什麼時候才能摘下口罩？這個問題沒人敢給出一個確切的回答，可能我們在今後數月裡仍需在公共場所佩戴口罩。
為了保障衛生，口罩應該保持一天一換甚至佩戴七八個小時就換。這樣一來，確實造成大量的口罩消耗。
這對於很多正值疫情暴發高峰期的國家和地區來說有點“奢侈”，由於病患激增導致各種醫療物資十分緊缺，N95 口罩就如同保命用具一般，不夠用了只能想辦法消消毒重複使用。
此前，美國疾病控制與預防中心已於 3 月授權，一次性 N95 口罩可以在緊急時期重複使用，美國國立衛生研究院本週三宣佈，研究人員已經確認，有幾種有效的方法可以對衛生專業人員佩戴的 N95 口罩進行淨化處理，以便可以多次使用。最近幾周，美國食品藥品監督管理局（FDA）陸續緊急批准了幾種口罩淨化方案，但給出的參考建議是，每個口罩最多可進行 2 個淨化週期。
圖｜FDA 發佈的醫療設備緊急使用授權（來源：FDA）
那麼，口罩能不能經過消毒，重複利用呢？
一項在美國過敏和傳染病研究所的落基山實驗室進行的研究中，研究人員使用了活的新型冠狀病毒，來測試口罩材料，該研究確定了哪種去汙程序最有效，以及它們如何影響口罩的完整性。
2020 年 4 月 15 日，這項研究論文發表在 MedRxiv 網站上，雖未經過同行評議，但是美國衛生與公共服務部（NIH）還是快速公開了這項研究，認為這可以在危機中對醫護人員有所幫助，並且它正在驗證和擴展以前的工作，而不是建議未嘗試的方法。
論文的主要作者之一文森特·芒斯特（Vincent Munster）與洛杉磯加州大學的其他政府研究人員和科學家合作，稱這項工作建立在十多年的去汙研究之上。他表示：“我們已證明，它對 SARS-CoV-2 和流感都有效。”
圖｜醫護人員佩戴不同種類的一次性口罩（來源：The New York Times）
Munster 博士及其研究團隊測試了四種不同的淨化方法：紫外線（260-285nm）、70℃高溫、70% 乙醇和汽化過氧化氫（VHP）。
在每種淨化方法中分別比較了 SARS-CoV-2 在 N95 濾布和不鏽鋼上的滅活率，並用定量擬合試驗測定了 N95 口罩在連續三次淨化後的防護性能。結果表明，經過兩輪淨化後，VHP 和紫外線處理的口罩仍保持了與對照組相當的過濾性能，並在三輪淨化後保持了可接受的性能，而乙醇處理過的口罩過濾性能會急劇下降，熱處理過的口罩的過濾性能略有下降。
圖｜四種不同方法對 SARS-CoV-2 的淨化作用（來源：medrxiv）
Munster 博士說，即使去汙效果再好，但經過多次淨化後的口罩也不再適合重複使用了，他建議：“如果條件允許的話，推薦選擇 VHP 的淨化方式，但是，如果尋求最簡便的方法，可能就是加熱，需要的設備基本就是一臺烤箱。”
對於這項研究，喬治華盛頓大學米爾肯研究所公共衛生學院院長林恩·高德曼博士評價稱，這項新研究是「傑出的貢獻」。她表示：“看到 VHP 或紫外線可以有效地對 N95 口罩進行消毒，並使它們可重複使用多達 3 次，這很有幫助。”
來自加拿大團隊的另一項研究提供了更激進的參考建議，他們的試驗結果顯示，N95 口罩的材料性能在經過最多 10 輪去汙淨化後仍然有效。
圖｜不同淨化方式對常見口罩材質的效果（來源：medrxiv）
該論文的作者之一、曼尼託巴大學的 Anand Kumar 博士表示，他的實驗與 Munster 博士的稍有不同，因為它不測試面罩的結構和麵部貼合性，僅測試材質的過濾能力。在淨化方式上，對 N95 實驗性汙染口罩進行了高壓滅菌器處理、環氧乙烷燻蒸、過氧化氫噴霧和過氧化氫蒸發處理等 4 種不同淨化測試，其中 VHP 方法在 10 個週期內仍保持了面罩材料功能的完整性。
兩項研究論文都在討論部分強調，儘管通過定量擬合測試了淨化後口罩的功能完整性，但這些測試並沒有真正結合口罩在實際環境中長時間、高強度佩戴的因素。
畢竟在抗疫一線，密集的病人接觸和汗水作用下，淨化後的口罩是否還能有效保護醫護人員是個重大問題，不少專家建議公眾不要使用或嘗試購買 N95 口罩，因為這會剝奪醫護人員的救生設備。
印第安納大學環境健康教授肖恩·吉布斯對此表示，口罩淨化研究似乎意味著現在醫院可以接受在冠狀病毒大流行期間進行消毒並重復使用口罩了，沒有人認為這種做法是理想的選擇，這種做法可能會引起更多法律責任問題。但是似乎別無選擇。
