時機瞬息即逝，猶如曇花煙雲。所以古諺說：機會老人先給你送上它的頭髮，當你因沒有抓住而後悔，卻只能摸到它的禿頭了。或者說，它先給你一個可以抓住的瓶頸，你不及時抓住，再得到的卻是抓不住的瓶身了。
歷史上，錯過時機而悔之不及的事例比比皆是。鴻門宴上，叱吒風雲的楚王項羽，由於沒有及時殺掉宿敵劉邦，最終卻被劉邦逼得四面楚歌，自刎烏江；深知“今天下英雄，唯使君與操耳”的曹操，因劉備聞雷失箸，而輕視對手，放虎歸山，以致釀成心腹大患。
《戰國策》記載：
楚考烈王沒有兒子，春申君很憂愁，便尋找易於生子的女人獻給楚王，可是入宮的女人很多，卻沒有生孩子。
李園的妹妹嫣嫣也在進獻之列，但李園擔心妹妹給楚王最終不生孩子而失寵，因此設計先送給春申君。由於此女貌美，被春申君看中了，收為妾，不久便身懷有孕。於是李園和妹妹設下了一個陰謀。一天，嫣嫣對春申君說：“您把我送給楚王吧！”
“怎麼？我對你不好嗎！”春申君不解地問。
“哪裡的話。楚王沒有兒子，楚王死後，將要立兄弟為王，您便無法保持寵幸的地位。如果以您的高貴地位把我獻給楚王，楚王必定喜歡我。我生下兒，必被立為太子，那就是說，您的兒子將會做楚王。這樣，您不就可以永遠保持受寵幸的地位嗎？”
春申君認為她的話非常有道理，便把她進獻給，楚王得此美人，非常歡喜。不久嫣嫣生了一個男孩，楚王便立他為太子，封嫣嫣為皇后，並重用李園。
李園和她妹妹擔心春申君洩露此事，便計劃著刺殺他。
不久，考烈王得了重病。謀士朱英對春申君說：“你如今有出人意外的福，也有出人意外的禍。所謂出人意外的福，是因為楚王病死後，你可以輔佐少主立功，共同尹伊、周公；所謂出人意外的禍，就是李園會假借新君之命，殺您滅口，或者乾脆暗地裡刺殺你。”
春申君不以為然地說：“怎麼會呢？李園本來是很軟弱的人，我又對他很好，他怎麼會這樣無情無義呢？”
過了十幾天，楚考烈王病逝。李園果然先入宮中，在棘門裡邊埋伏了刺客。春申君剛走到棘門，李園的刺客從兩面奔出，刺死了春申君，砍下他的頭，扔到棘門外面。同時派人誅殺了春申君的滿門。
善於在某件事初露端倪時，就做出正確的判斷，這是一種極為難得的智慧。朱英正是富有這種智慧的人，而春申君如果能聽從朱英的建議，在危險逼近時，能夠抓住時機迎頭痛擊，而不是憂鬱躲避，便不會落得身首異處的結果。
周敬王二十六年，吳王夫差，舉傾國之兵，以伍子胥為大將，攻伐越國。越國大敗，向吳王夫差請降，吳王命越王勾踐夫婦到吳國為臣僕。臨行時，越王勾踐哭著對群臣說：“我繼承父業以來，兢兢業業，不敢懈怠，但現在兵敗夫椒，隨後國亡家破，現在又要到吳國為囚犯，此行有去日、無歸期了。”君臣莫不痛哭流涕，這時大夫文種說：“昔日湯被囚於夏臺、文王被困羑里，但後來卻一舉成王；齊桓公逃奔於莒，晉文王亡命於翟，但後來也一舉成功。艱苦的環境更能使人受到錘鍊，促成成功，所以不必過分傷感。”
於是，勾踐夫婦和范蠡同到吳國為囚。吳王夫差命人在闔閭墓側，修了一個石室，讓勾踐夫婦居住。吳王夫差駕車出遊，便命勾踐為其牽馬。轉眼三年有餘，一日勾踐聞吳王夫差久病不愈，便讓范蠡卜其吉凶。范蠡知其命不該絕，並認為這是討好吳王夫差的好機會，於是向越王勾踐建議說：“你應該進宮向楚王夫差問安，若是能見夫差，一定要嘗他的糞便，觀其顏色，這樣，一定能感動夫差，說不定夫差會放我們回國。”越王依言而行，夫差果然非常高興，說：“勾踐真仁人也！哪個做臣子的能這樣對待君王啊，就是親兒子也不過如此吧。”於是吳王把勾踐夫婦遷入民房居住，並且放鬆了對他們的限制，還讓勾踐改換衣冠，到文臺赴宴，三日之後，吳王夫差親自扶勾踐登車，送其回國。
越王勾踐回國後，臥薪嚐膽，經過十年發展、十年準備，終於在周敬王三十八年大敗吳軍，滅吳稱霸。
勾踐之所以能夠成功，一是由於他能守時待命，二是由於他善於把握時機，利用機會。所以，他終於東山再起，躍居春秋霸主的地位。
