很多時候，重大歷史事件的發生會改變歷史的走向，而事件的起源可能僅僅源於一個不起眼的小人物。
比如，刺殺斐迪南大公的那個塞爾維亞激進青年。
比如，故意給楚霸王指錯路的那個農夫。（至陰陵迷失道，問一田父，田父給左。左，乃陷大澤中）
再比如，一個本來名不見經傳的哥倫布，因為發現了美洲而改變世界歷史。
1、美洲無處不在“哥倫布”
當然，哥倫布發現美洲這個說法，如今政治正確的大背景下一般不可這樣說了。美洲那些原住民，印第安人之類的該不高興了。美洲一直就存在這裡，美洲原住民們世世代代都居住在這裡，怎麼能說是哥倫布發現了美洲呢？
所以現在採用的說法是哥倫布到達了美洲。你看，換一個詞就能讓美洲原住民們舒服多了。有時候還真得咬文嚼字一下。
不管美洲原住民們承不承認，哥倫布到達美洲確實改變了世界歷史，加速了人類文明的進程。不管美洲原住民們承不承認，如今的美洲大陸這片土地上，哥倫布的印記無處不在。
南美洲有個（在我們印象中）盛產大毒梟的國家——哥倫比亞。哥倫比亞就是以哥倫布命名的，由哥倫布（Columbus）的名字加上拉丁語的後綴-ia而構成的，意為“哥倫布之國”。
類似於中亞那幾個“斯坦”國，“斯坦”源於古波斯語，意為“……之地”，如塔吉克斯坦就是塔吉克人之地的意思。
在美國也有很多哥倫布的印記。美國首都華盛頓全稱是“華盛頓哥倫比亞特區”，既紀念了美國開國元勳華盛頓，又紀念了發現美洲的哥倫布。
美國還有著名的哥倫比亞電影公司、哥倫比亞大學等等。
此外，美國還有哥倫布市（俄亥俄州首府）、哥倫比亞市（密蘇里州哥倫比亞市）、哥倫比亞鎮（密西西比州哥倫比亞鎮）。加拿大有個省叫不列顛哥倫比亞省，古巴有一個城市叫哥倫比亞，哥倫比亞有個港口城市叫哥倫比亞港……
在美洲到處都有叫哥倫比亞（或哥倫布）的地方，羅列起來跟說繞口令似的。
以此便可以看出哥倫布對於美洲的重要性和影響力。
2、歐洲人需要開闢通往東方的新航路
整個美洲30多個國家，絕大部分使用西班牙語（除了北美的美國和加拿大），因為是西班牙發現了美洲。可問題是哥倫布卻並不是西班牙人，他是熱那亞人，現在是意大利西北部的一個海灣港口城市。
嚴格來講，你不能說哥倫布是意大利人，他那時壓根就沒有意大利這個國家，意大利境內全是各種大大小小的城邦小國。哥倫布所屬的國家叫熱那亞共和國。
這就奇怪了，一個熱那亞人怎麼會在西班牙國王的支持下航海呢？
包括西班牙人在內的歐洲人對東方十分嚮往，很大功勞是由於那本《馬可·波羅遊記》。至於馬可·波羅有沒有來過中國，現在爭議很大，各有各的理由。
我個人觀點是馬可·波羅沒到過中國，而是到過波斯和阿拉伯半島，關於中國的一切是他從波斯商人和阿拉伯商人那裡聽來的。
不管到沒到過吧，總之《馬可·波羅遊記》讓歐洲人吊足了胃口。一代一代的歐洲人都夢想著去東方發大財。
在大航海時代之前，歐洲人對東方的貿易航線主要有兩條，也就是我們今天所說的陸上絲綢之路和海上絲綢之路。
陸上絲綢之路就是先把貨物過新疆運到中亞，再通過波斯運到歐洲。陸上絲綢之路道路艱險，且運輸量極其有限，主要是波斯商人或阿拉伯商人來完成。
