在春秋時期，尤其是春秋前期。一個國家的國君，他的主要職責就兩個：一個是祭祀，主持祭祀祖先；第二個就是主持征伐（軍事）。兵者，一可以保境安民，二者擴大自己國家的實力和征伐區域（征伐區域：相當於疆域，只是沒有明確的邊界線。）。在諸侯國之中，國君之下還有卿大夫、大夫等官職。
這些官職和現在的官職倒是有很大的不同。首先諸侯國根據自己爵位（公、侯、伯、子、男。）的不同，所擁有的“卿大夫”數量也有所不同；第二個不同，就是這些官員們，個個可都是“出將入相”的主兒。並不是說他們個個都是文武全才，而是說在春秋早期，並沒有文官和武官的區別；第三個不同，就是每當國君出去打仗的時候，除了國君的軍隊以外，在國君的命令下，國中的卿大夫和大夫們也需要自己組織自己的軍隊跟隨國君出征。這也是他們的責任和必須要盡到的義務。
在有的諸侯國中，一個卿大夫或者大夫能組織起來的軍隊，甚至可能，比自己國君組織起來的軍隊都要多。卿大夫、大夫和諸侯的關係就相當於諸侯和周天子的關係。可以說在周朝，各路諸侯是周天子的基石，而卿大夫和大夫們就是一個諸侯國的基石。
然而就是這如同國家基石一般的存在，卻被一個昏庸的國君任命給了一群仙鶴。這個昏庸的國君就是——春秋時期衛國的第十八任國君，衛懿（yì）公。衛懿公，姬姓，衛氏，名赤。他非常喜歡養鶴，以至於到了痴迷誤國的程度，甚至還用大夫級別的待遇供養了某一隻仙鶴，大夫級別的車架和俸祿、居所樣樣都有！
孔子的弟子曾子在晚年病重的時候，發現自己身下鋪的居然是大夫級別才能用的，非常精美的席子後，不顧病體也要讓人把它換掉。曾子當時並不是大夫的級別，按照當時的規矩他並沒有資格用那麼好的席子。由此可見那時的階級劃分是多麼的嚴格，這也從側面說明了，“大夫”這一官職在當時的尊貴程度。
雖然現在，鶴是國家重點保護的野生動物，但是在春秋初期，可能它們還真不是啥稀罕玩意！在當時，“大夫”這麼尊貴的職位，居然被自己的國君給了一隻鶴。由此，衛國的國人對衛懿公養鶴的行為很是不滿，對衛懿公更是不滿！
史載魯閔公二年冬，狄人攻打衛國。衛懿公在太廟（太廟：主祭祀、教育、武器倉庫。）中分發武器，矛盾也就在這個時候被激發了。拿到武器的人都說：“使鶴，鶴實有祿位，餘（我們）焉（哪裡）能戰！”也是啊，正常國君出征，都是“大夫”領兵跟隨國君，可是現在“大夫”是隻鶴，這就尷尬了。這一句，“讓鶴出征”的話在軍中傳開之後，衛國的軍隊徹底沒有了士氣可言！
將有不滿、兵無鬥志、軍無士氣，擁有這樣的一支軍隊，衛國還怎麼打仗啊？衛懿公對此也是看在眼裡聽在心裡，至於說後悔？可能也有吧，不過這會兒，後悔也晚了啊！只是，衛懿公這個做了一輩子都令國人不滿的國君，到這個時候，在這個危難的關頭，總算也是表現出了身為一個國君應該有的樣子。衛懿公當然也知道，“軍不可用”，這一次出征將會是凶多吉少，不過他並沒有逃避。而是在出徵之前，就給他的兩位重臣託付了後事。一位叫石祁子，另外一位叫做寧速。
當時，衛懿公將代表國政的玉玦交給了石祁子，將代表征伐權的箭矢交給了寧速，衛懿公對兩個人說：“你們就憑這麼兩樣東西掌管國家，只要對國家有利的事情，就放手去做。”然後他又轉過頭來，向自己的夫人道別。他將繡衣交給了他的夫人，然後對他的夫人說：“你要聽他們兩個人的話。”
緊接著，交代完後事的衛懿公出兵了，當時以渠孔駕車，子伯為車右，黃夷為先鋒，孔嬰齊殿後，率領衛國大軍浩浩蕩蕩的，在熒澤這個地方和狄人交戰。衛懿公出兵聽上去是很雄壯，可是軍隊沒士氣，結果也是早已註定的。衛軍和狄人初一接觸，就潰不成軍。到了這個時候，衛懿公也是心存了死志，他沒有把自己戰車上，象徵著國君的旗幟給隱藏起來，並且還在戰場上來回衝殺，最後戰死在沙場之上。
衛懿公痴迷於養鶴，荒廢了國政，也自我荒廢了一生。不過他能在臨危難的時候自省，並且用自己的生命，捍衛了自己身為一個國君的，最後的尊嚴。在中國的歷史上，甘願以身殉國的君主不是沒有，但也是不多見的。知錯能改善莫大焉，雖然晚了些。不過，看衛懿公最終的所作所為，他也不失為一個有擔當的人。
