他是“第一個走遍故宮9371間古建築房屋的院長”，
是“第一個將故宮藏品數量精確到個位數的院長”，
是被媒體誤傳“上任之初的5個月穿壞了20雙鞋”的院長。
但他說，我是故宮“看門人”。
世界讀書日到來之際，中國文物學會會長、故宮博物院學術委員會主任、故宮博物院第六任院長單霽翔的新作《我是故宮“看門人”》由中國大百科全書出版社出版。作為紫禁城建成600週年的獻禮之作，該書由三位近百歲學界泰斗聯名推薦。
本書從故宮“看門人”的角度，講述了單霽翔在故宮博物院擔任院長期間，深入貫徹“活起來”的理念，帶領全體“故宮人”通過不懈努力，讓故宮文化走近人們的生活，讓故宮博物院成為“活起來”的博物館，實現“要把一個壯美的紫禁城完整地交給下一個600年”莊嚴承諾的故事。內容涉及故宮博物院的文化傳承、文物保護、管理改革、學術與教育、品牌建設、文化傳播與交流等各個方面。
本書是單霽翔院長首次完整記述在故宮博物院工作點滴的代表之作。作者用豐富的人生積澱、獨特的敘事視角、流暢的語言和珍貴的圖片，解讀了故宮博物院的社會形象轉變。全書貫穿著作者從“文物保護”走向“文化遺產保護”的理念，滲透著守正創新的博物館人深耕力行、潤物無聲的樸素和真摯，也呼應了新時代賦予我們“講好中國故事”的文化使命。
2012年1月，單霽翔來到故宮博物院工作。他發現故宮博物院擁有很多“世界之最”，卻並沒有完全地呈現出來。比如 ，大部分區域並未開放；故宮博物院的文物藏品豐富，但99%的文物藏品在庫房裡面沉睡，展出的文物不到1%；故宮博物院的觀眾最多，但是他們沒有享受到應有的待遇。很多觀眾隨著導遊的小旗前行，聽著不夠專業的講解；很多觀眾的參觀流程就是看看皇帝坐在什麼地方、躺在什麼地方、在什麼地方大婚，然後看看珍寶館、鐘錶館，在御花園休息休息一下，就走出了故宮博物院。單霽翔遺憾地想，這座博物館的魅力，並沒有得到充分的展示。
他在該書序言裡寫道：“過去我們從事歷史研究、考古研究、博物館管理，往往把身邊的文化遺產看作是遠離當今社會的‘過去的東西’，它們只是被觀賞、被研究的對象。但讓文物‘活起來’，需要讓文物重回人們的生活。只有讓人們感受到這些文物對現實生活的意義，人們才會真正地呵護文化遺產。文化遺產才會有尊嚴、有魅力，而有尊嚴和魅力的文化遺產才能成為促進社會發展的積極力量。”
擔任故宮掌門的幾年裡，單霽翔為博物館的“活化”所做出的努力和成績有目共睹。故宮的網紅展覽連年刷屏、萬人爭睹，故宮的工匠精神動人心扉、揚名海外，故宮的萌系文創更是“飛入尋常百姓家”。如他所說，一個好的博物館的不是建一個高大的館舍，一定要深入其文化資源，凝練出文化能量，舉辦好的展覽、活動，讓人們在生活中感受到博物館對自己的現實生活的意義。人們閒暇的時候願意走進博物館；走進博物館還流連忘返，久久不願離去；回去以後還念念不忘、一來再來。
中國文物學會名譽會長、文物保護專家謝辰生說：“‘江山留勝蹟，我輩復登臨。’守護民族文化精魂，為江山、為後人留得勝跡在，這是我們這個古老民族走向復興進程中必須邁好的重要一步。”故宮博物院研究館員、文物鑑定專家耿寶昌則言：“紫禁城過去是皇家的，現在是人民的。單霽翔院長用人們喜聞樂見的方式展示和解讀傳統文化。故宮需要這樣一代代守正創新的‘看門人’。”
