晉國後期，六卿專權，國君逐漸淪為傀儡，各卿士及背後的家族成為晉國的實際話事人。在各大卿族中知名度最高、實力又最強的無疑是趙氏。從趙衰立家，到簡襄之烈，趙氏一直是晉國舉足輕重的大族。在諸卿族排名中，趙氏雖然不是一直排行第一，但穩壓韓魏兩家。然而到了春秋末期，趙魏韓分晉時，趙氏被魏氏迅速超越，進入戰國時代，趙國更顯頹勢，需要他國幫助才能對抗魏國，成就了齊國圍魏救趙的經典。趙氏是如何在短時間內被魏氏超越的呢？弄明白這些，或許對我們理解守住領先優勢，又或者如何實現彎道超車有所啟迪。
魏滅中山
魏趙實力逆轉的典型事例是魏滅中山之戰。春秋末期，中山國成為趙氏的心腹大患，自己無法解決，魏氏卻在跨境作戰的情況下滅亡了中山，證明了自己的實力。
中山國位於趙氏領地的腹心，僅東南一角與燕國接壤。早在趙襄子時期，趙氏便開始謀劃吞併中山國，趙魏韓三家瓜分智氏的封地後，縱跨太行的中山國成為連接邯鄲和晉陽兩座趙氏重城的最大障礙。趙氏對中山國的軍事行動進展順利，據《呂氏春秋》記載趙氏曾“一朝而兩城下”。然而趙氏的鋒芒畢露引來了魏韓兩家甚至燕、齊、楚等外部邦國的干預，令趙氏頗為忌憚。加上中山國主動服軟，趙襄子放棄了獨吞中山國的打算，將它變為魏趙兩家的共有屬國，遙封中山為魏文侯之女的食邑，這也是後來魏國謀取中山的法理依據。
趙襄子之後，趙氏實力下降，對中山國的控制程度遭到嚴重削弱。中山武公早就不甘心其傀儡地位，趁機積極爭取更多權力，中山國最終擺脫了附屬國地位。中山國“復國”後，向東拉強齊為援助，反而壓制昔日的宗主國趙氏，成為趙氏的心腹大患，而趙氏不能制。既然趙氏管控不了中山，魏文侯站了出來，要求趙烈侯借道，允許魏軍跨境教訓中山。
趙氏上下經過一番權衡，同意了魏軍的借道之舉。魏軍越境作戰，後勤壓力極大，很難取勝。即使能戰勝中山國，也會損失慘重，而且很難跨過趙境維持對中山國的長期穩固統治，到時魏氏只能選擇拱手將中山讓給趙氏。趙氏就此能鞏固三晉之首的地位。
出兵之前，或許魏文侯自己都沒想到能夠完全吞併中山，然而魏軍出了樂羊這樣一個不世出的軍事奇才。經歷三年艱苦的跨境作戰，樂羊僅率偏師便滅亡中山，讓中山國成為完全的魏土。
魏滅中山，極大地震懾了中原諸國，尤其是當事人趙氏。趙氏同意借道魏軍，本是抱著看笑話的心思，不料魏氏不但沒有在滅中山之戰中受到多大損失，還威名大盛。此時魏氏不論是聲望，還是實力，都已完全超越了昔日的老大趙氏。魏氏的領地自此西南北三面包圍趙地，趙氏各處領地都暴露在魏武卒的攻擊範圍之內，趙氏不得不低頭。
趙氏正式接受了魏氏為三晉之首的地位。魏滅中山不久，“（魏文侯）命韓景子、趙烈子、翟員伐齊，入長城”（《竹書紀年》）。魏文侯代表晉室奉周天子之命討伐齊國意圖篡國的田氏，並取得大勝，俘虜了姜齊末代國主齊康公。在晉齊大戰中，韓氏和趙氏的家主與魏氏的家臣翟員一道出徵，魏氏在三晉中地位已超過舊日的趙氏，畢竟趙氏從未託大到將家臣與其他家主等同。
你做不到的，我不但能做到，還能在更加艱難的條件下做到，這無疑是對實力的最好證明。
趙襄子的遺命
趙襄子劇照
趙氏的衰落是從趙襄子死後開始的，甚至在他病逝前，便已現端倪。
趙襄子是趙簡子的庶子，本無權繼位，卻被趙簡子看重，將他立為世子。趙氏內部自然會有不同聲音，此舉畢竟與禮法不和，好在趙簡子沒有看錯人。趙襄子繼承趙簡子遺志，吞併代國，威服中山，將趙氏帶上又一座高峰。是時晉國由智趙魏韓四家卿族執政，智氏勢力最盛，智氏家主智伯要求各家交出一座城池獻給公室。魏韓兩家乖乖照做，趙襄子卻不從，甚至不惜得罪智氏，也要守護家族的利益。
趙智之爭的最後結果雖說對趙氏來說還不錯，趙魏韓三家反滅了智氏，奠定了三家分晉的基礎，但在這個過程中趙氏的情勢一度很是危急，趙氏被智魏韓三家合圍在晉陽，城內甚至發生了易子而食的慘劇。趙氏贏的很是驚險，而直接原因就是趙襄子不願家族利益在他手中受損。
