長征五號B運載火箭迎來首秀，成功將新一代載人飛船試驗船和柔性充氣式貨物返回艙試驗艙送入預定軌道，首飛任務取得圓滿成功。志著中國載人航天空間站建設將進入實質階段，拉開中國空間站在軌建造任務序幕，這也是中國載人航天工程“三步走”發展戰略的第三階段。
長征五號B驗證了火箭總體方案、各分系統方案的正確性、協調性，突破了低溫火箭“零窗口”發射技術、大尺寸整流罩分離技術、大直徑艙箭連接分離技術、大推力直接入軌偏差精確控制技術等一批新技術，其中多項是為滿足空間站艙段需要所獨有的技術。中國空間站將會是中國在接下來2年時間裡最為重要的、最具意義的航天工程任務。
中國空間站命名為“天宮”（TG），基本構型由核心艙、實驗艙Ⅰ和實驗艙Ⅱ三個艙段組成，提供三個對接口，支持載人飛船、貨運飛船及其它來訪飛行器的對接和停靠。三艙組合體質量約66噸，額定乘員3人，乘員輪換期間短期可達6人，具備10多噸載荷設備的安裝和支持能力，設計壽命不小於10年，具備通過維修延長使用壽命的能力，具備一定擴展能力。
核心艙命名為“天和”（TH），是空間站的管理和控制中心，負責空間站組合體的統一管理和控制，配置兼具氣閘艙功能的節點艙和機械臂，用於實驗艙、載人飛船、貨運飛船等飛行器與其交會對接和停靠，接納航天員長期訪問和物資補給，支持航天員出艙活動。
實驗艙Ⅰ命名為“問天”（WT），備份核心艙部分關鍵平臺功能，具備空間站統一管理和控制能力，配備航天員出艙活動專用氣閘艙。開展密封艙內及艙外載荷實驗，配置實驗艙機械臂對艙外實驗載荷進行操作。實驗艙Ⅱ命名為“夢天”（MT），用於開展密封艙內和艙外載荷實驗，配置貨物氣閘艙用於載荷及設備進出艙。
科研人員還設計了光學艙與空間站共軌飛行，可以實施天文觀測和對地觀察，能夠提供與哈勃望遠鏡分辨率相當、視場大200多倍的天文巡天觀察能力。光學艙可短期停靠空間站進行維護維修和推進劑在軌補加。
按計劃，中國空間站將於2022年前後完成建造，一共規劃12次飛行任務。此次任務後，中國將先後發射天和核心艙、問天實驗艙和夢天實驗艙，進行空間站基本構型的在軌組裝建造。這期間，中國規劃發射4艘神舟載人飛船和4艘天舟貨運飛船，進行航天員乘組輪換和貨物補給。
中國為什麼要建設空間站，一方面是因為中國和其他國家不一樣，美國國際空間站建設以來，中國多次發出申請，希望使用美國國際空間站，但都遭到了拒絕，所以中國就下定決心要建設屬於自己的空間站。
另一方面，空間站體現了國家的航天科技實力，將使我國成為獨立掌握近地空間長期載人飛行技術，具備長期開展近地空間有人參與科學實驗和綜合開發利用太空資源能力的國家。還可以提高我國的航天話語權，增強中國的國際影響力。
除此之外，空間站還是深度太空探索的中轉站，更是未來建造太空城、行星移民的橋頭堡。廣袤的太空蘊藏著巨大的資源，如微重力、強輻射、高溫、深冷等條件都是地球所無法具備的，這些為探索生命起源、開展基礎科學和前沿技術領域的研發提供了良好的試驗場。
而這些在空間站研製時使用的新技術以及空間站科研產生了一大批原創性理論和成果，不僅將惠及中國接下來的飛行任務和登月需求論證等，也推廣應用於大飛機、高鐵、核電站等國家的重大計劃和專項，還會轉化為經濟效益，對社會發展產生推動作用。
因為空間站具有如此重要的意義，截至2010美國國際空間站累計投入1500億美元，被譽為世界最貴的單體工程項目。
而美國國際空間站2006年建設完成，最早2024年，最遲2028年退休，在未來一段時間內，中國國際空間站可能是世界上唯一的空間站。
早在2018年的時候，中國也向全球發出了合作邀請，邀請其他國家參與未來中國空間站空間科學應用合作，法國、印度、南非、尼日利亞、馬來西亞、美國等60多個國家常都出席儀式。不少國家代表詳細瞭解參與中國空間站合作的細節，表達了參與合作的濃厚興趣。
經過1年時間，共收到來自亞、非、歐、美等27個國家和地區的42份項目申請，共72個項目合作團隊258名團隊成員。
來自16個國家的9個項目從42項申請中脫穎而出，成為中國空間站科學實驗首批入選項目。
這些項目來自瑞士、波蘭、德國、意大利、挪威、法國、西班牙、荷蘭、印度、俄羅斯、比利時、肯尼亞、日本、沙特阿拉伯、墨西哥、秘魯等一共16個國家的21個機構，項目涉及的領域包括空間天文學、微重力流體物理與燃燒科學、地球科學、應用新技術、空間生命科學與生物技術等。
其中，美國也曾發來合作申請，但是沒有通過，中國載人航天工程總設計師周建平就表示：
我們沒有排斥任何國家，也沒有限定任何範圍，有美國團隊參與申報的項目。從科學價值和技術考量來講，美國的項目沒達到要求的標準。
而載人航天工程新聞發言人林西強則表示：
遺憾的是，美國國會出臺的有關法案禁止美方在航天領域與我開展合作，嚴重阻礙了中美航天交流合作的正常發展。只要美方取消不具建設性的法案，中美在載人航天領域是有廣闊的合作前景的。
目前，在長征五號B運載火箭首秀之後，中國空間站核心艙已完成正樣產品總裝，問天實驗艙和夢天實驗艙正在開展初樣研製；空間科學應用載荷已陸續轉入正樣研製，執行空間站建造階段四次飛行任務的航天員乘組已經選定，正在開展任務訓練。此外，中國第三批預備航天員選拔工作也將於今年7月前後完成。