海上絲綢之路是歐洲將貨物從地中海運到阿拉伯半島，改陸地運輸到紅海或者波斯灣，然後再裝船進入印度洋，繞過馬六甲海峽進入南海，最後到達中國。
海上絲綢之路的起點基本上是亞平寧半島（意大利半島）的那些港口城邦，良好地理位置所決定了，比如威尼斯、熱那亞的商人，他們將歐洲貨物收起來，然後由波斯商人或阿拉伯商人運輸到阿拉伯半島，再運輸到中國。
無論是陸上絲綢之路還是海上絲綢之路，都壟斷在那些穆斯林手中，上千年來他們都在中間商賺差價。歐洲人唯一能分一杯羹的只有意大利那些城邦。
對此歐洲人還可以忍受，雖然被穆斯林商人壟斷，但他們所屬許多不同的國家。但1453年時奧斯曼帝國攻陷了君士坦丁堡，東羅馬帝國滅亡，歐亞大陸交界處出現了一個統一的強大帝國。這樣問題就來了——東西方貿易全被一個國家牢牢控制了。
歐洲人不能忍了，他們迫切需要找到一條新航線，能夠繞開奧斯曼帝國的地盤。
3、哥倫布到處“拉投資”
哥倫布的時代歐洲人大多已相信地球是圓的，歐洲人相信一直向西走，也能夠到達東方，繞開奧斯曼帝國已成為可能。
哥倫布出生在熱那亞一個工人家庭，是信奉基督教的猶太人後裔。他極具冒險精神，自幼熱愛航海冒險，長大後成為了一名技術嫻熟的航海家。懷著對東方財富的嚮往和“證明”地球是圓的，他到處遊說，希望找人贊助他的遠航。
他首先當然首先是找過亞平寧半島上的那些城邦，但這些城邦通過古老的海上絲綢之路就可以獲利，對開闢新航路沒有興趣。
哥倫布又去遊說過英國、法國等國，都被拒絕了。拒絕的原因據說是哥倫布提出的要求太過分，他要求獲得“航海司令”的頭銜，還要10%的戰利品回報，以及發現新土地後他將成為總督，他的後人可世襲。
最令哥倫布感到沮喪的是他去見葡萄牙王若奧二世。當他躊躇滿志、信心十足地把“西航計劃”呈獻上去後，若奧二世看完立即認為他是個“吹牛大王”，一個拉投資的騙子，然後將其轟出宮廷。
最後哥倫布去找西班牙女王伊莎貝拉一世。剛開始西班牙女王並沒有馬上答應哥倫布，而是指定一個皇家委員會考慮他的航海計劃。
一考慮就是6年，直到1492年西班牙終於下了批文，同意支持哥倫布的航海。
問題來了，別的國家都拒絕了哥倫布，為何西班牙同意了呢？難道說英法這些國家對開闢新航路的興趣度不足？
這跟西班牙的國情有關。西班牙女王支持哥倫布航行不僅僅是出於投資的角度，很大程度上還在於傳播天主教的責任。
西班牙這片土地曾被信仰伊斯蘭教的摩爾人統治了800多年，他們才將摩爾人趕走不久。經歷了幾百年的磨難，西班牙人對天主教信仰特別虔誠。
西班牙女王伊莎貝拉一世也希望加強天主教信仰，以驅逐和淘汰摩爾人留下的伊斯蘭信仰。
此時歐洲其他國家對西班牙是不認可的，認為你們被異教徒統治太久了，已被同化了。所以西班牙人特別想證明自己，證明他們天主教信仰的虔誠。
西班牙女王伊莎貝拉一世希望通過哥倫布航海到達東方，並將天主教傳播到東方。這樣就為天主教立下了大功，坐穩天主教一哥地位，誰還敢說我西班牙是異教徒國度？
4、哥倫布發現了新大陸
1492年，哥倫布帶著近百名水手出航了，此時他已經41歲。那時人們普遍壽命不長，哥倫布這個年紀基本上屬於黃土埋了一大半。