趙襄子將家族看的很重，自然要帶頭遵守趙氏的一切規矩，包括長幼有序的禮教。趙襄子自知是庶出，他始終覺得自己不該繼位，然而又不能違抗父命。趙襄子最後的想出的主意是自己死後，將家主之位傳給嫡長兄趙伯魯的子嗣。如此對父親對得起孝，對家族對得起忠，對兄長對得起義，然而唯獨對自己的子嗣對不得仁。
趙襄子死後，趙伯魯的嫡孫趙浣繼位，是為趙獻侯。而趙襄子的兒子趙嘉不服，起兵爭位，趙氏爆發內戰。最後趙嘉趕走了趙浣，自立為家主，是為趙桓子。然而趙桓子命不好，僅在位一年就去世了，他的子嗣不能掌控局勢，被親獻侯勢力趕下位，迎回了趙獻侯。
趙獻侯雖然成功復位，但親桓子勢力仍然存在，他們在晉陽、代地一代勢力強大，不容小覷。趙獻侯為避鋒芒，將趙氏首府搬到了太行山南麓的中牟。
在後趙襄子時代，趙氏陷入了分裂，各個派系爭鬥不斷。趙烈侯遷都雖然暫時中止了內鬥，但是趙國南北之間的隔閡並沒有消失。尤其是代地始終和邯鄲貌合神離，幾乎沒有參與過邯鄲方面的軍事行動，趙襄子為趙氏打下的這塊新領土不但沒能成為趙氏的臂助，反倒成為拖累。
正是趙氏的這段動盪期，不但中山國坐大，還被勵精圖治的魏氏超越。
趙襄子的一番苦心卻成了趙國動盪的根源，其實很多時候面對難題，如果我們沒有一種方案能保證完美解決，何不就試試最簡單的那種，至少我們還能預料到結果，越複雜的方案結果就越亂，很有可能適得其反。
魏文侯的崛起
魏文侯堪稱勵精圖治的典範，魏氏雖在他的執政期間位列諸侯的，在位期間跨越春秋和戰國，但很多人都願稱他為春秋之雄，而不是戰國之主。因為戰國意味著爾虞我詐的戰爭，毫無春秋時期的道義而言，而魏文侯有著春秋霸主的一切美德，將他列入戰國時代實在是貶低了他。
趙氏和韓氏曾發生爭執，他們先後找上魏文侯，請求聯盟攻打另一方。魏文侯都沒有答應，韓氏來人面前，他稱魏氏和趙氏是兄弟，不能征伐；趙使來了，他又說自己和韓氏交好，不同意交戰。韓趙兩家相互忌憚，這才作罷。後來他們才明白魏文侯這是在居中講和，沒有在三晉內部設立小團體的意圖，由此對魏文侯心悅誠服，奉他為盟主。
當然，魏文侯的三晉盟主身份靠的不只是人品，還有他晉國正卿的身份。
晉國的軍政大權由正卿執掌，正卿實行終身制，由各大卿族輪流出人擔任。趙魏韓合滅智氏後，智伯空出的正卿之位由趙襄子擔任，也正是在趙襄子執政時期，趙氏達到極盛。趙襄子去世後，正卿本該由韓氏擔任，可惜韓氏家主韓康子不巧也病逝了，便改由魏氏出任，正值壯年的魏文侯就此成為晉國正卿。魏文侯勵精圖治，將魏氏的相對地位優勢延續到了戰國時代，成為三晉之首。
魏文侯既是魏氏家主，也是晉國執政，超然的地位令他有足夠的名望去進行大刀闊斧的改革。魏文侯最大的改革舉措是廢除了世卿世祿制，大量起用平民出身的人才。李悝幫助他推行了變法，魏國從此富甲天下，吳起創立魏武卒，魏軍由是獨步中原。還有上面晉齊大戰時和韓趙家主一起出鏡的翟啟，和擔任魏國相邦三十年的翟璜都來自狄族，另外還有治鄴甚為出名的西門豹、滅中山的樂羊都是魏文侯時期出身底層的才俊。
魏國的人才井噴，造就了魏國的戰國首霸之勢。反觀趙韓兩家，則要落後魏氏一大截，主要將領或人才都是出自王族，很少有庶民上位，這在人才庫的建設上吃了大虧。加上趙氏內亂頻仍，難以進行魏文侯式的改革。此消彼長之下，魏趙兩家的實力實現逆轉。
人才始終是最重要的戰略資源。
三家分晉的貓膩
魏文侯擔任正卿給魏氏帶來的不止有名望上的超然，還有實際的好處，比如三家在瓜分晉土時，還在擔任正卿的魏氏就撈到了不少實惠。
三家分晉並不是在公元前403年立為諸侯時才發生的，這是一個漫長的歷史過程，至少要追溯到三家共滅智氏的公元前453年。
