日本在明治維新後國力直線上升，在其後甲午海戰與清政府的國運對賭中也取得了戰爭的勝利。獲得了割地、賠款的日本，國家實力更上一層樓，而其狼子野心也逐漸的顯現在了明面上。為了進一步擴張，獲得更多的發展權力，日本還為此制定出了"大陸計劃"。所謂"大陸計劃"總共分為四步，分別是佔領臺灣、佔領朝鮮、佔領滿洲（東北）和佔領中國。通過甲午海戰的戰敗協議，日本人實現了這個計劃的前兩步，在把朝鮮變為殖民地之後，日本人野心依舊，仍在日以繼夜的謀劃著何時才能佔領中國。
日本人雖然野心勃勃，但他們也不全都是傻子。他們心知肚明，國土廣遼、資源豐富的中國和朝鮮不同，要想佔領它，必定要從內部分化它。於是日本人首先就在東北扶植了號稱"東北王"的張作霖，但是張作霖也不是等閒之輩，他借用日本人的勢力鞏固自己的統治，但絕不對日本人低頭哈腰，做日本人的走狗！後來，黔驢技窮的日本人眼看著在張作霖這裡討不到便宜，於是一不做、二不休，所以一發炮彈炸死了張作霖。後世有學者稱：如果張作霖不死，中國抗戰絕打不了十四年，而日本人也未必敢開這第一槍！話說到這裡，張作霖究竟有什麼本事，可以憑藉一己之力遏制日本人的狼子野心呢？
張作霖生於1875年的東北奉天，他出身貧苦之家，十三歲時父親還被賭徒給打死了。後來他和二哥一起去尋仇，仇是報了，可二哥也鋃鐺入獄。萬般無奈之下，張作霖只得離鄉避禍。但金鱗豈非池中物，張作霖本就不是安分守己的人，他先是參加了甲午海戰，後來又投身於綠林，造了清政府的反。那時的清政府無力剿滅張作霖，只得將他招安。而張作霖也確實是人中龍鳳，一路用槍桿子說話，最後直接做到了陸海軍大元帥的位置，成為了國家的最高統治者。
張作霖是奉系軍閥，也是北洋政府的最後一任統治者。相較於總統、總理這類稱呼，張作霖更喜歡別人稱他為張大帥。他統治期間，不斷的和日本人進行斡旋，基本上對日本人的態度就是：糖衣我全留下，炮彈全還給你。對日本人許諾的種種利益照單全收，但一點涉及到主權、土地的事務，就開始打哈哈。所以，即便日本人心裡不爽，但伸手不打笑臉人，更何況他們這時完全沒有底氣和張作霖撕破臉皮。
但日本人也不傻，這樣屢次被張作霖當成傻子耍，他們也是有脾氣的。再加上，當時的國際形勢波譎雲詭，德國的戰火已經在焚燒歐洲大陸。諸此種種讓日本人決定抓住這個機會，向中國宣戰，實現他們早已擬定好的"大陸計劃"。想象總是很美好的，日本人想佔領東北，最大的阻礙就是張作霖。而且張作霖是個堅決的反日派，可以說，憑藉張作霖的實力，只要他不點頭，日本人就無法染指東北。所以狗急跳牆的日本侵略者，只好用了下下策——在光天化日之下策劃了皇姑屯事件除掉張作霖。
在張作霖殞命之後，張作霖的兒子張學良接替了張作霖的職位。與張作霖相比，張學良顯然要柔軟的多，一方面張學良選擇"東北易幟"、歸順於南京國民政府，中國也實現了名義上統一；但另一方面，對於逐漸擴張勢力的日本人，他採取綏靖政策聽之任之，僅僅3年之後“九一八事變”爆發，他甚至下令實行不抵抗政策，僅僅半年有餘東北全境淪陷，而他領導下的東北軍也選擇撤入關內。歷史並不能重寫，但就張作霖治下的東北而言，不知他會不會原諒張學良。
