沙陀三王朝，是五代十国时期的后唐、后晋和后汉，它们都是由沙陀人建立的。沙陀族，已经消失在历史的长河之中，融入了中华民族。那么，这个民族它起源于何地？
按《新唐书·沙陀传》记载，“沙陀，西突厥别部处月种也”。这说明，沙陀人是出自于西突厥的处月部，只不过在突厥里面，相比于铁勒、延陀、阿史那等大型部落，处月只是一个很小的部落，力量比较小。因此，在唐朝早期，沙陀族并不甚出名。
处月部的活动范围在“金娑山之阳，蒲类之东”，金娑山即今天新疆天山东支博格达山，因当地有大碛，名沙陀，因此，又称沙陀突厥。
贞观十六年（642年），处月部跟着西突厥攻打伊州，被安西都护府的唐军击败，处月部的地盘也被唐军攻占。处月部一看形势不妙，就归降了唐军，但是，到了唐高宗时期（652年），处月部首领朱邪孤注又反叛了，又被唐军击败，处月部9000人被俘。此后，唐朝在处月部领地设置了金满、沙陀二羁縻州，隶属于北庭都护府。羁縻，是一种以夷制夷的政策，承认当地首领的政治地位，对他们采取怀柔政策，以便于统治当地人。
从此，出月部的首领，开始以“沙陀”为姓氏，渐渐地部落也以沙陀为名，这就是沙陀族之名的来源。
归附唐朝之后，沙陀族又频繁地迁徙，高宗到武则天时期，先是跟随薛仁贵征讨铁勒，其部族迁徙到瓜州一带。到了唐玄宗时期，吐蕃人开始崛起了，势力进入西域，而沙陀为避吐蕃锋芒，就迁徙到了庭州一带，依附于北庭都护府。
安史之乱爆发，唐朝抽调河西、陇右、安西、北庭等镇唐军主力平叛，导致西域唐军兵力不足，与吐蕃争锋处于下风，北庭都护府被吐蕃攻陷，沙陀就投降了吐蕃。
吐蕃也知道沙陀勇冠诸胡，便将他们迁徙到了甘州一带，充当冲锋陷阵的马前卒。不过，到了元和三年（808年），吐蕃被回鹘击败，就对沙陀有了猜忌，怀疑其与回鹘有勾结，就想让沙陀迁徙到河外。当时，沙陀首领是朱邪尽忠，他不想再依附于吐蕃，就与其子朱邪执宜商量说：“我世为唐臣，不幸陷污，今若走萧关自归，不愈于绝种乎？”他的意思很明白，就不想再跟吐蕃混了，否则，就是一条绝路。
于是，朱邪尽忠就带领三万族人，一路东行，投靠了镇守朔方的名将范希朝，并被安置在盐州附近。
元和四年，范希朝转任河东节度使，镇守太原，他认为沙陀离吐蕃太近，担心其再投奔吐蕃，就让沙陀迁徙到了河东地区。范希朝在沙陀部族挑选出1200人，组建了一支骑兵，号沙陀军，这支骑兵在此后的战事中，都立下大功。
一，帮助唐朝大破回鹘
回鹘，又称回纥，是铁勒诸部的一支，曾经历强大的回鹘汗国。而强盛一时的回鹘，其衰亡却与沙陀人分不开。
唐文宗开成四年（839年），回鹘出现了内乱，彰信可汗与两个宰相不和，就先下手为强，杀死了其中一个宰相。不过，有另一个宰相掘罗勿刚好在外带兵，就躲过了一劫。掘罗勿为了活命，就拿三百匹战马贿赂贿赂朱邪赤心，希望他派兵相助。
于是，在朱邪赤心的支持下，掘罗勿就击败了彰信可汗。
唐武宗会昌三年（843年），唐朝趁着回鹘遭受大雪和瘟疫之机，就派兵攻打回鹘，而朱邪赤心也率领沙陀骑兵，在杀胡山大破回鹘，并打伤了乌介可汗。
从此，回鹘进一步衰弱，最终被灭国。
二，镇压藩镇叛乱，获赐国姓
成德节度使王承宗反叛朝廷，当时，唐宪宗以宦官吐突承璀为招讨使，前去平叛。但是，吐突承璀毫无统兵能力，自然难以服众，就屡战屡败，士气低落涣散。
范希朝受命出征，以朱邪执宜所部700人为先锋，前去攻打王承宗。在途中，沙陀人与王承宗率领的2万叛军狭路相逢，就直接冲了过去，在河东军、义武军的配合下，一举击败敌军。
此后，昭义节度使刘从谏去世，其死前也想搞世袭制，就把帅位传给了侄子刘稹。当时，唐武宗在位，自然是不准这种情况发生，就派兵剿灭。而沙陀首领朱邪赤心（执宜之子）也率领三千沙陀骑兵，帮助朝廷顺利平叛，他也因此被封为朔州刺史。
