崇禎四年（1631年）八月，後金兵發現明軍在錦州附近的大淩河築城，於是便快速集結八旗軍將大淩河城包圍，明軍總兵祖大壽和萬餘士兵被圍在其中。大淩河隸屬登萊州管轄，朝廷急忙派出巡撫孫元化出兵救援，孫元化立刻派出遊擊將軍孔有德率領遼東兵勇攜帶重型火炮乘船橫渡渤海，快速向遼東前線的耀州鹽場（營口）集結。
此時天已經變冷，渤海之上的大風日甚一日。孔有德率兵出海後不久就遇到了大風，由於船無法繼續航行，只得下令返航。孫元化得知情況後相當氣憤，認為是孔有德以此為藉口畏敵怯陣。最後孫元化派孔有德和千總李應元率部從陸路繞行渤海，奔赴遼東前線救援。
孔有德
一個多月後，孔有德的隊伍才走到了山東與河北交界的吳橋。在這一個月中，明軍已經派出4萬多人的援兵趕赴大淩河，在距離大淩河城僅15裡的長山口，明軍與清軍遭遇。明軍監軍張春率部打退了清軍多次進攻，皇太極親自率領2萬人馬攻擊明軍陣地，同時清軍仿造的紅夷大炮開始亮相，用在了攻擊戰場上。清軍的第一次炮騎合擊戰術，開始出現。
明軍人數是清軍的2倍，優勢明顯。但明軍內部卻矛盾重重，兩個軍團長吳襄（吳三桂之父）、宋偉二人有矛盾，彼此不能接應，當時也是天氣助了清軍一把，由於風向突然逆轉，明軍處於逆風位置，火器很難發揮效用。在激戰中，吳三桂等少壯派軍官率先臨陣脫逃，導致明軍大敗。自此，明軍再也無力組織援兵，大淩河城的守軍只能坐以待斃。大淩河守將祖大壽不惜殺死副將何可綱詐降，隨後隻身逃脫回到了錦州。
明末地圖
遠在千里外的孔有德並不知道前線發生了什麼，作為援兵他們只有奉命繼續前行。當時天寒地凍，一場大暴雪降臨在了吳橋。孔有德的部隊在吳橋沒有人勞軍，沒有人安排食宿，處境尷尬。孔有德為何不受人待見？因為他的遼東兵軍紀渙散作風野蠻，老百姓人人懼怕，唯恐躲之不及。孔有德的部隊一路上擾民不斷，與地方上多有摩擦。
正是因為如此，孔有德的軍隊只能自行籌糧食，士兵們開始如土匪一般闖入普通百姓家中，搶奪食物，一時間整個城裡哭喊之聲響徹雪夜。士兵們也是恃強凌弱，只敢搶普通百姓的家，對於深宅大院、高門大戶之家不敢輕舉妄動。
孫元化
一天晚上，一名士兵闖入了一戶看似普通的民居，強行索要一隻母雞，雞的主人死活不給，雙方便發生了爭執，在拉扯之中主人被士兵暴打了一頓。母雞的主人地位低下，但他有一個很有威望的主人——山東望族王象春。王象春家裡出過10多個舉人，並且有很多還在朝中做官。家裡的僕人被打、被搶劫，王象春不會忍氣吞聲。在王家人眼裡，孔有德不過是個團級軍官而已，王家是掌握實權的官宦世家，於是就向孔有德施加壓力。
孔有德不敢得罪王家，於是被迫按照王家提出的處理辦法，將肇事的士兵穿箭遊營，這是一種僅次於斬首的軍法。士兵們見此，覺得受到了侮辱，於是便鬧起事情來將王家的家僕殺死。家僕被殺，王象春更加不會輕易饒過，要求孔有德嚴懲鬧事者。
明代遼東兵
遼東兵早就積怨深沉，他們的家被清軍佔領，家人被後金奴役，他們無家可歸，在軍隊裡還要時常被剋扣軍餉，遭到軍官欺壓。當那名士兵被穿箭遊營後，士兵們的怒火達到了極限。此時，恰好千總李應元的父親李九成來了，李九成一個月前被孫元化派去西北買馬，可是李九成把買馬的錢都輸光了，李九成正在想辦法應付交差，當他看到遼東兵群情激奮時，便慫恿李應元和孔有德發動兵變。
果然，李應元和孔有德發動了兵變，叛軍很快打下了陵縣、臨邑、商河等諸多州縣，在魯西南地區大肆掠奪，這些士兵正式變成了土匪。為了一隻老母雞，引發了一場兵變，山東當地很快捲入戰爭之中。
當時孔有德的遼東兵攜帶著最新的大炮，孔有德軍叛變之後，朝廷當即敕令山東、登萊兩巡撫迅速解決此事，剛剛用糧餉再次解決了皮島兵變的孫元化似乎並沒有慌亂，按照他的經驗，只要糧餉發足，並不追究責任，兵變就很快能夠解決。
明軍
他讓孔有德率部回登州，一切都好商量。而且孫元化與山東巡撫餘大成聯合發佈命令，從吳橋至登州一路州縣，不得出兵阻擊孔有德。孔有德似乎也聽從了孫元化的命令，雖然一路還是搶掠不斷，但還是向著登州方向歸來。沿途州縣也不敢攔截，讓出通道讓孔有德部通過，其中雖然孔有德部一度進入了當地駐軍的伏擊圈，但由於沒有攻擊命令，使其逃脫，錯失了殲滅叛軍的良機。
