在人們的印象中，好像日本是一個男尊女卑觀念很強的國家。實際上，在日本古代社會父權制尚未完全確立時，女性的地位並不像我們想象中的那樣。
穿和服的日本女性
女天皇的存在就是一個很好的證明，在日本歷史上總共出現過八位女天皇，除了江戶時代出現的明正天皇和後櫻町天皇，其餘的6位全部為日本的飛鳥奈良時代。
她們分別是推古天皇、皇極天皇、持統天皇、元明天皇、元正天皇和孝謙天皇。這六位女天皇執政橫跨近兩個世紀，執政的時間長達約90年，所以這一時期也被人們稱作女帝的世紀。
推古天皇
這些女帝中不乏才能出眾者，其中最為具有代表性的是推古天皇和持統天皇，推古天皇是日本歷史上的第一位女帝，在位期間進行了一系列的改革，包括否定世襲制、頒佈日本最早的法典《十七條憲法》、派遣遣隋使、推動佛教在日本的傳播，歷史上稱為推古改革。
持統天皇在位期間，致力編撰律令，頒佈了日本歷史上第一部完整的法令——《飛鳥淨御原朝令》，後以此為基礎制定了《大寶律令》。與此同時，推行政治改革，強化官僚制，編造戶籍，推行屯田制，為建立中央集權制打下了堅實的基礎。
飛鳥奈良時代
在一個國家的歷史上，能夠出現這麼多女帝，這本身就是一個很有意思的問題，那麼為什麼在飛鳥奈良時代會集中出現這麼多的女帝呢，關於女帝存在的原因有：
一是女帝即位是一種權益之際，其目的是為了化解皇權更迭時的危機，在皇位交接之際，當各方勢力爭執不下，暫時由皇后或準皇后即位，等條件成熟後再將皇位傳給合適的男性繼承人。從皇權傳承看，女帝只是扮演了過渡性天皇或者皇位看守人的角色。
二是女地帝的集中出現，是日本自古以來的女主秉政傳統的延續，表明日本尚處於由母權制向父權制過渡的時期，母權制的遺風仍然存在，男尊女卑的觀念也不像早已步入封建社會的中國那般強烈。
三是日本在飛鳥奈良時代，還處在從母權制向父權制過渡的社會轉型，在皇位繼承上，由兄終弟及向父子相承轉變，女帝的出現是兄終弟及制向父子相承轉變過程中出現的父子相承製的一種特殊表現。這或是催生女天皇出現的重要原因。
日本皇宮
總之，不管出於怎樣的原因，在日本歷史上，每一位女帝的繼位都有其歷史的必然性，女帝的出現起到了平衡各方勢力，減少皇室內部相互廝殺的特殊作用，帶來了政治和社會的穩定，促進了日本社會的發展。
