最近，“鯨落”上了熱搜。
中科院“深海勇士”號在我國南海的海底，拍攝到一具3米長的鯨魚屍體。
所謂“一鯨落，萬物生”，鯨魚死亡後落入深海形成的生態系統，與熱液、冷泉一同被稱為是深海生命的“綠洲”。科學家們證實，在太平洋的深海中至少有43種、10000多個生物體是依賴鯨落而生存的。
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為什麼“鯨落”這麼長時間才在我國南海首次發現？它真的很罕見嗎？它到底有什麼獨特之處？
鯨落是如何形成的？
鯨落這種獨特的生命奇觀的形成，主要在這兩方面：
其一，深海中見不到光，海底生物無法完成光合作用，因此深海比任何地方都需要其他的能量來源。
其二，鯨魚由於體型巨大，沉入海底後就是巨大的原始能量來源，以此可以支撐其他生物類群的生存。
一旦鯨魚肉被吃完，鯨落就步入第二階段，迎來蝸牛、蛤蜊和多毛綱蠕蟲在它身上的定居——其中一些以軟骨和骨骼表面為食，另一些則鑽入骨骼周圍的沉積物中，這些沉積物因從鯨的油脂中滲出的有機物而變得更營養豐富。蝸牛、蛤蜊和多毛綱動物需要幾個月到幾年的時間來消耗它們所能消耗的一切。
然後第三階段開始，這一階段可能持續幾十年甚至更長時間（沒人說得清，因為研究鯨落的時間只有40年）。
這可能是最後的高潮階段，在這一階段中，兩組細菌生活在鯨骨內或鯨骨之上：一組厭氧細菌利用海水中的硫酸鹽消化鎖在鯨骨中的油；另一組嗜硫細菌則利用厭氧細菌產生的硫化物副產物與溶解氧結合產生能量。
在這一階段，嗜硫細菌會對各種真正的“鯨落專家”提供支持，包括一些貽貝、蛤蜊和管狀蠕蟲，嗜硫細菌在它們體內共生，使它們有機會在一個沒有陽光的世界裡自己產生能量。在這樣的海洋深處，鯨的屍體給這個原本貧瘠的深海世界帶來了第二次生命。
雖然這些海底骨骼的確切存續時間仍不得而知，但某些估測數據的上限表明，一具鯨屍可以提供長達100年的營養。
鯨落為什麼“稀有”？
既然鯨落存在感這麼強，那為什麼在今年才在我國南海第一次發現呢？
鯨落是在見不到光的深海中存在，所以在相對較淺的海域中不容易出現。還有，由於受到深海探測技術的限制，人類之前對海底的探索非常有限。
那麼具體全世界的深海中有多少鯨落存在？目前沒有找到具體的資料。但是，鯨魚只有在深海中自然死亡才有可能形成鯨落。隨著人類大量捕殺鯨魚，海底的鯨落越來越少，這對海底生態群落影響極大。
擱淺死亡的鯨魚屍體也是無法成為鯨落的
陸地上的“鯨落”：枯死的倒木
森林尤其是那些原始森林中會存在一些枯死倒下的樹木，在森林生態系統中發揮著許多重要、獨特的生態功能。
具體來說，森林中的枯倒木和海底的鯨落髮揮著類似的功能：
第一，都為其他物種的生存提供機會和平臺。森林中的落木對維持森林物種多樣性具有重要價值。倒木的分解還孕育了很多微生物、大型真菌以及一些土壤動物, 在保持生物多樣性方面起到較重要的作用。
隨著倒木的腐朽，其內部組織就像海綿，能保存自身內部體積50%以上的水分，為種子發芽和生長提供了非常適宜的條件。而且植被調查發現分佈有倒木的地方可以見到更多的植物種類。
此外，倒木還能為林棲動物比如西伯利亞花鼠提供洞穴住所。
第二，鯨落和倒木都是地球上物質循環和能量循環的重要組成部分，是營養物質循環和能量流動的重要環節。
在森林生態系統中，倒木貯藏著大量的養分物質，在林地上具有與長效化肥類似的功能。近年來的研究表明，這十分有利於維持森林較高的生產力。
乍一看鯨落很浪漫，枯死的倒木很腐朽，事實上二者從本質上看是一致的，在自然界中，一個生命的逝去，卻可以為其他生命的存活提供機會和平臺。
大自然的神奇，經常是我們想象不到的。
編輯：銘銘
圖片：來自網絡
文章編輯自：科普中國
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