距今約3800年，被稱為“上千口棺材的墳墓”的新疆羅布泊小河墓地遺址，從2000年底初露“真容”那天開始，考古專家數度進出羅布泊沙漠，揭開了這片墓地的神秘“面紗”。嬰兒乾屍引來眾多參觀。
高貴的衣著，中間分縫的黑色長髮上戴著一頂裝飾有紅色帶子的尖頂氈帽，雙目微合，好像剛剛入睡一般，漂亮的鷹鉤鼻、微張的薄唇與露出的牙齒，為後人留下一個永恆的微笑。”70年前，瑞典考古學者貝格曼這樣形容他在小河墓地的發現，他把在這裡出土的一具女性乾屍稱作“微笑公主”。
西域女乾屍面容清晰可辨。乾屍的運送和保護要求非常嚴格，“溫度不能超過24℃，溼度得在35%以下，以保證其不受潮，不被細菌侵害。”運送到京後，乾屍被立即裝至特製玻璃櫃中，櫃中的溫度和溼度均可通過無線設施監控。
小河公主的睫毛根根清晰可見， 整個棺木用新鮮牛皮包裹，當場宰殺活牛剝皮，密閉的棺木內甚至沒有一顆沙粒能夠進入。
小河公主千年不腐的原因還與在其胸部發現的奶類物質有一定的關係，因為這種奶類物質有一定程度的防腐朽作用。不同於埃及經過脫水以及採用香料防腐的木乃伊，小河公主的乾屍上沒有找到任何脫水和使用香料的痕跡，這也就使奶類防腐的觀點更加讓人信服。
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