期戰鬥難免變得單調。製作組可以考慮發售DLC，在不破壞平衡性的前提下，適當增加一些新單位、新場景、新機制。還有遊戲應該設置一個加速或是跳過功能，玩家在等待維京人登陸時，並不需要那麼多的時間做準備，在戰鬥收尾階段也應該允許適當的加速，節省玩家的時間。我還希望製作組能為島上的建築標註獲得金幣的數量，和戰鬥的統計數據，都基本上都是戰略遊戲的必備功能。
簡而言之，Bad North可以看成全面戰爭遊戲的超簡化版本，在大地圖上進行戰略謀劃，再島嶼上進行戰術指揮，製作組提煉了兩者最有趣的部分，進一步加以簡化揉合，形成了一套極簡的系統，再為它套了一個簡練的背景和美術風格，就變成了你現在看到的東西。你可能會對此感到失望和不屑，但也有不少人確實喜歡這種風格，如果你是後者，不妨花上一兩個小時體驗一下，不會有什麼損失的。
