有人曾說茶不起源於中國，這是極大的不實。現代茶人們也更重視文化的發展與延續，對茶文化的保護是克不容緩，經過中國老一輩茶科學研究者的工作與努力，通過各種證據證明茶起源於中國。
又因為對普洱茶的關愛，一定要說說茶的歷史及茶的起源。
從文化記載來說判定樹種的源產地有三條根據：
一、是文獻記載何地最早（中國人發現“茶”字開始使用時，西文尚無史冊可談。《神農本草經》載，“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。戰國時《爾雅》載“檟，苦荼”周初便正式用茶了；
二、是原生樹的發現（在雲南瀾滄江流域發現大量古茶樹：
1、 1957年發現西雙版納，南糯山半坡寨，“茶樹王”海拔有1100米，茶樹高5.48米，樹幅10米，直徑1.38米，樹齡800多年，為栽培型茶樹；
2、 1961年發現勐海巴達鄉，根頸2.9M，原高32.12M，後被狂風吹斷，現高14.7M樹齡1700年，為原始型茶樹；
3、 1976年發現金平縣永平鄉老寨村海拔2000M的原始森林發現成片野生大茶樹，其中最大的樹高11.8M樹幅10.7米，樹齡1000年左右。
4、 1991年在海拔1880米瀾滄縣富東鄉邦崴村，過渡型古茶樹，高11.8米，樹幅8.2米×9米樹齡1000年左右。1996年對鎮源縣千家寨發現的野生古茶樹論證，最大的1號古茶樹高25.6米，樹幅22米×20米，樹齡2700年，2號樹高19.5米，樹幅18米，樹齡2500年是目前為止所發現的世界上最古老的野生大茶樹。）；當然這些老茶樹如今所產茶量很少，但有幸還能喝到，此古樹普洱確是茶中精品。
三、是語音學的源流考證（世界各國對茶的讀音，基本由我國廣東語福建廈門主語和現代普通話的“茶”字三種語音所構成，這也證明茶是由中國向其他國家傳播）。從這三條都可判定茶的源產地始於中國。
而從茶名起源中也可看出茶文化的發展：
中唐之前稱‘荼’tu，苦荼；苦木荼；古代蜀人的方言。《爾雅·釋木·檟》：“檟，苦荼。”
唐代陸羽《茶經》：一日茶，二日檟（古代蜀人的方言。“檟，苦荼。”），三日蔎（茶的別稱，古蜀西南方言），四日茗（①茶芽。《說文解字·艸》：“茗，荼芽也。” ②晚收的茶葉，晉代郭璞《爾雅·釋木·檟》注：“今呼早採者為荼，晚取者為茗”； ③茶的別稱；④茶的嫩葉。《魏王花木志》：“茶，葉似梔子，可煮為飲，其老葉謂之荈，嫩葉謂之茗。”），五日荈（①茶的別稱；②老的茶葉。《魏王花木志》：“茶，葉似梔子，可煮為飲，其老葉謂之荈，嫩葉謂之茗。”），六日荼（①茶的假借字或古體字，自唐始讀茶。②早採的茶葉）”。
《中國茶葉大辭典》中共有六十餘個稱謂，除上述以外，另有苦荼、茗柯、水厄、茗飲、茗汁、酪奴、花乳、茶茗、滌煩子、雋永、月團、甘露、瑞草魁、金餅、嘉木、草中英、茶旗、茶槍、蟬翼、苦口師、片甲、鳥嘴、麥顆、瀘茶、鬥、水豹囊、不夜侯、江茶、冷麵草、蒼璧、香乳、茶水、森伯、粉槍、清人樹、酪蒼頭、漏影春、凌霄芽、葭萌、芽以、茶生、離鄉草、渲老、老婆茶等。
那麼茶樹在自然界中是如何的發展呢？