當孔有德走到登州城下時，突然亮出了詐降的真面目，開始攻打登州城。但即使如此，孫元化還沒有放棄招撫叛軍的念頭，這也束縛住了他自己的手腳，不敢放手與叛軍堅決一戰，在孔有德部被擊退一次後，孫元化就下令停戰，叛軍抓住這個機會反撲，擊敗了城外精兵。同時也俘獲了很多登州城中的遼東兵，登州城內的遼東兵開始出現了倒戈。
激戰
此時遼東兵軍官中耿仲明的弟弟參加了第二次皮島兵變，被關押在登州城中。孫元化讓他戴罪立功勸降孔有德。但此時登州被俘的遼東兵已經投降孔有德，潛回城去策反耿仲明。春節之夜，遼東兵軍官耿仲明和陳光福從內策應打開城門，叛軍從登州東門一擁而入。登州淪陷，總兵張可大自殺殉國，孫元化選擇了自刎卻並沒有死，他被救了過來。
孔有德先是要求孫元化做帶頭大哥，領著他們造反，建立自己的政權。被孫元化嚴詞拒絕後，念及孫元化以前的收留提攜之恩，將孫元化釋放。登州城中堆積如山的物資，全成為了叛軍的囊中之物。登州陷落後，孔有德等人建立了一個軍政府，他們首推最年長的李九成為都元帥，坐頭把交椅，孔有德居第二、耿仲明居第三。
為了挽救危局，明廷新任命了徐從治為山東巡撫、謝璉為登萊巡撫，按照分工，謝璉在萊州城指揮作戰，徐從治坐鎮青州負責增援、後勤。叛軍調來了幾乎所有的紅夷大炮，從四面向萊州城轟擊。萊州城在知府朱萬年的嚴密部署下，井然有序戒備森嚴，萊州軍民正是依託於此，展開了保衛戰。
紅衣大炮
叛軍久攻不下，分兵一部攻克平度後再回師攻打萊州。這次他們集中了炮火，主攻城的東北角，在炮火的掩護下，叛軍不斷地挖地道，想以此攻入城中。而城中則埋設了數口大缸，讓盲人從中聽出地道的方向後，守軍向地道里灌水，淹死了敵兵。
叛軍再次派兵在城邊挖地道，挖成大洞後，用棺材裝滿火藥置入其中，擊發引火，爆炸後城牆被炸塌了數丈。叛軍從城牆缺口處蜂擁而入，守軍向擁人的叛軍潑下沸油，再扔下火把，沖天烈焰下叛軍死者無數。徐從治等再命人投下早已準備好的沙袋，堵塞缺口。守軍打得也極為機動靈活，夜裡，徐從治等又派出敢死隊悄悄出城，從幾個方向出擊，擊毀叛軍的多座火炮，並頗有斬獲。
關寧鐵騎
不久，各地援軍彙集青州，朝廷任命兵部右侍郎劉宇烈為總督，全權指揮各路援軍。但劉宇烈也是個主撫的文官，不積極組織進剿，卻被叛軍的再次詐降迷惑，叛軍借談判之機，繞到明援軍後路燒了輜重。劉宇烈大驚，率部拔營撤退時，被叛軍在沙河殺得大敗，神機營的火炮也落入了叛軍手中。
明軍東路駐守寧海的總兵吳安邦，按計劃從東面夾擊叛軍於登州，卻也聽信了叛軍的詐降，也被擊敗，只得退守寧海。不明戰況的崇禎帝還在準備招撫。遼將孫應龍因為與耿仲明日交甚好，寫書信一封勸降耿仲明。耿仲明將計就計，隨便找了個人頭送了過去，說他已經斬了孔有德，讓孫應龍迅速來受降。
明清之戰
孫應龍高興，率領海軍艦隊從天津直奔登州，剛一上岸就被耿仲明斬殺為了攻克萊州，叛軍故伎重演，再次向總督劉宇烈請求投降，而且提出了只要萊州城內的幾位文武大員親自出城宣詔，他們就投降。對招撫心存一線希望的登萊巡撫謝璉決定出城招降，他與萊州知府朱萬年一出城，孔有德就痛哭流涕跪倒在地上，說自己該當死罪，還說第二天受降儀式時請總兵楊御蕃一同出席。
謝璉回到城中。出身軍人世家的總兵楊御蕃深知叛軍反覆無常的秉性，堅決不出城，果然第二天，謝璉、朱萬成二人再次出城就被叛軍逮捕，叛軍挾二人為人質，令楊御蕃獻城投降。楊御蕃也果斷下令向叛軍密集處開炮，叛軍死傷累累。朝廷中，撫戰兩派還在爭論不休，戶部侍郎、大書法家劉耳枝一頭撞死在朝堂的柱子上，他的死諫終於使崇禎帝下決心派出一支勁旅圍剿叛軍。
清軍入關
此次派出的兩萬勁旅中，有5000人是遼東兵，統帥是遼東的總兵金國奇、靳國臣，還有祖大弼、祖寬，少壯派軍官吳三桂等悍將，叛軍抵擋不過，迅速敗北。8月19日，叛軍從萊州城撤圍而去，鼠竄退守登州。自此，堅守了200多天的萊州城終於解圍。
崇禎六年（1633年），孔、耿二人投降後金，向皇太極宣誓效忠，皇太極在瀋陽親自接見二人。孔有德歸順後金，不僅從登州帶走了大量精良的西洋火器，還帶走了全套鑄彈製藥的技術以及瞄準的知識與儀具。這些武器搭配八旗步騎兵後，八旗兵迅速成為一支幾乎無堅不摧的力量，為清兵入關打下天下立下了大功。
瀋陽故宮
一隻老母雞，就是因為一隻老母雞促成了孔有德叛變，這一連串的連鎖反應，最終導致了孔有德、耿仲明投降後金，間接推動了清軍軍事技術變革，導致明朝徹底滅亡。由此，說明朝亡於一只老母雞，也不算過分了。
參考文獻：《明史》、《清史稿》
