一想到皇帝，多數人想到“錦衣玉食”“一言九鼎”“九五之尊”“後宮美女無數”，在中國歷史的長河中，出現了大大小小400多位帝王，每個朝代都有幾個代表性的帝王，這些比較出名的帝王有的是千古明君，有的卻是亡國之君。千古明君往往更受到後人的關注，後世當權者學習明君的治世之道，普通百姓羨慕明君治理下的社會，可以說明君是人見人愛的。
千古明君中有一特殊的群體——在“基層”生活過的皇帝，這一群體的共同點是都在基層生活過，並且掌權以後有所作為，像漢宣帝劉詢、漢光武帝劉秀、明太祖朱元璋等，他們初期在“民間生活”，未曾享受過半點帝王待遇，甚至還不如普通的農民，深知老百姓生活不易，於是在掌權以後，大刀闊斧的改革，做了很多利國利民的大事，在位期間也受到百姓愛戴，這些皇帝都是明君，卻也有不一樣的治世理念。
明太祖朱元璋
在“基層”生活過的皇帝最具代表性之一的便是朱元璋，朱元璋幼時貧窮，曾為地主放牛，1344年（元至正四年），入皇覺寺，並在25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗元朝，1356年（至正十六年）被部下諸將奉為吳國公。1368年（至正二十八年）朱元璋擊破各路農民起義軍後，在應天府稱帝，國號大明，年號洪武，後結束了蒙元在中原的統治，平定四川、廣西、甘肅、雲南等地，最終統一中國。在1398年（洪武三十一年），朱元璋病逝於應天，享年71歲，廟號太祖，諡號開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝，葬南京明孝陵。元朝末年腐敗，元人朝廷壓榨百姓，把人分為四等，蒙古人統治下的漢人、南人是賤民，蒙古人無需勞動就可以享有漢人和其他民族的所有財產，殺一個南人只需罰交一頭毛驢價錢。加上災荒不斷，朱元璋和普通老百姓一樣生活在水深火熱之中。因社會動亂，加之天災不斷，朱元璋為了生存走遍了淮西的名都大邑，接觸到了各地的風土人情，開闊了眼界，積累了社會生活經驗。這些艱苦的流浪生活鑄就了朱元璋堅毅、果敢的性格，但也使他變得殘忍、猜忌，這段生活對朱元璋的一生產生了深遠的影響。後來朱元璋參了軍，憑藉自己的聰明和勇敢，很快得到郭子興的賞識。經過長年累月的軍事生涯，朱元璋身邊逐漸聚集了許多優秀的人才，像徐達、常遇春、李善長等，有了這些人才的輔佐，朱元璋如魚得水，反元大業順風順水，很快完成了統一。就這樣，曾經當過乞丐的朱元璋就這樣成為了萬人敬仰的皇帝，他在位期間大力懲治貪腐，深得民心，據史料記載：朱元璋下令農民歸耕，獎勵墾荒；大搞移民屯田和軍屯；組織各地農民興修水利；大力提倡種植桑、麻、棉等經濟作物和果木作物、他還徒富民，抑豪強；下令解放奴婢；減免稅負，嚴懲貪官；派人到全國各地丈量土地，清查戶口等等，經過洪武時期的努力，社會生產逐漸恢復和發展了，史稱洪武之治。
朱元璋的勤政愛民成就了洪武之治，是封建社會難得的太平盛世，從朱元璋的經歷中能夠看出，他完全具備成為一位優秀皇帝的條件。朱元璋見多識廣，在動亂的社會，朱元璋居無定所，四處遊蕩，所見所聞增多，豐富了他的思想；朱元璋聰明好學、有膽有識；從小生活艱難，做事勤奮；有一顆匡扶正義的心，志在推翻腐朽的元朝統治。而且朱元璋在晚年也不糊塗，之所以殺忠臣另有隱情，也是為了大明江山，並非肆意殺人。
朱元璋當皇帝后的所作所為符合他“草根”的出身，在艱苦的生活中才會磨鍊人的意志，更懂得人民生活艱難，最能瞭解百姓的需求，與朱元璋共患難的馬皇后，也是古代最賢良的皇后之一。
這樣一位站在百姓角度想問題的當權者，哪個百姓會不喜歡呢？
