唐德宗貞元十四年時，虎害甚劇，常發生老虎白晝吃人的事。
當時軍閥割據，尤其以淮西節度使勢力為大，造成消息不通，道路阻絕，於是就派武將王徵去做申州刺史，希望他去平息暴虎的禍患。
王徵到達申州後，就大修捕捉老虎的器械，挖掘擒虎的陷阱。等一切準備工作都完成後，又懸重賞，宣佈捉住一隻老虎獎賞十捆絲帛。
有一個叫丁巖的老兵特別會挖陷阱，就向王徵陳說佈設陷阱的地方和方法，請求在山間和路邊設下陷阱，王徵同意了他的計劃。
沒過幾天，一個山邊的陷阱果然掉進了一隻大虎。老虎在深坑之中，無法行使其勇武威猛。陷阱上的丁巖正俯著身子往下看，看見捉住的是一隻體格碩大的威猛之虎，心裡好不高興，言語之中極盡戲弄猛虎之能事。奇怪的是這隻老虎似乎懂得他話語的意思，竟在深坑中跳躍怒吼，吼聲如雷，震盪山林。
這時，人們聽說捉住了一隻猛虎，都跑過來觀看，形成千百人圍觀的陣勢。丁巖看見人山人海，更是沾沾自喜，十分得意，當著眾人就吹噓炫耀他的技能，大有當今之世，老子天下第一的味道。
正在這時，意外發生了。由於人越來越多，都向前擁擠觀看，站在陷阱旁的丁巖被擠得身體失去了控制，站立不穩，一下就掉進陷阱裡去了。
眾人發出一片驚叫，以為丁巖這一下必定被猛虎撕成碎片，都爭相朝坑口探視。
只見丁巖坐在坑中的一側，猛虎在坑中的另一側，它只是目光直直地盯著他，既沒有咆哮，也沒有行動。
目睹這種場面，眾人就商議搭救丁巖。尤其是丁巖的親屬更是焦急萬分。突變之下，很快就有人弄來了轆轤，用一根粗大的繩子慢慢地放入坑中，希望丁巖悄悄地抓住繩索，然後迅猛地搖動轆轤，將丁巖從坑中救出。當然這隻有十分之一的生存希望，但是在這樣緊張危急的關頭，卻沒有更好的主意搭救他，只有存著一絲僥倖，盼望奇蹟的發生。
丁巖自然已領會眾人的用意，就悄悄地握住了繩索，又偷偷地看一看老虎，它仍然保持著直視的神態，沒有其他的動作。一直等到丁巖慢慢地用繩索套住了腰身，只等上面猛地搖動轆轤，生還的希望就在一瞬間將來的時候，老虎還是沒有動作。
於是下面一聲吶喊，人們猛然搖動轆轤，丁巖迅速上升。看看已離開坑底二三尺之時，那老虎急速地撲上前來，但是，它並沒抓咬丁巖，而是用前爪抓住了正在上升的繩索不讓人們再使它上升。
老虎這時的目光似乎不是那樣兇殘，好像帶著一點呆滯的憨態。於是眾人又只得鬆開轆轤繩，讓丁巖依舊回到坑底。
回到坑底後卻還是虎與人各據一方，兩相對視，於是眾人又試圖故伎重演，希望冷不防地將丁巖拖出坑中，但是第二次仍然沒有奏效，也是在離坑底二三尺時被老虎撲上抓住繩索留下了。
就這樣重複了三四次，每次都像第一次一樣。就在這一次老虎抓住繩索的時候，丁巖好像猛然覺察到什麼了，竟然對老虎說：
“你們同類放縱施暴，侵入城鄉害人，必須誅殺，這是道理所在。你的性命，就在頃刻之間。我因醉酒，不慎掉入此坑中，眾人所以還沒有屠殺你，是因我的緣故。你如果傷害我，肯定會激怒眾人；我還未死時，眾人就必定會用火用棍棒，用利器亂投坑中，你也會一同成為灰燼了。你不如聽從我的話，讓我出去，我將告訴大家，讓他們留下你的命，希望你率領你的同類，遠遠地離開這裡，渡河向別的地方去，你應該明白這個道理。”
說完後丁巖停了停又說：“我可以對天發誓，決不違背諾言。”
奇怪的是老虎竟然靜靜地聽著，似乎有所領會一樣。
這一次丁巖拉著繩索，上面搖動轆轤，老虎竟沒有再撲，讓丁巖一直拉出了深坑。
丁巖不敢負約，就將此事告訴王徵，說：“現在如果殺掉這一隻老虎，也不足以除去群虎之暴，更重要的是我已在坑中與它有約，這東西似乎通了靈性，請求大人如約免它一死，讓它帶領同類離開此地，大人所轄的境地就可以獲得安寧了。”
王徵同意了。
丁巖又到坑邊，仔仔細細地叮嚀那隻老虎。老虎竟在坑中盤旋俯首，好像是受恩感謝之意。丁巖就與眾人將土石填塞坑中，深坑慢慢變淺，到還有一丈左右時，那隻老虎呼地一下從坑中縱跳而出，抖動著身軀，長嘯一聲，隨著一陣風去了。
幾天之後，虎的蹤跡漸漸消失，山野復歸平安。
