清廷對世界的認識始終是十分膚淺的，勢如水火的幾個列強居然能聯合起來侵華，慈禧和她的那幫子大臣實在是愚昧得很。如果滿清能多撐個三年，就會看到一場空前的
世界大戰，歐洲人自相廝殺起來，絕對比哪個文明都更狠！那麼，繼承清朝法統的北洋政府又是如何看待一次大戰的呢？不少人認為這是歐洲人之間的戰爭，與我們無關。這些洋人欺負了中國這麼多年，在一邊看著他們相互殘殺有什麼不好。不過也有一些人意識到這是個機會，袁世凱手下的頭號謀臣梁士詒便是其中之一。
梁士詒認為德奧等國必敗，如果中國能加入英法一方，將來對收回青島等地的主權一定會有幫助。袁世凱覺得十分有道理，便向英國公使朱爾典提出，願意幫助協約國作戰，打擊青島的德軍。
作為稱霸世界三百年的老牌帝國，袁世凱的這點小心思豈會不明白？朱爾典馬上就拒絕了袁世凱，表示不需要中國參戰。英國雖然抽不出更多的兵力用於遠東，但也不希望中國趁機收回青島，進而損害英國的特權。
首先，青島的德軍對英國人沒有多少威脅，無論是在海上，還是陸地，遠東英軍都佔有優勢。只要歐洲戰場分出勝負，青島德軍自然會得到解決，英國不需要現在大動干戈。
其次，中國畢竟還是個主權國家，英軍即使攻下青島，也不能名正言順的長期佔領，因而不值得為此花費太大的代價。英國人認為，青島如果被中國收回，會助長中國收回其他租界的信心。
再次，英國的盟友在遠東的盟友日本，對青島表現出了濃厚的興趣。日本願意出兵歐洲，加入協約國一方，青島就是給日本的報酬。雖然這一點沒人明說，但英日兩國顯然早有默契。
有了這些原因，歐洲人才不希望中國參戰，更何況中國軍隊的戰鬥力，歐洲人根本看不上。就這樣，中國在一次大戰中“幸運”地保持著中立，沒有被捲入到戰火中去。
日本人很快就按耐不住自己的野心，於1914年8月出兵山東，將萊州半島劃為交戰區，解除了青島德軍的武裝。日軍完全無視中國主權，佔領與德國人無關的濰縣和濟南車站，把魔爪伸進了中國的腹地。
緊接著，日本利用袁世凱想打內戰，消滅南方革命黨的心思，以大筆貸款為餌，引誘北洋政府簽訂二十一條。日本對中國的野心越來越明顯，有了山東這個橋頭堡，便想把中國變成自己的殖民地。
袁世凱政府明白日本人的伎倆，可又沒有太好的辦法。山東距離北京很近，又沒有天險阻隔，也就是說，日軍已經把刺刀頂在中國的胸膛上了。不籤的話，很難保證日本不會做出過激的事情來。
袁世凱無力拒絕，又不甘心受日本人擺佈，便故意洩露給外國使節和記者，企圖利用外國勢力迫使日本低頭。但是英法俄美等國並沒有向中國提供實質性的幫助，他們正全力應付歐洲戰場，無力遏制日本的野心。
雖然袁世凱採取拖延戰術，但在日本咄咄逼人的壓力下，最終還是簽下了二十一條。國內的反日和反袁風潮更加猛烈，加速了袁世凱的滅亡。
袁世凱死後，段祺瑞政府在外交上秉承了梁士詒的想法，再一次準備加入協約國一方。1917年，中國終於等到了機會。戰爭讓歐洲人流了太多的血，不得不借助中國的龐大勞動力（炮灰）。中國向德奧宣戰後，十四萬華工先後趕赴歐洲，為戰爭勝利做出了重大貢獻。
從名義上講，中國是戰勝國之一，段祺瑞政府希望能收回青島和山東的主權，修改二十一條，可這種想法顯然是不切實際的。日本已經是列強之一，又是英國在遠東的主要盟友，無論從哪方面講，英法等國都不可能真正站在中國的立場上。
巴黎和會上的那一幕並不是偶然的，在戰場上拿不回來的東西，在談判桌上也別想討回來。如果說一戰後的國際社會是個朋友圈的話，那麼，英法等國是最中央的核心，日本在僅次於核心的內圈裡，中國則位於最外面的圈子上。
沒人會為了保護中國的權益，而去得罪日本。至於公理什麼的，恐怕當時根本沒有人在乎。所以當中國人民聽說巴黎和會的結果後，真的憤怒了。
我們以為推翻帝制，實現共和後，中國就是國際大家庭平等的一員了。沒想到弱肉強食的規則根本沒有變，只有尋求全新的道路，才能實現民族自救，中國現代史由此開始！
