他“嗜賭如命”，每天遛鳥玩蟈蟈，混吃等死，他是《大宅門》裡的混賬白三爺。
他愛喝酒、貪小便宜，骨子裡自甘墮落，是個徹頭徹尾的奴才命，但關鍵時候還是為抗日做了貢獻的平頭老百姓，他是《狼煙北平》裡的文三兒。
他也是《離開雷鋒的日子》裡有血、有肉、有信仰的“當代雷鋒”喬安山。
把一個個小人物演繹的出神入化、無可匹敵，甚至使得綠葉比紅花還受關注，更是孫儷、鄧超等後生演員心中的標杆榜樣，劉佩琦的名氣、榮耀是用一個個作品掙來的。
1958年，劉佩琦出生在北京，從小就有一股“老北京人”的豪爽勁。但他對學習不是很上心，經常都是班上的倒數，好在藝術方面還有些天賦。
劉佩琦把所有的精力放在了跳舞上，但是很快發現自己並不適合這一行。
跳舞的人大多都有氣質，身形很好，可劉佩琦臉窄眼小，加上長期的風吹日曬，20歲的年紀看著像30歲。劉佩琦看著身邊的同學，再看看自己，他灰心了。
不再蹦躂舞蹈的劉佩琦，迷上了表演。22歲那年，他考上了解放軍藝術學院，在畢業分配的時候，因為跟老師關係不怎麼好，就被分配到了很遠的新疆部隊裡的宣傳隊。
劉佩琦脾氣“倔”、“犟”，有什麼事都不藏著掖著，在部隊裡跟領導關係也很緊張，年輕氣盛的他決定不幹了，就從新疆回了北京尋找表演機會。
回到北京的劉佩琦做起了北漂。在當時，電視劇、電影還沒現在這麼發達，拍攝指標都是給到電影廠裡，每年就那麼一點，沒有關係也沒有名氣的劉佩琦也沒有任何機會。
很快，連吃飯的錢都沒有了，一塊錢掰成兩半，到處蹭吃蹭喝；為了省下5分錢的車票，不願坐車，徒步走了2個小時回家。
運氣不錯的劉佩琦很快遇到了貴人，迎來了他第一個熒幕小角色。
前蘇聯戲劇教育家斯坦尼斯拉夫斯基曾經說過：“沒有小角色，只有小演員。”
（左）斯坦尼斯拉夫斯基和梅蘭芳
1985年在陳佩斯的輕喜劇電影《二子開店》中，飾演二子的朋友順子，鏡頭雖然很少，但是也打通了演繹這條路，初步得到了觀眾的關注，並獲得了一席之地。
然而好景不長，1987年，上頭對劉佩琦離開新疆部隊一事進行調查，本來剛剛起步的事業被打回原形。
最後是劉佩琦的父母動用自己所有的關係，才讓劉佩琦轉到了“北京軍區戰友話劇團。”
生活的不易也打磨了劉佩琦的稜角，他一改往日“莽撞”的性格，跟著老前輩們專心訓練、演出。
直到1991年，已經跑了6年龍套的劉佩琦得到了張藝謀的邀請，在《秋菊打官司》中，與鞏俐搭戲，出演鞏俐戲中角色秋菊的丈夫萬慶來。
為了有口飯吃，也知道自己這個長相演不了高大全的主角，劉佩琦就決心要把小人物給演活了。
他跟張藝謀說：我要認識我的，誇我演的真好，要不認識我的說，‘導演這是從哪找的農民’，我得做到本色出演。
最終在《秋菊打官司》裡，他將一個生性軟弱的秋菊丈夫演繹得入木三分，尤其在他被村長踢傷無法下地，將萬慶來的軟弱、矛盾性格進行了精彩呈現。
1994年，劉佩琦憑著電影《二嫫》的配角在洛加諾國際電影節上獲得四項獎項。到了1995年，才憑著《無悔追蹤》而走紅，被觀眾熟知。
1997年，在《離開雷鋒的日子》裡是劉佩琦首次擔當主演，扮演撞死雷鋒的男主喬安山，其原型喬安山是雷鋒的戰友。為了瞭解喬安山的心理變化過程，劉佩琦經常到喬安山家中與其促膝長談。
在電影裡劉佩琦將喬安山一生揹負著雷鋒之死的枷鎖，還有屈辱、隱忍、掙扎，通過一張遍佈滄桑的臉龐表現的淋漓盡致，無不讓觀眾為之動容！
當時這類的電影都給學生包場看的，多少有些宣傳的任務，但是很多學生看完後都強烈要求再看一遍，也創下當年票房紀錄，劉佩琦憑著“喬安山”獲得了金雞獎最佳男主獎和華表獎優秀男演員獎。
從此，小人物劉佩琦成了國內影帝。
2000年劉佩琦與斯琴高娃、雷恪生，三位老戲骨合作出演《大宅門》，劇中飾演的“白三爺”讓人又愛又恨，給觀眾留下了極其深刻的印象，至今被奉為經典。
老演配角走紅的劉佩琦，在2002年與陳凱歌導演合作《和你在一起》，片中飾演一名普通的工人劉成，他將劉成這個上不上，下不下的底層人物形象給演活了。
憑藉著此片，劉佩琦拿到了當年西班牙聖塞巴斯蒂安電影節影帝。
有人說，劉佩琦總是演小人物，出了名就應該演大點的人物。曾經有劇組找到劉佩琦開了很高的片酬，讓他演皇帝，他堅決不幹，他說：皇帝哪有長他這樣的，不管對方給他多少錢，也堅決不接。
劉佩琦守得住心中的“本”，他的本是什麼呢？就是“小人物” ，演的就是他自己。他有自知之明，不為錢做違背原則的事，也是為了自己不留罵名。
從小人物到影帝，劉佩琦這類的老戲骨詮釋了一步一步穩紮穩打，在他整個演藝生涯之中，大多數都是配角，場次不多，臺詞較少。
但是，只要他一出場，舉手投足之間都能讓觀眾感受到人物的立體感，感受到劉佩琦的存在，這就是“小人物”的力量。
做人不易，演戲不易，做一位常年的甘草演員更不易。三十多年的演繹生涯，要歷經多少艱辛與痛苦，才有了今日老戲骨的榮耀。
“守規矩”、“守本”是他做人處事的道理，讓他一生受益無窮，也讓他成為演藝圈裡難能可貴接地氣的好演員。