智氏之所以能聯合魏韓攻擊趙氏，不僅僅是出於智伯正卿的身份，還因為他打的是晉室的名義。是時吳越爭強，北上爭霸，面對威脅，智伯為了壯大晉國公室和智氏的力量，提議智趙魏韓四家卿族各獻出一部分土地和民眾給公室，此舉自然受到在位的晉出公之大力支持。智魏韓三家都獻地了，只有趙家不樂意，晉出公這才准許智氏伐趙。也就是說當時趙氏才屬於晉國叛逆。趙氏聯合魏韓反滅智氏後，還私自瓜分了智氏領地，自然是大大打了晉出公的臉。三家乾脆撕破了臉皮，直接趕走了晉出公，另立公室晉哀公為主。
趙魏韓三家公開驅逐國君的行為在諸侯間一片譁然，但除了言辭上的指責也沒有什麼實際行動。三家大受鼓舞，逐漸將晉國公室剩下的領地也瓜分殆盡。
由於諸卿族的領地最早都由國君賜予，出於制衡的目的，各卿族的領地犬牙交錯，屬同一卿族的領地也是分散各地，各不相連，比如趙氏的領地就分散在晉國中北部和東南部，而韓氏和魏氏更加分散，各家領地都是你中有我，我中有你的態勢。三家分智地時，趙氏出力最多，實力也最強。故在這波分地狂潮中，趙氏得到不少實惠，搶佔了智氏在北部和東部的大片領地，將自己的領地連成了一個整體。而韓魏兩家就沒這個好運氣了，領地依舊支離破碎，其版圖根本就不像一個國家。
魏文侯當上正卿後，伴隨著這趙氏衰落，魏氏在晉國的地位急劇攀升。是時晉幽公在位，被迫獻出了除國都絳和祖地曲沃之外的所有城池。在這波分地狂潮中魏氏拔得了頭籌，魏氏得到了晉國最精華的晉西南。後來晉國僅剩的兩城也被瓜分，由於魏國國都安邑和絳城不到百里，這兩座大城不可避免地劃給了最近的魏國，魏國僅交出幾座無關痛癢邊境小城作為補償給了趙韓。
魏文侯作為正卿，就掌握了政策主動權，多次主導了和趙韓的領土互換，逐步實現其戰略規劃。晉國一直是四戰之地，向西克秦，向東服齊，向北防禦狄戎，向南吞併中小諸侯防範楚國。魏氏領地偏西，魏文侯毫不疑問地將擴張方向放在秦國方向，魏文侯在領土互換中多次為西部領土加碼。在韓趙家紛紛把國都遷往中原的背景下，魏文侯只是選擇保留在中原的飛地，國都始終設在安邑，意圖先向西征服秦國。
站在事後諸葛亮的角度來看，魏氏的選擇大錯特錯，但魏文侯的安排在當時不可謂不精明。是時秦國內亂，遠沒後世吞併天下的氣象，故向西擴張是最簡單直接的選擇。而且秦獨居關中，只需一面應敵，易守難攻，實在是塊征戰天下的寶地。魏文侯加緊攻秦部署，就是試圖將關中這塊寶地建設成魏國的大後方，這個規劃至少在前期還是很奏效的，魏國迅速走上了正軌。
在三家分晉的關鍵階段，魏氏始終由魏文侯掌舵，故能有一個穩定的長期發展規劃，幫助魏國成為戰國首霸。而趙韓兩家則沒有這麼幸運，尤其是趙氏，政鬥頻仍，內部都沒有一個統一的發展綱領。
趙氏在簡襄時代的戰略目標是向北，基地設在靠北的晉陽也是合時宜的，趙氏的領地大部也在晉國北部。趙氏在瓜分智地時，目標都放在北方領地上，以連接太行山東西兩地的疆域。
進入戰國時代後，華夏在北方已經達到擴張極限，諸強的目標紛紛轉向中原，偏遠的晉陽作為向南擴張基地就不大合適了。
此時趙氏的處境無比尷尬，北方的大片核心領地成為雞肋
。南北之間還卡著一個懸而未決的中山國，趙國的北方很難對南方做到有力支援。而趙氏在中原的佈局只有早期的邯鄲和中牟，還緊挨魏國的重鎮鄴城，毫無戰略縱深。邯鄲西南是魏和其附屬國衛國，東南是齊，皆是強敵，堵死了趙國南下之路。趙國欲爭霸中原，其領土布局就決定了他困難重重，難有突破。
結語
魏國在魏文侯的操作下，在春秋末期迅猛崛起，為魏國在戰國時代贏得了一個最佳開局。趙氏則錯失了發展良機，混亂的權力更迭令趙氏顧此失彼。然而禍兮福之所倚 福兮禍之所伏，魏國這個出頭鳥成為諸國集火目標，缺乏戰略縱深的劣勢被無限放大，很快走上下坡路。而擁有廣大北方領土的趙國後勁十足，在戰國末期成為唯一能和秦國掰手腕的東方強國。一時的好運並不能決定命運，實現我們的終極價值要靠的還是自己的實力和底蘊。
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