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日照澄洲江霧開，
淘金女伴滿江隈。
美人首飾侯王印，
盡是沙中浪底來。
——唐.劉禹錫
一首《浪淘沙》道出了淘金不易，而沉香的採集則比之更為艱辛。在悠久的沉香使用過程中，少不了的是那些將沉香帶到世人面前的採香人，也被稱為香農，他們穿梭於深山野林之中，憑藉過人的膽識和豐富的經驗將沉香採集起來，才有了今天我們對沉香的深厚認識。
沉香生長在深山叢翳之中，那裡地形複雜，環境險峻，遍佈著蛇蟒蟲蟻等危險的生物，單人獨行必有危險，因此，採香人往往十幾或數十人結伴而行，一去就是十天半月的時間。然而沉香狀如朽木，在枯木遍地的山林之中並不容易被發現，空手而歸也是常有之事。長此以往，人們便總結出經驗：採香當在秋高清爽的時節前往。環顧山林四周，當週圍的大小樹木都有凋零的情況，那麼其中必有沉香，在夜半之時空氣清新，香氣飄溢出來味道最為清晰，再看樹底有蟲蟻洞穴高堆的封土，將之挖開，必能發現沉香。
古人云“古山獨木有奇楠”，意思是奇楠的氣場強，真菌多，與其他植物相比，吸引養分的能力比較強，所以上好的沉香樹往往是傲然獨立的。
明代有名的旅行家徐霞客在廣西旅行時就有幸親眼一見。當時，徐霞客行船經過一個名為“沉香崖”的地方。在高疊的崖縫處看到一彎一直兩株木色黝黑，形如枯木之物，枝杈橫生，堪為異境。當地人說那就是沉香，縣令欲採集這些沉香，派人用繩索拴在崖頂，然後人順繩而下采集，忽然雷雨大作，雨霧迷濛，遮擋了視線，縣令懼為天意，於是這才打消了念頭。
住在海南的黎族人之中，很多都是世代相傳的採香人，那些採香人的經驗也由祖輩一代一代的傳了下來，他們用採來的沉香換取生活用品，以當時的物價，一旦沉香能夠換取一頭耕地的水牛，足見沉香之貴，也表明了採香的不易。
越是好香越深隱於山中，人跡罕至，遇到虎豹、蛇虺等由此喪命，亦是避免不了的事情。好香的樹木必百年而始結，又百年而始成，雖天地不愛其寶，而取之無盡，亦生之易窮。香之難得有由然也。詩曰：“百歲深巖老樹根，敲根諦聽水沉存。"
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