郭北縣縣城郊外有一座荒廢許久的寺廟，名叫“蘭若寺”。
蘭若寺在郭北縣很出名，不是因為香火，而是因為沒有人能在蘭若寺待一整晚，或者說沒有人在暮色降臨之後進入蘭若寺還能活著出來的。
這年盂蘭節前半個月，蘭若寺來了一位特殊的人，一位身背鐵劍的大鬍子，這大鬍子可不簡單，名震百里的捕頭，人稱辣手判官，只因痛恨貪官汙吏而退出官場，仗劍天下。深夜時分，有白衣美女，看上去十八九歲的模樣，妖豔至極。女子飄到了大鬍子燕赤霞的窗前，屋內寒光一閃長劍出鞘，瞬間把窗外的美女打到在地。重傷後的女子並沒有逃走，而是拖著受傷的身體飄到了房間內。燕赤霞不明白對方為什麼不逃走，面前的女子卻已經雙膝跪地，開始陳述自己的身世過往。
此女名叫聶小倩，十八歲的時候已經死了，現在只是一縷殘魂。只因死後的骨灰被埋在了一個千年樹妖的本體大樹之下，而被樹妖所控制。這些年小倩受樹妖脅迫，幫他誘惑青壯年男子供其吸食精氣，蘭若寺的恐怖之名也由此得來。這些年來，小倩已經受夠了樹妖的奴役和壓迫，想要逃出去，奈何法力低。今天見到進入蘭若寺的燕赤霞，感覺對方法力高強，特來請求燕赤霞幫自己脫離苦海。
心懷惻隱的燕赤霞答應幫助聶小倩，但是首先要找到神出鬼沒的樹妖。於是燕赤霞和聶小倩定下了一條引蛇出洞的計劃，就是在下一次樹妖再讓自己魅惑人的時候，小倩提前通知燕赤霞，讓燕赤霞守株待兔。
半個月後，樹妖給小倩發來了工作通知，要他在當晚引誘一人。小倩把這個消息傳遞給了燕赤霞，讓燕赤霞跟著今晚來到蘭若寺的人，做好守株待兔的準備。只是，小倩不知道這一晚蘭若寺來了兩位，除了她的目標——那位叫夏侯的劍客，還有一位誤打誤撞闖進來的寧採臣。而燕赤霞卻誤認為是寧採臣，於是當晚守在蘭若寺，等著樹妖來吸寧採臣的精氣。等到半夜依舊不見樹妖和小倩身影的燕赤霞，忽然想到和自己亦敵亦友的夏侯今晚也曾來過蘭若寺，燕赤霞趕忙起身尋著夏侯離開蹤跡追趕夏侯。
此時的小倩已是騎虎難下，和燕赤霞約定好卻遲遲等不到，只得任由眼前之人被樹妖吸成了乾屍， 當燕赤霞趕到的時候一切都已經遲了。盛怒之下的燕赤霞誓要斬殺樹妖為自己的好友報仇，並急匆匆趕往聶小倩常居之所要興師問罪。
得知夏侯的身份，看著怒氣沖天的燕赤霞，小倩又向燕赤霞獻出一計：樹妖已經把自己許配給黑山老妖，如果自己現在和別人私奔，那樹妖一定會盛怒之下現身追殺自己，到時候定可以斬殺樹妖，而這位私奔的人選就是誤打誤撞闖入蘭若寺的寧採臣。
本不願讓寧採臣蹚這趟渾水，但是這是目前唯一的方法，同意了這個計劃。
當晚寧採臣在小倩的誘惑之下，終於答應幫助小倩奪回骨灰，帶小倩私奔。樹妖知道後果然盛怒現身，欲追殺一人一鬼，只是被半路殺出的燕赤霞給斬了。
原本故事到此就可以結束，但是黑山老妖彩禮都已經給過了，錢不能白花呀，於是搶走了自己未過門兒的媳婦兒。燕赤霞和寧採臣追到了黑山老妖的地盤兒，成功狙殺了黑山老妖，小倩也終於恢復自由，並且投胎轉世而去。
整個事件寧採臣除了擔驚受怕什麼也沒得到；燕赤霞不光沒收穫還失去了一位朋友；樹妖和黑山老妖別說收穫了，命都沒了。唯一有收穫的就是聶小倩，周旋於多方之間，重獲了投胎轉世的機會。
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