唐懿宗年间，发生了庞勋之乱，朱邪赤心又是率领沙陀骑兵，一举击溃庞勋，斩敌近万人。而朱邪赤心也因功勋卓著，被朝廷任命为大同军节度使，并赐国姓，入宗室，改名李国昌。沙陀首领被纳入唐朝宗室，这对沙陀人来说，其政治意义非凡，说明沙陀摆脱了蛮夷的身份，扫除了汉族士大夫与其合作的心理障碍，有利于日后的发展壮大。
三，与唐朝翻脸，沙陀面临危机
庞勋之乱，让沙陀人看出了唐朝的虚弱，庞勋不过数万之众，就能在中原一带横行，唐朝竟然拿这些叛军没办法，“而沙陀以千骑驰突其”，轻而易举就把庞勋的叛军击败，这让沙陀李国昌对唐朝生出了蔑视之心。
此后，李国昌对朝廷不再似以前那么尊敬，在任上“恃功恣横，专杀长吏”，完全不把朝廷放在眼里。
大同镇，乃是从河东镇分离出来的藩镇，掌管云、朔、蔚三州，是胡汉杂居之地，其中，沙陀人也集中于此地。
虽然沙陀久居此地，但一直控制不了，因为朝廷对沙陀防范很严密，经常调动沙陀军到外地戍守，其中，李国昌就被调到了振武军担任节度使。
虽然李国昌已经成了一方藩镇节帅，但对大同镇是念念不忘，一直想直接控制云、朔、蔚三州。一旦夺取了这里，沙陀就可与塞外的游牧民族联系上，对沙陀的发展很有利。
于是，李国昌与其子李克用一起，攻占了大同镇，“父子并据两镇”。李氏父子的反叛，让朝廷震惊，就派大军前去镇压，就击败了李氏父子。
沙陀被击败之后，就北逃阴山，投奔了达靼部，寄人篱下。此时，是沙陀人最危急的时刻，地盘被唐军夺取，部族伤亡惨重，一不小心，家族就会灭亡。
因为，当时唐朝为了彻底消灭李氏父子，就贿赂达靼部首领，说李氏父子皆为豪杰，一旦久留达靼部，就会吞并你们的部落，游说达靼部杀了李氏父子。
不过，李克用听到了这个消息，便借与达靼部首领打猎的机会，向他展示了自己精妙的射术，令达靼部不敢轻举妄动。随后，在酒宴上又表明心迹，说自己得罪了唐朝天子，想要效忠没有机会了。现在，听说黄巢大军已经北上，日后必定会成为唐朝大患。一旦天子赦免我的罪过，能够与诸位一起南下建功立业，岂不快哉！
最终，达靼部被李克用说服，认为他不会久居阴山，便放弃了动武的念头。
四，镇压黄巢，沙陀再次崛起
后面发生的事情，真如李克用所意料，黄巢大军一路攻城拔寨，把唐朝打得灰头土脸。为了镇压黄巢，唐朝就在代州招募了三万胡兵，但这些胡人都彪悍，汉人将领难以驾驭。
鉴于此，唐朝就想到了李国昌、李克用，便派人前往达靼部，下诏赦免了二人的死罪，而李克用便率领达靼部万余人，南下共立大功。
也就是从这里开始，李克用趁着天下大乱，乘机发展势力，并在与黄巢的战争中，立有功勋。朝廷论功行赏，李克用“破黄巢，复长安，功劳第一”，朝廷论功行赏，李克用被封为同中书门下平章事，担任河东节度使，而李国昌也被任命为代北节度使，李氏父子坐拥两镇。
李克用得到河东之后，以代北沙陀人为核心，吸收河东及其余地方的汉、回鹘、吐谷浑等各族豪杰，建立起了一个军政集团，并由此奠定了沙陀三王朝崛起的基业。
总结
沙陀人归附唐朝之后，一直是被唐朝当作一支战力强大的雇佣军使用，唐朝既想利用沙陀人为自己征战，但又对其防范严密，时刻进行打压，并一度让沙陀坠入至暗时刻。
但是，黄巢之乱，给了沙陀人重新崛起的机会，到了李克用时期，趁着中原内乱，在河东发展起了势力。此后，沙陀人灭掉后梁王朝，建立沙陀三王朝，最后一个后汉，是公元950年灭亡，这距范希朝挑选1200沙陀勇士组建沙陀军，有一百多年，这支强大的沙陀军，在中国转战南北，杀出了一片天地，成就了沙陀的威名。
五代十国：
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