日本在明治维新后国力直线上升，在其后甲午海战与清政府的国运对赌中也取得了战争的胜利。获得了割地、赔款的日本，国家实力更上一层楼，而其狼子野心也逐渐的显现在了明面上。为了进一步扩张，获得更多的发展权力，日本还为此制定出了"大陆计划"。所谓"大陆计划"总共分为四步，分别是占领台湾、占领朝鲜、占领满洲（东北）和占领中国。通过甲午海战的战败协议，日本人实现了这个计划的前两步，在把朝鲜变为殖民地之后，日本人野心依旧，仍在日以继夜的谋划着何时才能占领中国。
日本人虽然野心勃勃，但他们也不全都是傻子。他们心知肚明，国土广辽、资源丰富的中国和朝鲜不同，要想占领它，必定要从内部分化它。于是日本人首先就在东北扶植了号称"东北王"的张作霖，但是张作霖也不是等闲之辈，他借用日本人的势力巩固自己的统治，但绝不对日本人低头哈腰，做日本人的走狗！后来，黔驴技穷的日本人眼看着在张作霖这里讨不到便宜，于是一不做、二不休，所以一发炮弹炸死了张作霖。后世有学者称：如果张作霖不死，中国抗战绝打不了十四年，而日本人也未必敢开这第一枪！话说到这里，张作霖究竟有什么本事，可以凭借一己之力遏制日本人的狼子野心呢？
张作霖生于1875年的东北奉天，他出身贫苦之家，十三岁时父亲还被赌徒给打死了。后来他和二哥一起去寻仇，仇是报了，可二哥也锒铛入狱。万般无奈之下，张作霖只得离乡避祸。但金鳞岂非池中物，张作霖本就不是安分守己的人，他先是参加了甲午海战，后来又投身于绿林，造了清政府的反。那时的清政府无力剿灭张作霖，只得将他招安。而张作霖也确实是人中龙凤，一路用枪杆子说话，最后直接做到了陆海军大元帅的位置，成为了国家的最高统治者。
张作霖是奉系军阀，也是北洋政府的最后一任统治者。相较于总统、总理这类称呼，张作霖更喜欢别人称他为张大帅。他统治期间，不断的和日本人进行斡旋，基本上对日本人的态度就是：糖衣我全留下，炮弹全还给你。对日本人许诺的种种利益照单全收，但一点涉及到主权、土地的事务，就开始打哈哈。所以，即便日本人心里不爽，但伸手不打笑脸人，更何况他们这时完全没有底气和张作霖撕破脸皮。
但日本人也不傻，这样屡次被张作霖当成傻子耍，他们也是有脾气的。再加上，当时的国际形势波谲云诡，德国的战火已经在焚烧欧洲大陆。诸此种种让日本人决定抓住这个机会，向中国宣战，实现他们早已拟定好的"大陆计划"。想象总是很美好的，日本人想占领东北，最大的阻碍就是张作霖。而且张作霖是个坚决的反日派，可以说，凭借张作霖的实力，只要他不点头，日本人就无法染指东北。所以狗急跳墙的日本侵略者，只好用了下下策——在光天化日之下策划了皇姑屯事件除掉张作霖。
在张作霖殒命之后，张作霖的儿子张学良接替了张作霖的职位。与张作霖相比，张学良显然要柔软的多，一方面张学良选择"东北易帜"、归顺于南京国民政府，中国也实现了名义上统一；但另一方面，对于逐渐扩张势力的日本人，他采取绥靖政策听之任之，仅仅3年之后“九一八事变”爆发，他甚至下令实行不抵抗政策，仅仅半年有余东北全境沦陷，而他领导下的东北军也选择撤入关内。历史并不能重写，但就张作霖治下的东北而言，不知他会不会原谅张学良。
