尽管在成为第一海军大臣前，费希尔在海军军官制度方面的改革并没有取得完全的成功，但这本身却足以表明《海军的必须》这份文件的抛出不是凭空出现的，而是在获得了足够的权柄后，对此前费希尔一系列改革工作的补充、延伸与扩大。那么《海军的必须》究竟是怎样的一份文件，它又如何主导了20世纪最初10年英国皇家海军的建设呢？让我们先从所谓的“核心舰员”计划说起。1904 年，皇家海军的预备役舰艇分为舰队预备役和船厂预备役两大类。前者配备有少量的技术维护人员，平时对舰艇进行定期的检修和维护，每年也有有定的出海训练的计划；后者则是那些年代久远或处于大修中的老式军舰。从 1889年开始，海军预备役舰艇出海训练的次数越开越少。其主要原因就是因为海军人员的大量缺乏，而且这些舰上的人员也都是临时配备的。他们基本上都来自海军学校、岸基或预备役部队，无法熟练操作舰上的武器和动力系统，许多平时经过维护还可以使用的装备经这些新手使用倒要送进修理厂。如果要配合现役舰艇出海行动，则必须从现役舰艇上抽调部分人员到这些预备役舰上上去工作，这些对英国海军的战斗力必然会带来消极的影响。
通过大量的分析和论证，费希尔最终决定淘汰这些过于老旧的预备役舰艇，为保留下来的状况比较好的舰艇配备 2/5 的官兵，即舰长和所有部门的军官和技术骨干，包括军医、财务官和经验丰富的炮手和机械师。这些人员长期驻在军舰上，而那些数量庞大的司炉兵和弹药手就不需要了。这样做是为了使关键部门的人员能够熟悉自己的岗位。这些使舰艇保持有限战斗力的人员被称为“核心舰员”。配备核心舰员的预备役舰艇部署在本土的朴茨茅斯、普利茅斯和西尔尼斯三个基地，各由一名海军少将指挥，而三个分队均隶属于本土舰队。这些舰艇平时就能进行短期的海上训练，也能用部分火炮进行实弹射击，其各项训练项目的达标标准是现役舰艇的一半。一旦爆发战争，预备役人员或军校学员能够迅速将这些舰艇补充道满员状态。有了 2/5 的人员熟悉舰艇作为基础，这些舰艇就能很快达到或接近现役舰艇的作战水平。虽然“核心舰员”计划使皇家海军预备役舰艇提高了备战水平，但更令费希尔感到成就的是取得这样良好效果的同时，海军并没有增加兵员，火炮和鱼雷学校也无须再不时地将自己的学院员借调给预备役舰艇部队，海军经费也没有因此而增加。但也有一些反对者怀疑这些舰艇能否真的用这样少的人员保持住战备状态。不过英国内阁对该计划大为赞赏，首相贝尔福甚至夸张的宣称：“皇家海军舰队的战斗力因此增加了 3 倍。”
与核心舰员计划紧密关联的自然是裁汰旧式舰艇，这是费希尔在《海军的必须》中另一个关注的重点。在经历了工业革命所带来的技术冲击下，到 20 世纪初，皇家海军中依然保留了许多老式舰艇，其中包括大量的小型炮舰和一些早已过时的二级巡洋舰。为了能充分的使用人力资源，费希尔决定大量淘汰老旧的和不实用的舰艇。首先是裁掉那些部署在海外基地的数量庞大的炮舰，费希尔评价这些军舰时说：“既打不了又跑不掉的小型轮船。”另外费希尔以 1 : 2 或 1 : 3 的比例用新式的一级巡洋舰来代替在海外服役的二级巡洋舰。他一方面需要这些舰艇上的人员来充实部署在本土的几支主力舰队，另一方面也认为一旦开战，这些落后的老式军舰在敌人新式舰艇的攻击下几乎没有幸存的可能，还会损失大量训练有素的人员。费希尔要对付的第二类舰艇是停泊在造船厂里的预备役舰艇，其中主要是一些老式的战列舰和装甲巡洋舰，这些舰艇的舰龄多数都已超过了 50 年。例如 1866年建造的“君王”号战列舰还在舰艇名册上。海军在 1897 年不得不对其进行了改造，为这艘“老爷舰”更换了动力装置，但武强依然是老式的前装火炮，防护能力更是不堪一击。到 1903 年，皇家海军还有 38 艘这样的装备前装火炮的舰艇存在。费希尔强调：这样的舰艇既浪费经费又占据泊位，每艘预备役战列舰的维护费用每年高达 10 万英镑，而且这些舰艇如果重新服役，一旦加入到由现代军舰组成的舰队中，根本无法与这些新式舰艇一起作战。
于是在费希尔出任第一海军大臣之后，皇家海军在《海军的必须》文件的指导下，开始对裁汰旧式舰艇的问题痛下杀手。英国海军部首先将海军的全部舰艇分为两个档次。第一档次共有 130 艘，是具有可靠战斗力的军舰；第二档次的舰艇有 278 艘，又具体分为尚有战斗力的、现在尚可用但短期内将过时的和完全过时的三类。第二档次的舰艇除保留少数用作辅助舰艇外，其他舰艇必须拆除和报废。费希尔计划海军未来只建造战列舰、装甲巡洋舰、驱逐舰和潜艇。对于这项计划，英国高层基本同意，但他们建议还是适当的保留一些第二档次中的老式战列舰作为二线预备舰艇。最后，总共有154 艘舰艇彻底从海军退役。不过，1906—1907 年的舰艇退役计划刚一实施便遭到了英国社会的强烈反对。首先反对来自于英国的驻外使节和殖民地官员。他们认为，“在遥远的电报线另一头的一支海军舰队的作用远不如领事馆窗户外停泊的一艘小型炮艇”。费希尔的前任科尔也认为“在海外不展示我们的海军旗就意味着丧失了我们的尊严”。特别是 1907 年牙买加发生地震后是美国海军舰艇首先抵达灾区。它被新闻媒体大肆报道后深深刺激了英国民众。但费希尔不为所动。他认为皇家海军必须摆脱海上警察的角色而应该专心对付自己主要的对手。“要想扮演警察角色让一名退休军官指挥一艘架着机枪的改装商船就能做到。”另外，在海军内部也存在着大量反对的声音。包括几个高级将领在内的一些人认为这种政策将使英国的海上生命线因缺少舰艇的保护而处于危险之中。但对此费希尔强硬地反驳道：未来战争中海上破坏行动将由强大的舰艇编队来完成而不是单舰袭击。德国海军单独行动的袭击商船的战绩可能不菲，但相对于英国总的海运量来说，仍是微不足道的。