但哥倫布的激情仍在，這是他一輩子的夢想，如今終於實現，拖著年邁的身體也要前行，死也要死在航海路上。
出發前，哥倫布同西班牙女王簽訂了一個合同，即著名的《聖大菲協定》。
合同規定新發現的土地歸西班牙國王所有，不過要任命哥倫布為總督，而且哥倫布的子孫後代可以世襲。
合同還規定，在新發現土地上獲得的財富，90%歸西班牙王室，10%歸哥倫布。
這個合同讓人感慨。一個國王竟然與一個外國平民簽訂合同，這是怎樣的一種契約精神啊？歐洲能先於中國進入商業社會絕不是歷史的偶然。
這一年，中國正處於明朝中期。明朝已實施了嚴格限制的海外貿易，大明王朝在閉關鎖國的道路上越走越遠。在這一節點上，中西方走向了截然不同的道路。中西方後來幾百年的發展完全調轉過來，西方超越了中國。這一切的變化可能都是哥倫布那次航行引發的蝴蝶效應。
哥倫布在大海上艱難地漂泊了兩個多月，始終沒見著陸地，很多水手心態崩了，因此差點發生譁變。
有水手已在開始密謀，要麼強行叫哥倫布返航，要麼把他拋進大海中！
哥倫布卻堅信很快便要發現陸地了，因為他發現水裡漂浮有馬藺草，後來又看到了一根蘆葦和一根木棒，由此斷定陸地不遠了。
哥倫布安撫水手們，再航行三天，如果還沒見著陸地，我們就打道回府。
也是運氣真好，第三天時他們發現了陸地，水手們個個欣喜若狂，歡呼雀躍互相擁抱，跳起舞來。
那一天是1492年10月12日，這一日期後來成為所有拉丁美洲國家共同的節日——拉丁美洲誕生紀念日。
哥倫布專門穿上石榴紅的元帥服，另外兩名船長分別扛著代表西班牙女王和她丈夫斐迪南國王的兩面旗幟，一行人登上了夢寐以求的陸地。
這是一個面積不大的小島，哥倫布從當地土著口中得知這個島叫“瓜納哈尼”。其實他是誤會了，“瓜納哈尼”在當地土著語是“聽不懂”的意思。
哥倫布問土著這個島叫什麼名字，土著回答說“瓜納哈尼”（聽不懂）。哥倫布便以為這個島叫“瓜納哈尼”。
隨後，哥倫布拔出劍，揮劍砍了幾根樹枝，表示對該地的征服。哥倫布還將該島重新命名為“聖薩爾瓦多”，意為“神聖的救命恩人”或“救世主”的意思。
聖薩爾瓦多島也叫華特林島，長21公里，寬8公里，面積155平方公里，現在屬於加勒比海島國巴哈馬。
其實，按照哥倫布的航行線路，他本該到達今天的紐約。他從西班牙出發，向正西方向航行。紐約緯度和西班牙差不多，所以應該到達紐約附近才對。但哥倫布陰差陽錯來到了紐約南邊幾千公里的加勒比海。
試想，如果當年哥倫布當年到達的是紐約，如今的世界會不會有點不同呢？
5、哥倫布以為自己到了印度？
我們現在主流意見是哥倫布以為自己到了印度，他稱當地的土著人為印第安人。這個意見現在越來越受到質疑。
我們不能把哥倫布想的那麼傻。哥倫布一輩子都在研究東方國度，如今到的這個地方全是茹毛飲血、沒有文字的土著人，他豈會不知道這不是印度？
那麼為什麼哥倫布回到西班牙後宣稱到了印度呢？
別忘了哥倫布出發的目的。西班牙贊助哥倫布這次航行十分不易。西班牙長期以來戰事頻繁，國庫空虛，為了支持這次航行，西班牙女王甚至變賣了自己的珠寶首飾。
第一次航行回到西班牙，哥倫布並沒有帶回西班牙女王渴望的金銀財寶，只是一些土特產，漂亮的鸚鵡鳥之類的。這夠令人失望的了。