茶樹起源於新生代第三紀早期，其原產地的中心地帶是滇、黔、川等地區的毗鄰地區。第三紀中期開始的地質演變，出現了喜馬拉雅山的上升的運動和西南地臺橫斷山及的上升。從而合得第四紀後，茶樹原產地成了雲貴高原的主體部分。由於氣候的原因，只有生存在熱帶和亞熱帶地區的茶樹才得存活。
茶樹的演化途徑是從原始型茶樹（喬木樹形、屬山茶屬植物）向進化型演變的路線即生態區域演化線：茶樹結構和代謝類型在地理上的變遷路線，從科學數據判斷，有四條演化路線：
1、 雲南→廣西→廣東→海南
2、 雲南→貴州→湖南→江西→福建→臺灣
3、 雲南→四川→湖北→安徽→江蘇
4、 雲南→四川→貴州→湖南→江西→浙江
茶樹演化途徑的形成主要是自然擴散或人為傳播的結果。
茶樹生態演化區包括了茶樹生態特徵演變範圍。茶樹大致沿著三個方向傳播：
一、是從雲貴高原東北，沿金沙江，長江水系向東北方向演化。冬冷，夏熱，年溫差大。茶樹性狀隨生態重要任務的變化而變異。川南盆地邊緣黔北大婁山系一帶的茶樹仍保持較多的原始形態特徵：喬木，小喬木樹型。代表品種：恩施大葉種、祁門種、龍井種。
二、是從雲貴高原中部沿橫斷山脈中的瀾滄江、怒江水系向西南方向演化；本區溼熱功當量多雨，最適宜茶樹生長。生長快，遺傳性相對穩定；喬木，大葉。該區既有原始種，如大理茶、滇緬茶等，又有栽培型的普洱茶變種，如勐庫大葉茶、勐海大葉茶、鳳慶大葉茶等品種。
三、是從雲貴高原東南，沿南北盤江及元江水系向東及東南方向演化。（形成了互相聯繫，各有區別的三個生態演化區）。本區受東南季風影響，全年氣溫高，雨水多，年溫差小，是茶樹最適合生長地區之一。在滇、黔、桂毗鄰區有較多原始型茶種，代表有：凌雲白毛茶、南山白毛茶、樂昌白毛茶等。
而茶葉的發現是距今五千年前，炎帝神農氏在雲南瀾滄江邊發現了茶樹。（神農墓在湖南靈縣）《神農本草經》：“神農日嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”
說了這麼多，總算是把這個問題說清了。茶的形成，發現，發展現都在咱中國啊！
再說幾句讚美茶的話：茶是天賜靈物，晉代“夢筆生花”的大文豪江淹，把茶稱為‘珍木靈芽’，唐杜牧稱之為：瑞草魁；茶是人間寶物，開門七件事“柴米油鹽醬醋茶”。蘇東坡的詠茶詩句“戲作小詩君勿笑，從來佳茗似佳。寫得雍容別緻，更成為千古絕唱。文人七件寶“琴棋書畫詩酒茶”。林語堂“只要有一隻茶壺在手，中國人到哪兒都是快樂的”。
茶能防病，飲茶能延年益壽。人們出於對茶的喜愛，甚而認為“茶”字本身就是“長壽”的象徵。通過對“茶”字的解析，得出“茶”字即是“二十”加“八十八”，等於一百零八歲。三國時神醫華陀在《食論》中雲：“苦茶久食益思意”.唐朝陳藏器《本草遺》說：“止渴除疫，貴哉茶也，諸藥為各病之藥，茶為萬病之藥。”清《隨息居飲食譜》謂茶能“清心神醒酒除煩，涼肝膽滌熱消疫，肅肺胃明目解渴”。《本草備要》說：茶可“解酒後油膩、燒炙之毒，利大小便，多飲消脂肪、去油”。明代顧元慶所著《茶譜》中，對茶葉功用的敘述則更為全面：“茶能止渴、消食祛痰、少睡，利尿道、明目益思，除煩、去膩。”李時珍在《本草綱目》中也說到：“茶苦而寒，最能降火，火為百病，火降則上清矣。”
（參考資料《中國茶葉大辭典》、《中國茶經》）
