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17世紀，擺脫黑暗中世紀的歐洲，經過百餘年的積累和變革，崛起為新的世界中心。對財富充滿渴求的歐洲人，在探索和殖民世界的同時，接觸到各種各樣不同的民族，為了給自己掠奪和奴役其他民族披上合理的外衣，充滿殖民主義色彩的人種理論，開始萌芽並逐漸成長起來，成為歐洲殖民主義者對外掠奪和擴張的重要理論支撐之一，而作為納粹種族主義理論最為重要的雅利安人種學說，則可以認為是這些殖民主義人種理論發展的極端的反映。
雅利安一詞最早來源於使用古波斯語和梵語的古代民族的自稱
所謂的雅利安人，原本是使用古波斯語和梵語的古代民族的自稱，後被一些西方學者在18世紀引用為使用這些語言的古波斯—古印度人種的稱謂，伴隨著語言學與人類學的發展和深入，發現語言與民族之間聯繫的學者們，將雅利安這一人種概念的外延進一步擴大，把羅馬人、希臘人和日耳曼人也囊括在內，此時的雅利安人的概念還未摻雜有過多的種族主義色彩，使用同屬印歐語系語言的波羅的海沿岸族群和斯拉夫族群，同樣也包含在雅利安這一人種學的概念之中。
雅利安人種理論的重要奠基人之一，印度學專家弗里德里希·馬克斯·繆勒
經過了百餘年的爭鳴與討論，雅利安人這一學術上的概念，在19世紀逐漸的被賦予了更多的內涵和種族主義的色彩，19世紀40年代，英國德籍印度學專家弗里德里希·馬克斯·繆勒，通過對梵文典籍《梨俱吠陀》的研讀，做出了遠古時代雅利安人征服古印度的大膽推斷，儘管繆勒謹慎的將這一假設更多的定義在語言學的範疇之內，但遠古雅利安人成功征服南亞次大陸的假設。還是引起了殖民主義者的群體性亢奮，紛紛將這一假設性學說填充到各種版本的學說之中，試圖用遠古雅利安人曾經成功征服世界的假設，來證明自己掠奪世界的合理性。
近代西方種族主義思想的奠基人，法國貴族阿蒂爾·德·戈比諾
1853年至1855年，一位名叫阿蒂爾·德·戈比諾的法國貴族，發表了一套《人種不平等學說》的論文集，第一次將種族優越論公然的擺在了檯面之上，根據戈比諾的理論，世界上只存在有白色、黃色和黑色三個人種，這三個人類種族之中，最為優秀的就是在歐洲建立起強大國家的白色人種，但由於人種之間的不斷融合，部分原本血統純正的民族逐漸分化並開始墮落，包括南歐和東歐部分族群的在內的世界上絕大多數族群，統統被戈比諾劃歸到人為製造的鄙視鏈之中，而處於鄙視鏈最頂端的則是被偷換了概念的雅利安人。在戈比諾的學說之中，雅利安人所包含的民族範圍被極大地縮小，僅僅指代那些生活在北歐地區的所謂血統純正的“優等種族”。
雅利安人種理論所定義的理想雅利安女性形象
為了論證人種優越論的真實性，大批腦子裡充滿了種族優越思想的專家，在《人種不平等學說》發表之後，掀起了對種族優越論進行研討的熱潮，雅利安這一從語言學之中剽竊來的概念，更是這些專家和學者們所研究的重點，19世紀80年代，這些學者們已經成功的將雅利安人這一種族主義概念灌輸到了人們的頭腦之中。雅利安人被明確的定義為起源於北歐地區，金髮碧眼皮膚白皙，超越於所有人類族群之上的優等種族。至此，雅利安人這一種族主義概念已經成熟並流毒天下，甚至在今天仍被被某些狹隘的種族主義者和白人至上主義信奉為真理。
下期文章預告《西方種族主義思想對世界的影響》
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