如果再告訴西班牙女王，沒有到達東方，而是到了一個不知道是什麼地方的地方。那麼哥倫布的航海生涯肯定也就完蛋了。
為了繼續拉到投資，哥倫布必須做一些還算過得去的數據，必須讓這個“商業故事”能夠講的下去。只有宣稱到達了印度，才能繼續拉投資。
後來哥倫布又去了美洲三次，但都在加勒比海晃悠，從未踏上美洲大陸。
1499年，另一個意大利人（嚴格講是佛羅倫薩人）阿美利哥代表西班牙出航，發現亞馬遜河河口，發現了特立尼達島。
1501年到1502年阿美利哥又代表葡萄牙出航到達了阿根廷南部。
基於阿美利哥的發現，歐洲人才慢慢清醒過來，哥倫布到達的不是印度，而是一塊新大陸。因此美洲是以阿美利哥命名的。
6、改變世界的偉大“風投”
就在阿美利哥第二次航海後的幾年，哥倫布在西班牙北部一個普通的小旅館裡寂寞地死去，享年54歲。哥倫布四次遠航美洲都沒能給西班牙帶來黃金，從當時情況看西班牙肯定是失望的。投資失敗了。
但從長遠看，西班牙的投資又是極其成功的。由於哥倫布開闢了通往美洲的航路，西班牙殖民美洲慢慢挖掘出了價值，獲得了巨大的商業利益。同時由於航海需要，建立起了強大的西班牙海軍。使得西班牙一個不起眼的小國走上了大國崛起之路。
在大航海1.0時代，西班牙絕對是全球最大殖民帝國，成為世界上第一個稱霸海上的日不落帝國。西班牙征服者摧毀了阿茲特克、印加帝國和瑪雅文明，獲得了豐厚的財富和廣袤的土地。與當初資助哥倫布的資金相比，其回報是呈指數級加倍的。
從世界文明發展進程來看，哥倫布發現美洲促成了全球物種大交換。
原先美洲是沒有大型馴化動物的，殖民者帶去了馬、牛、羊等等。沒有這些大型馴化動物，因此美洲原始文明成為世界上唯一沒有發明車輪、馬車的文明，這是一個需求的問題，並不是說沒有車輪的文明一定就很低級。
西方殖民者帶去了牛馬，帶去了馬車，這使得美洲豐富的資源可以被運輸，流動起來了。馬車將貨物運到港口，再通過大船運往世界各地，全球海上三角貿易形成了。
而美洲所獨有的一些植物，如玉米、土豆被殖民者帶到歐亞大陸，促進了歐亞大陸人口爆炸式增長。
明朝商人在菲律賓與西班牙進行貿易，將美洲的紅薯帶到了中國東南沿海省份。這種對土地質量要求低的農作物在山坡上也能生長，讓那些原本荒廢的山坡地都利用起來了。而且紅薯產量很大，可以養活很多人口。明朝後期人口迅速增長，跟紅薯的引進不無關係。
中國原是沒有辣椒的，辣椒也是從美洲傳過來的。試想，如果沒有辣椒，川菜該怎麼辦，頓頓吃辣的湖南人又該怎麼辦。
不僅是那些動植物，連人種也發生了變化，誕生了新的人種。
在哥倫布發現美洲之前，世界上基本沒有混血人種。而大航海時代的黑奴貿易，以及與當地土著通婚，由此造成了大量的混血人種。現在的拉丁美洲大多是混血的，混的還很亂，白人、黑人、印第安人各種的混，被統稱為“拉丁裔”。
基於上面種種的理由，我們完全有理由說，西班牙女王對哥倫布的那次風險投資，是一次改變世界的偉大風投！
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